Jam tangan poket antik kereta api mewakili bab yang menarik dalam sejarah pembuatan jam Amerika, yang merangkumi kedua-dua inovasi teknologi dan kepentingan sejarah. Jam tangan ini dilahirkan atas keperluan, kerana landasan kereta api menuntut ketepatan dan kebolehpercayaan yang tiada tandingan untuk memastikan keselamatan dan kecekapan dalam operasi kereta api. Pembuat jam Amerika menyahut cabaran itu, mencipta jam tangan yang bukan sahaja tepat tetapi juga cukup tahan lama untuk menahan kesukaran penggunaan berterusan dalam keadaan yang berbeza-beza. Menjelang awal abad ke-20, jam tangan ini had mencapai standard yang luar biasa, kehilangan tidak lebih daripada 30 saat seminggu dan mengekalkan ketepatan tanpa mengira kedudukan atau suhu. Apabila piawaian kereta api berkembang antara 1890 dan 1910, keperluan untuk jam tangan ini menjadi lebih ketat, yang membawa kepada pengeluaran kedua-dua jam tangan bersaiz 18 dan kemudian 16 yang memenuhi kriteria tepat ini. Menjelang tahun 1930-an, hanya jam tangan bersaiz 16 dengan sekurang-kurangnya 19 permata, mekanisme set tuil, muka terbuka dan pelarasan untuk lima kedudukan, suhu dan isokronisme telah diluluskan untuk digunakan. Walaupun piawaian yang ketat ini, tidak semua jam tangan yang dibina untuk memenuhinya diterima oleh setiap landasan kereta api, kerana kereta api individu selalunya mempunyai senarai jam tangan yang diluluskan sendiri. Ini membawa kepada situasi yang menarik apabila jam tangan boleh dianggap sebagai "gred" kereta api tetapi tidak semestinya "diluluskan" kereta api, menambah satu lagi lapisan kerumitan dan minat untuk pengumpul dan ahli sejarah.
Ramai pengumpul merasakan bahawa pembuatan jam tangan Amerika mencapai kemuncaknya dengan ciptaan daripada jam kereta api. Dalam usaha untuk memenuhi tuntutan ketat dan ketat jalan kereta api, di mana masa yang salah boleh dan memang terbukti membawa bencana, pembuat jam Amerika telah diminta untuk membuat jam tangan yang sangat boleh dipercayai dan sangat tepat — jauh lebih daripada mana-mana jam tangan yang dikeluarkan sebelum ini. Dan mereka menyahut cabaran itu! Berikutan pembangunan bertahun-tahun, menjelang pergantian kilang jam tangan Amerika abad ke-20 telah mengeluarkan jam tangan poket dengan kualiti yang tiada tandingan. Jam tangan yang akan kehilangan tidak lebih daripada 30 saat seminggu. Jam tangan yang telah dilaraskan khas untuk mengekalkan masa yang tepat, tidak kira apa kedudukan di mana jam tangan itu dipegang, dan dalam cuaca sejuk dan panas. Jam tangan di mana semua roda utama dihias untuk mengelakkan haus daripada penggunaan berterusan berjam-jam, hari, tahun dan dekad.
Keperluan utama untuk jam tangan kereta api, sudah tentu, ia adalah tepat. Sepanjang dua puluh tahun dari tahun 1890 hingga 1910, pelbagai piawaian jam kereta api berkembang, menuntut pematuhan yang lebih ketat terhadap keselamatan dan prinsip ketepatan masa yang baik. Walaupun perbezaan kecil tempatan kekal, piawaian ini akhirnya menjadi cukup mantap dan diterima supaya syarikat jam tangan boleh membina, pada kos yang berpatutan, kedua-duanya bersaiz 18 dan kemudian bersaiz 16, jam tangan yang akan diterima di mana-mana kereta api. Piawaian terus berkembang, dan menjelang tahun 1930-an, hanya jam tangan bersaiz 16 yang diluluskan, dan jam tangan ini juga harus mempunyai sekurang-kurangnya 19 permata, ditetapkan tuas, muka terbuka dan dilaraskan kepada lima kedudukan, suhu dan isokronisme. Beberapa landasan kereta api, bagaimanapun, terus untuk menerima jam tangan yang sedang digunakan dan yang sebelum ini telah diluluskan di bawah piawaian terdahulu.
Ingat, hanya kerana jam tangan mempunyai gambar lokomotif pada dail atau bekasnya tidak bermakna jam itu sebenarnya adalah jam tangan "kereta api". Perkara yang sama berlaku dengan jam tangan yang hanya ditandakan sebagai "istimewa kereta api" atau sebagainya. Jam tangan gred kereta api sebenar MESTI memenuhi spesifikasi yang ditetapkan untuk jam tangan kereta api, dan jam tangan benar yang diluluskan kereta api MESTI telah disenaraikan oleh satu atau lebih kereta api sebagai diluluskan untuk perkhidmatan kereta api atau diterima secara khusus oleh pemeriksa kereta api. Beberapa jam tangan gred kereta api dan diluluskan yang lebih biasa ditemui termasuk Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" dan Waltham "Vanguard", walaupun terdapat beberapa lagi di luar sana. Jika anda mempertimbangkan untuk membayar banyak untuk jam tangan "kereta api", pastikan anda mendapat apa yang anda bayar.
