時計のムーブメントは、主に上部プレートと下部プレートによって固定された多数の歯車（「ホイール」と呼ばれる）で構成されています。各ホイールには中心軸（「アーバー」と呼ばれる）が貫通しており、その両端はプレートの穴に嵌合しています。金属製の穴に金属製のシャフトが挿入されている場合、保護するものがなければ、シャフトは回転するにつれて最終的に摩耗します。摩耗を防ぎ、摩擦を減らすために、ほとんどの時計ではホイールアーバーの端に小さなドーナツ型の宝石が取り付けられており、穴の縁に直接接触するのを防いでいます。これらの宝石は通常、天然または人工のルビーですが、ダイヤモンドやサファイアの場合もあります。時計の中で最も速く動くホイール（特にテンプ）には、アーバーが上下に動くのを防ぐため、通常の「穴」宝石の上に「キャップ」宝石が追加されていることがよくあります。また、ほとんどの時計には、脱進機の一部としていくつかの特殊な宝石（「アンクル」宝石と「ローラー」宝石と呼ばれる）も使用されています。.
初期の懐中時計には、宝石が使われていることはほとんどありませんでした。それは、その概念がまだ発明されていなかったか、あるいは一般的に使われていなかったからです。1800年代半ばには、時計の宝石は一般的に6～10個になり、15個もの宝石が付いた時計は高級品とみなされていました。.
しかし20世紀になると、より多くの石を使用した時計が作られるようになり、時計の品質は石の数で判断されるようになりました。そのため、1800年代後半から1900年代にかけて製造された低級のアメリカ製時計では、通常、テンプと脱進機にのみ石が使用されています（合計7石）。中級の時計には11～17石、高級の時計には通常19～21石が使用されています。クロノメーター、クロノグラフ、カレンダー、チャイム機能付き時計などの非常に複雑な時計では、32石以上も使用されることがあり、高級な鉄道時計の中には、高速で動く歯車に加えて、低速の歯車にも「キャップ」石が使用されているものもあります。.
時計の石の数は、通常、その時計の全体的な品質を示す良い指標となりますが、3つの主な理由から絶対的な基準ではありません。第一に、前述のように、20世紀以前に作られた多くの時計は、15石しかないにもかかわらず、当時としては「高級」とされていました。第二に、時計の中には、主に装飾目的で追加された石が多く、時計の精度や品質を高めるものではなく、時には不要なものもあるため、
第三に、時計が「高級」とみなされるには一体何個の石が必要なのかについては、長年にわたり激しい議論が交わされてきました。1800年代後半から1900年代初頭にかけて鉄道時計の基準を定めた最も著名な人物であるウェブ・C・ボールは、17個または19個を超える石は不要であるだけでなく、時計のメンテナンスや修理を困難にすると主張しました。しかしながら、「石が多ければ多いほど良い」というより一般的な考え方は、すぐには消え去りそうにありません。.
1800年代後半以降に製造された、15石以上の懐中時計のほとんどは、ムーブメントに直接石数が刻印されています。石数が刻印されておらず、目に見えるのがテンプの軸（テンプの中央）にある石だけの場合、その時計の石数はおそらく7石です。11石の時計は、15石の時計と見た目は全く同じです。これは、追加の4石が文字盤の真下のムーブメント側面にあるためです。また、17石の時計は、肉眼では21石の時計と全く同じに見えます。これは、この場合の追加の石は通常、2つのホイールの上部と下部にあるキャップ石だからです。.
16サイズ、23石のイリノイ製「バン・スペシャル」の石の位置。括弧内の石は通常、高級時計にのみ見られます。石の配置はメーカーによって異なります。.
