Determinare l'età di un orologio, soprattutto degli orologi da tasca più vecchi, può essere un compito complesso, irto di sfide. Per molti orologi europei vintage, individuare la data esatta di produzione è spesso un'impresa difficile a causa della mancanza di registri dettagliati e della varietà di nomi sotto i quali questi orologi sono stati commercializzati. Identificare il vero produttore può essere altrettanto sconcertante, lasciando gli appassionati a fare molto affidamento sull'esperienza e sul confronto con esempi noti. Al contrario, le aziende orologiere americane generalmente mantenevano registrazioni di produzione più meticolose, rendendo possibile stimare la data di produzione di un orologio di fabbricazione americana esaminando il numero di serie inciso sul suo movimento. È importante notare che il numero di serie su la cassa dell'orologio, che spesso veniva prodotta da unaazienda diversa, non è utile perscopi di datazione. Questo articolo approfondisce le date di produzione approssimative basate sugli intervalli di numeri di serie per diverse importanti aziende di orologi americane, spiegando anche perché queste date sono spesso solo approssimative. Fattori come numeri di serie prestampati e blocchi riservati per modelli specifici possono portare a discrepanze, il che significa che i numeri di serie potrebbero non seguire sempre un rigoroso ordine cronologico. Di conseguenza, la data effettiva in cui un orologio ha lasciato la fabbrica a volte può rimanere un mistero.
Per molti vecchi orologi da tasca è difficile o addirittura impossibile determinare la data esatta di produzione. In molti casi, soprattutto nel caso degli orologi europei di qualità inferiore commercializzati con nomi diversi, è spesso impossibile persino determinare chi sia il vero produttore. Molte volte bisogna fare affidamento esclusivamente sull'esperienza, confrontando gli esempi conosciuti con un orologio a portata di mano.
La maggior parte delle principali aziende orologiere americane, d'altro canto, conservavano registri di produzione relativamente dettagliati, ed è spesso possibile determinare la data approssimativa di un orologio di fabbricazione americana basandosi esclusivamente sul numero di serie inciso sul suo movimento (si noti che le casse venivano realizzate separatamente, spesso da aziende completamente diverse e il numero di serie sul movimento può essere utilizzato per datare un orologio). In questo capitolo elenco le date di produzione approssimative in base agli intervalli di numeri di serie per alcune delle più comuni aziende di orologi americane.
Per quanto riguarda il motivo per cui le date di produzione sono spesso solo approssimative, anche per le aziende americane che tengono i registri, tieni presente che molte aziende timbrano le parti dell'orologio con i numeri di serie con largo anticipo rispetto all'effettiva assemblaggio e vendita dell'orologio. Inoltre, alcune aziende hanno riservato in anticipo blocchi di numeri di serie per determinati modelli e qualità, il che significa che i numeri di serie potrebbero non essere sempre in rigoroso ordine cronologico. Per questi motivi, la data effettiva che un particolare orologio ha lasciato la fabbrica può variare anche di un paio d'anni dalla data elencata nelle tabelle seguenti.
Per utilizzare le tabelle seguenti, determina innanzitutto il produttore del tuo orologio. Se si tratta di uno dei produttori elencati di seguito, individua il numero di serie sul movimento dell'orologio (non sulla cassa esterna). Quindi, nell'apposita tabella, individua il numero di serie più vicino che sia superiore a quello del tuo orologio e guarda la colonna immediatamente a destra per determinare la data approssimativa. Ad esempio, se avessi un orologio Waltham americano con un numero di serie 7427102, potresti determinare che la sua data di produzione approssimativa è il 1896 come segue:
