Zabytkowe zegarki kieszonkowe to nie tylko zegarki; są to artefakty historyczne opowiadające historie o rzemiośle i tradycji. Jednym z najbardziej fascynujących aspektów tych zabytkowych skarbów jest szereg znalezionych na nich cech charakterystycznych, które stanowią świadectwo ich autentyczności i jakości. Na przykład cechy srebra w Wielkiej Brytanii „mają bogatą historię sięgającą okresu średniowiecza”. Znaki te zostały początkowo wprowadzone jako gwarancja czystości metali szlachetnych, co czyni je najstarszą formą ochrony konsumentów w Wielkiej Brytanii.
Tradycja cechowania rozpoczęła się za panowania Edwarda I (1272-1307), który nakazał, aby całe srebro spełniało normę funta szterlinga, określoną jako czystość 925 części na tysiąc. Doprowadziło to do ustanowienia systemu testów, który obowiązuje od ponad 700 lat. Strażnicy „Gildii Złotników” otrzymali zadanie oznaczania wszystkich przedmiotów ze srebra najwyższej próby stemplem głowy lamparta. Praktyka ta rozpoczęła się w „Londyńskiej Goldsmiths' Hall” i ostatecznie rozprzestrzeniła się na inne urzędy probiercze w Wielkiej Brytanii.
Obecnie cechowanie jest nadal regulowane w „kluczowych miastach, takich jak Edynburg, Birmingham i Sheffield, a urząd probierczy w Dublinie działa od XVII wieku”. Każde miasto „ma swój niepowtarzalny” znak rozpoznawczy: „głowę lamparta” dla Londynu, zamek z trzema wieżami dla Edynburga, „koronę dla Sheffield (później zastąpioną” rozetą) i kotwicę dla Birmingham. Srebro dublińskie wyróżnia się harfą w koronie, której często towarzyszy siedząca postać Hiberni.
Kolekcjonerzy często poszukują srebra cechowanego w obecnie zamkniętych ośrodkach regionalnych, takich jak Chester, Glasgow i Norwich, ze względu na ich rzadkość i znaczenie historyczne. Na przykład znak rozpoznawczy Chestera to trzy snopy pszenicy i miecz, podczas gdy znak rozpoznawczy Glasgow to drzewo, ptak, dzwonek i ryba. Znaki te nie tylko wskazują miejsce przeprowadzenia testu, ale także dodają elementom intrygi i wartości.
W Szkocji i Irlandii prowincjonalni złotnicy często działali poza jurysdykcją miejskich probierców, oznaczając swoje srebro unikalnymi znakami miasta lub wytwórcy. Praktyka ta zaowocowała szeroką gamą sztućców i „pustych wyrobów” o wysokim stopniu kolekcjonerskim, z których każdy nosił charakterystyczne znaki odzwierciedlające ich pochodzenie.
Włączenie datowanych liter do brytyjskich cech probierczych, choć nie jest już obowiązkowe, pozwala na dokładne datowanie antycznego srebra. Listy te, zmieniane co roku, tworzą ramy chronologiczne, które są bezcenne zarówno dla kolekcjonerów, jak i historyków. Podobnie znaki rzemieślnicze, które są obowiązkowe od XIV wieku, pomagają zidentyfikować rzemieślników stojących za tymi wykwintnymi dziełami.
Norma Britannia, wprowadzona w 1696 r. w celu ograniczenia topienia monet na przedmioty srebrne, wymagała wyższej czystości 0,958. Standard ten został oznaczony głową lwa i figurą Britannii, symbolami, które nadal są używane w przypadku elementów specjalnych.
Na gruzińskim i wiktoriańskim srebrze często widnieją znaki celne wskazujące, że zapłacono podatek od metali szlachetnych. Znaki te, wraz z pamiątkowymi znaczkami dodawanymi z okazji specjalnych wydarzeń, dodatkowo wzbogacają narrację każdego egzemplarza.
Zrozumienie tych cech charakterystycznych jest niezbędne dla każdego, kto interesuje się zabytkowymi zegarkami kieszonkowymi, ponieważ oferują one wgląd w przeszłość oraz gwarancję autentyczności i jakości. Niezależnie od tego, czy jesteś doświadczonym kolekcjonerem, czy początkującym entuzjastą, zawiły świat cech probierczych dodaje fascynującego wymiaru docenieniu antycznego srebra.
Znaki probiercze srebra w Wielkiej Brytanii sięgają okresu średniowiecza, a praktyka stosowania ich jako gwarancji czystości metalu szlachetnego stanowi najstarszą brytyjską formę ochrony konsumentów.
To Edward I (1272-1307) jako pierwszy uchwalił ustawę wymagającą, aby całe srebro miało standard funta szterlinga – czystość 925 części na tysiąc – wprowadzając system testowania, który przetrwał ponad 700 lat.
Statut nakładał na Strażników Gildii Złotników obowiązek oznaczania wszystkich przedmiotów o standardzie funta szterlinga pieczęcią głowy lamparta.
Pierwsza probówka srebra miała miejsce w Goldsmiths' Hall w Londynie, ale z czasem otwarto inne urzędy probiercze. Dziś nadal działają urzędy w Edynburgu, gdzie cechowanie reguluje się od XV w., oraz w Birmingham i Sheffield, gdzie urzędy probiercze powołano na mocy ustawy parlamentu z 1773 r. Urząd probierczy w Dublinie działa od połowy XVII w. i srebro jest tam nadal oznaczone.
Srebrna cecha probiercza z głową lamparta, która od początku probierstwa była używana w różnych formach jako symbol Londyńskiego Urzędu Probierczego.
Na większości brytyjskiego i irlandzkiego srebra widnieje szereg znaczków wskazujących nie tylko normę lub znak czystości (zwykle znak lwa), ale także inicjały wytwórcy, datę i miejsce próby.
Odkąd zaczęto cechować głowę lamparta, używano jej w różnych formach do oznaczenia Londyńskiego Urzędu Probierczego. Znak Edynburga to zamek z trzema wieżami (do którego w latach 1759–1975 dodawano oset, kiedy oset zastąpił szalejący lew); znakiem Sheffield była korona do 1974 r., kiedy to zastąpiono ją rozetą, natomiast symbolem srebra produkowanego w Birmingham jest kotwica.
Srebro dublińskie wybijane jest harfą z koroną, do której w 1731 roku dodano siedzącą figurę Hiberni.
Regionalne Centra Probiercze
Kolekcjonerzy często płacą wyższą cenę za srebro cechowane w innych regionalnych ośrodkach, które zostały już zamknięte. Niektóre z nich przestały być cechowane już w okresie Stuartów (urząd probierczy w Norwich zidentyfikowany przez przechodnia z lwem w koronie i rozetę w koronie zamkniętą w 1701 r.), inne, jak Chester (trzy snopy pszenicy i miecz) i Glasgow (drzewo, ptak, dzwonek i ryba) funkcjonowały jeszcze w okresie powojennym.
Srebro wybite w połowie głową lamparta i w połowie fleur de lys of York (zamknięte w 1856 r.) oraz koronowany X lub zamek z trzema wieżami w Exeter (zamknięte w 1883 r.) może być kolekcjonerskie ze względu na jego rzadkość i poczucie miejsca.
Poniżej wykaz oznaczeń stosowanych przez wojewódzkie urzędy probiercze, które przestały już działać:
Chester – zamknięty w 1962 roku
Marka: trzy snopy pszenicy i miecz
Exeter – zamknięty w 1883 roku
Znaki: koronowany X lub zamek z trzema wieżami
Glasgow – zamknięte w 1964 r
Znak: połączone drzewo, ptak, dzwonek i ryba
Newcastle upon Tyne - zamknięte w 1884 roku
Marka: trzy oddzielne wieżyczki
Norwich - zamknięte w 1701 roku
Marka: przechodnia lwa w koronie i rozeta w koronie
York – zamknięty w 1856 r
Znak: połowa głowy lamparta, połowa fleur de lys, a później pięć lwów przechodzących na krzyżu
Srebro prowincji szkockiej i irlandzkiej
Z wielu powodów miejscy złotnicy w Irlandii i Szkocji rzadko wysyłali swoje talerze do Edynburga, Glasgow czy Dublina w celu sprawdzenia. W tym przypadku, często ze względów bezpieczeństwa i ekonomii, rozsądne było prowadzenie działalności poza jurysdykcją metropolitalnych izb probierczych w Dublinie i Edynburgu.
Zamiast tego sami stemplowali srebro znakiem wytwórcy, znakiem miasta lub kombinacją tych i innych znaków.
Rarity twierdzi, że srebro z prowincji szkockich/irlandzkich jest wysoce kolekcjonerskie, co widać przede wszystkim w sztućcach i wyrobach pustych produkowanych w prowincjonalnych Irlandii i Szkocji.
W Irlandii złotnicy w Cork, Limerick i poza nią po prostu oznaczali swoje srebro słowem „Sterling” i inicjałami producenta. W XVIII i XIX-wiecznej Szkocji działało ponad 30 różnych ośrodków złotniczych, od Aberdeen po Wick, a każdy „młotnik” używał własnego znaku.
Publikacje specjalistyczne są niezbędne do zlokalizowania i zrozumienia znaczenia ogromnej liczby różnych znaków i symboli używanych na srebrze prowincjonalnym w Szkocji.
