Jam poket antik kereta api mewakili bab yang menarik dalam sejarah pembuatan jam Amerika, yang merangkumi inovasi teknologi dan kepentingan sejarah. Jam tangan ini lahir daripada keperluan, kerana syarikat kereta api menuntut ketepatan dan kebolehpercayaan yang tiada tandingan untuk memastikan keselamatan dan kecekapan dalam operasi kereta api. Pembuat jam Amerika menyahut cabaran itu, mencipta jam tangan yang bukan sahaja tepat tetapi juga cukup tahan lama untuk menahan kekasaran penggunaan berterusan dalam pelbagai keadaan. Menjelang awal abad ke-20, jam tangan ini telah mencapai piawaian yang luar biasa, kehilangan tidak lebih daripada 30 saat seminggu dan mengekalkan ketepatan tanpa mengira kedudukan atau suhu. Apabila piawaian kereta api berkembang antara tahun 1890 dan 1910, keperluan untuk jam tangan ini menjadi lebih ketat, yang membawa kepada pengeluaran jam tangan bersaiz 18 dan kemudian 16 yang memenuhi kriteria yang tepat ini. Menjelang tahun 1930-an, hanya jam tangan bersaiz 16 dengan sekurang-kurangnya 19 permata, mekanisme set tuil, muka terbuka dan pelarasan untuk lima kedudukan, suhu dan isokronisme telah diluluskan untuk digunakan. Walaupun terdapat piawaian yang ketat ini, tidak semua jam tangan yang dibina untuk memenuhi piawaian tersebut diterima oleh setiap syarikat kereta api, kerana syarikat kereta api individu sering mempunyai senarai jam tangan yang diluluskan sendiri. Ini membawa kepada situasi yang menarik di mana sesuatu jam tangan boleh dianggap sebagai "gred" kereta api tetapi tidak semestinya "diluluskan" oleh syarikat kereta api, sambil menambah satu lagi lapisan kerumitan dan minat untuk pengumpul dan ahli sejarah.
Ramai pengumpul merasakan bahawa pembuatan jam Amerika mencapai kemuncaknya dengan penciptaan jam tangan kereta api. Dalam usaha untuk memenuhi tuntutan ketat dan ketat pihak kereta api, di mana masa yang salah boleh dan memang terbukti membawa bencana, pembuat jam Amerika diminta untuk membuat jam tangan yang sangat andal dan sangat tepat — jauh lebih tepat daripada mana-mana jam tangan yang dihasilkan sebelum ini. Dan mereka menghadapi cabaran tersebut! Berikutan pembangunan selama bertahun-tahun, menjelang pergantian abad ke-20, kilang-kilang jam tangan Amerika menghasilkan jam tangan poket yang berkualiti tiada tandingan. Jam tangan yang akan kehilangan masa tidak lebih daripada 30 saat seminggu. Jam tangan yang telah dilaraskan khas untuk mengekalkan masa yang tepat tidak kira kedudukannya, dan dalam cuaca sejuk dan panas. Jam tangan di mana semua roda utama dihiasi permata untuk mengelakkan haus daripada penggunaan berterusan yang berjam-jam, berhari-hari, bertahun-tahun dan berdekad-dekad.
Keperluan utama untuk jam tangan kereta api sudah tentu adalah ia tepat. Sepanjang dua puluh tahun dari tahun 1890 hingga 1910, pelbagai piawaian jam tangan kereta api telah berkembang, menuntut pematuhan yang lebih ketat terhadap keselamatan dan prinsip-prinsip ketepatan masa yang baik. Walaupun terdapat perbezaan kecil di peringkat tempatan, piawaian ini akhirnya menjadi cukup mantap dan diterima supaya syarikat jam tangan boleh membina, pada kos yang berpatutan, jam tangan bersaiz 18, dan kemudian bersaiz 16, yang akan diterima di mana-mana kereta api. Piawaian terus berkembang, dan menjelang tahun 1930-an, hanya jam tangan saiz 16 yang diluluskan, dan jam tangan ini juga mesti mempunyai sekurang-kurangnya 19 permata, ditetapkan pada tuil, muka terbuka dan dilaraskan kepada lima kedudukan, suhu dan isokronisme. Walau bagaimanapun, sesetengah syarikat kereta api terus menerima jam tangan yang sedang digunakan dan yang sebelum ini telah diluluskan di bawah piawaian terdahulu.
Ingat, hanya kerana sesebuah jam tangan mempunyai gambar lokomotif pada dail atau bekasnya tidak bermakna ia sebenarnya jam tangan "kereta api". Perkara yang sama berlaku dengan jam tangan yang hanya ditanda "kereta api khas" atau sebagainya. Jam tangan gred kereta api sebenar MESTI memenuhi spesifikasi yang ditetapkan untuk jam tangan kereta api, dan jam tangan yang diluluskan oleh kereta api sebenar MESTI sama ada disenaraikan oleh satu atau lebih kereta api sebagai diluluskan untuk perkhidmatan kereta api atau diterima secara khusus oleh pemeriksa kereta api. Antara jam tangan gred kereta api dan diluluskan yang lebih biasa ditemui termasuk Hamilton "992," Illinois "Bunn Special" dan Waltham "Vanguard," walaupun terdapat beberapa lagi di luar sana. Walau bagaimanapun, jika anda sedang mempertimbangkan untuk membayar mahal untuk jam tangan "kereta api", pastikan anda mendapat apa yang anda bayar.