Listy dat
Chociaż brytyjskie cechy probiercze nie są już obowiązkowe, zazwyczaj zawierają literę wskazującą rok, w którym dokonano próby srebra. Generalnie litera była zmieniana co roku, aż do użycia całego alfabetu, a następnie cykl rozpoczynał się od nowa ze zmianą stylu litery lub otaczającej ją tarczy. Z różnych powodów nie zawsze przestrzegano tej praktyki, a wynikające z tego nieprawidłowości widać w tablicach znaków.
Jednakże system datowników pozwala na dokładniejsze datowanie tablic antycznych niż w przypadku prawie wszystkich innych antyków.
Należy zauważyć, że choć rutynowo przyjmowano, że data litera oznacza jeden rok, dopiero w 1975 r. wszystkie litery daty zostały zmienione 1 stycznia. Do tego czasu urzędy probiercze zmieniały stemple w różnych porach roku, więc większość w rzeczywistości listy były używane przez dwa lata. W związku z tym coraz powszechniejsze jest katalogowanie srebra z dwuletnim zakresem dat.
Od 1999 r. umieszczanie datownika nie jest obowiązkowe.
Znaki twórców
Firma lub osoba odpowiedzialna za przesłanie wyrobu srebrnego do cechowania posiada swój własny, niepowtarzalny znak, który należy zarejestrować w urzędzie probierczym – proces ten jest obowiązkowy od XIV wieku.
Publikacje specjalistyczne pomagają wyjaśnić znaki różnych producentów lub sponsorów, przy czym książka Sir Charlesa Jacksona English Goldsmiths and ich Marks , opublikowana po raz pierwszy w 1905 r. i poprawiona w 1989 r., jest nadal najbardziej autorytatywną pracą na ten temat.
Umieszczenie pierwszych stempli obok cech probierczych oznacza, że można zidentyfikować także większość twórców.
Często twórcy są doceniani sami w sobie, a niektórzy kolekcjonerzy decydują się na kolekcjonowanie dzieł tylko jednego warsztatu lub sprzedawcy detalicznego, takiego jak Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee lub Liberty & Co.
Standardowe srebro Britannia
Historycznie rzecz biorąc, standardowym znakiem srebra funta szterlinga (czystości 0,925) w Wielkiej Brytanii był znak lwa, który można znaleźć na większości egzemplarzy. Jednak w 1696 r. rosnące obawy dotyczące ilości przetapianych monet i wykorzystywanych do wyrobu srebrnych przedmiotów spowodowały, że wymagana próba została podniesiona do wyższego standardu Britannia (czystość 0,958).
Środek ten był kontynuowany do 1720 r., a całe srebro oznaczone pomiędzy tymi dwiema datami nosiło głowę lwa i postać Britannii w miejscu lwa przechodzącego.
Znaki Britannia nadal można znaleźć na specjalnych elementach wykonanych według wyższego standardu.
Znaki celne
Na wielu przedmiotach ze srebra gruzińskiego i wiktoriańskiego będzie widniała głowa władcy – znak „cła” odzwierciedlający podatek od metali szlachetnych pobierany w latach 1784–1890. Podatek akcyzowy na wyroby ze złota i srebra pobierały urzędy probiercze i znak został wybity wykazać, że został zapłacony. Poniżej pokazano dwa przykłady.
Znaki pamiątkowe
Do zwykłych srebrnych znaków dodano specjalne pamiątkowe znaczki, aby uczcić specjalne wydarzenia. Oprócz czterech przykładów pokazanych poniżej, głowa Elżbiety II zwrócona w prawo została wykorzystana do uczczenia jej Złotego Jubileuszu w 2002 r., a inna oprawa w diament była używana od lipca 2011 r. do 1 października 2012 r., aby uczcić Diamentowy Jubileusz.
Znaki europejskie
Od 1972 roku Wielka Brytania jest sygnatariuszem Międzynarodowej konwencji o cechach probierczych. Srebro znakowane w krajach Konwencji nosi znak producenta, wspólny znak kontroli, znak czystości i znak kraju. Pokazano tutaj dziewięć przykładów znaków krajowych.
Brytyjskie cechy probiercze wybite za granicą
Praktyka cechowania za granicą została wprowadzona w Wielkiej Brytanii w 2014 r., a brytyjskie urzędy probiercze utworzyły oddziały za granicą. Na przykład Urząd Probierczy w Birmingham rozpoczął stemplowanie biżuterii w Indiach w 2016 r.
Jednak w 2018 r. Brytyjska Rada ds. Probierstwa zdecydowała, że cechy probiercze wybite na morzu przez brytyjskie urzędy probiercze powinny różnić się od tych stosowanych w Wielkiej Brytanii. W następstwie tego posunięcia toczyły się dyskusje na temat formy, jaką powinien przyjąć znak offshore.
Zróżnicowana cecha probiercza wyrobów cechowanych poza Wielką Brytanią przez Urząd Probierczy w Birmingham została oficjalnie wprowadzona w kwietniu 2019 r.
