Antyczne zegarki kieszonkowe to nie tylko czasomierze; to historyczne artefakty, które opowiadają historie o rzemiośle i tradycji. Jednym z najbardziej fascynujących aspektów tych zabytkowych skarbów jest szereg cech probierczych, które stanowią świadectwo ich autentyczności i jakości. Na przykład cechy probiercze srebra w Wielkiej Brytanii mają bogatą historię sięgającą średniowiecza. Znaki te zostały pierwotnie wprowadzone jako gwarancja czystości metali szlachetnych, co czyni je najstarszą formą ochrony konsumentów w Wielkiej Brytanii.
Tradycja znakowania probierczego rozpoczęła się za panowania Edwarda I (1272-1307), który nakazał, aby wszystkie wyroby ze srebra spełniały normę próby 925, zdefiniowaną jako próba tysiąca części. Doprowadziło to do ustanowienia systemu probierczego, który funkcjonuje od ponad 700 lat. Strażnicy Cechu Złotników otrzymali zadanie znakowania wszystkich wyrobów ze srebra próby 925 stemplem z głową lamparta. Praktyka ta narodziła się w londyńskiej Goldsmiths' Hall i z czasem rozprzestrzeniła się na inne urzędy probiercze w Wielkiej Brytanii.
Obecnie cechowanie jest nadal regulowane w kluczowych miastach, takich jak Edynburg, Birmingham i Sheffield, a urząd probierczy w Dublinie działa od XVII wieku. Każde miasto ma swój unikalny znak probierczy: głowę lamparta dla Londynu, zamek z trzema wieżami dla Edynburga, koronę dla Sheffield (później zastąpioną rozetą) i kotwicę dla Birmingham. Srebro dublińskie wyróżnia się koronowaną harfą, często w towarzystwie siedzącej postaci Hibernii.
Kolekcjonerzy często poszukują srebra z próbą w nieistniejących już ośrodkach regionalnych, takich jak Chester, Glasgow i Norwich, ze względu na jego rzadkość i znaczenie historyczne. Na przykład, próba z Chester przedstawia trzy snopy pszenicy i miecz, a z Glasgow drzewo, ptaka, dzwonek i rybę. Znaki te nie tylko wskazują miejsce próby, ale także dodają przedmiotom intrygi i wartości.
W Szkocji i Irlandii prowincjonalni złotnicy często działali poza jurysdykcją metropolitalnych domów probierczych, znakując swoje srebro unikalnymi znakami miasta lub wytwórcy. Praktyka ta zaowocowała powstaniem różnorodnych, kolekcjonerskich sztućców i naczyń z wydrążonymi otworami, z których każdy nosił charakterystyczne znaki, odzwierciedlające ich pochodzenie.
Umieszczanie liter daty w brytyjskich znakach probierczych, choć nie jest już obowiązkowe, pozwala na precyzyjne datowanie antycznego srebra. Litery te, zmieniane corocznie, stanowią ramy chronologiczne, nieocenione zarówno dla kolekcjonerów, jak i historyków. Podobnie, znaki producenta, obowiązkowe od XIV wieku, pomagają zidentyfikować rzemieślników stojących za tymi wykwintnymi przedmiotami.
Standard Britannia, wprowadzony w 1696 roku w celu ograniczenia przetapiania monet na srebrne przedmioty, wymagał wyższej próby – 0,958. Standard ten był oznaczony głową lwa i symbolem Britannia, symbolami, które do dziś są używane na wyjątkowych monetach.
Srebro z epoki georgiańskiej i wiktoriańskiej często posiada znaki celne, wskazujące na zapłacenie podatku od metali szlachetnych. Znaki te, wraz z pamiątkowymi znaczkami dodawanymi z okazji specjalnych wydarzeń, dodatkowo wzbogacają narrację każdego przedmiotu.
Zrozumienie tych cech probierczych jest niezbędne dla każdego, kto interesuje się zabytkowymi zegarkami kieszonkowymi, ponieważ oferują one wgląd w przeszłość oraz gwarancję autentyczności i jakości. Niezależnie od tego, czy jesteś doświadczonym kolekcjonerem, czy początkującym entuzjastą, zawiły świat cech probierczych dodaje fascynującego wymiaru do docenienia antycznego srebra.
Oznaczenia probiercze srebra w Wielkiej Brytanii sięgają czasów średniowiecza, a praktyka ich stosowania jako gwarancji czystości szlachetnego metalu stanowi najstarszą formę ochrony konsumentów w Wielkiej Brytanii.
Pierwszym władcą, który wydał ustawę nakazującą, aby całe srebro było próby 925, był Edward I (1272-1307). Ustawa ta wprowadziła standard kontroli i analizy srebra, który przetrwał ponad 700 lat.
Statut nakładał na Strażników Cechu Złotników obowiązek znakowania wszystkich wyrobów ze srebra próby 925 stemplem przedstawiającym głowę lamparta.
Pierwsze próby srebra ograniczyły się do Goldsmiths' Hall w Londynie, ale z czasem powstały inne urzędy probiercze. Do dziś istnieją urzędy w Edynburgu, gdzie próby są regulowane od XV wieku, oraz w Birmingham i Sheffield, gdzie urzędy probiercze zostały ustanowione ustawą parlamentu w 1773 roku. Urząd probierczy w Dublinie działa od połowy XVII wieku i nadal znakuje się w nim srebro.
Cecha srebra w postaci głowy lamparta, używana w różnych formach jako symbol London Assay Office od momentu rozpoczęcia znakowania probierczego.
Większość brytyjskich i irlandzkich wyrobów srebrnych ma na sobie liczne stemple, na których znajdują się nie tylko oznaczenie standardu lub próby (zazwyczaj przedstawiające lwa), ale także inicjały twórcy, litera określająca datę i miejsce próby.
Od początku stosowania cech probierczych głowa lamparta była używana w różnych formach do oznaczenia London Assay Office. Znak Edinburgh przedstawia zamek z trzema wieżami (do którego dodawano oset od 1759 do 1975 roku, kiedy to oset zastąpił lew na widnokręgu); znakiem Sheffield była korona do 1974 roku, kiedy to zastąpiono ją rozetą, a symbolem srebra produkowanego w Birmingham jest kotwica.
Srebro dublińskie zdobione jest harfą z koroną, do której w 1731 r. dodano postać siedzącego Hibernii.
Regionalne Centra Cechowania Probierczego
Kolekcjonerzy często cenią srebro cechowane w innych ośrodkach regionalnych, które od tego czasu zostały zamknięte. Niektóre z nich zaprzestały cechowania już w okresie Stuartów (urząd probierczy w Norwich, oznaczony koronowanym lwem i koronowaną rozetą, został zamknięty w 1701 roku), podczas gdy inne, takie jak Chester (trzy snopy pszenicy i miecz) i Glasgow (drzewo, ptak, dzwonek i ryba), działały jeszcze w okresie powojennym.
Srebro wybite z wizerunkiem połowy głowy lamparta i połowy fleur de lys z Yorku (zamknięte w 1856 r.) oraz zwieńczonego symbolem X lub trzywieżowego zamku z Exeter (zamkniętego w 1883 r.) może być przedmiotem kolekcjonerskim ze względu na swoją rzadkość i charakter miejsca.
Poniżej znajduje się lista znaków stosowanych przez prowincjonalne urzędy probiercze, które zakończyły już działalność:
Chester – zamknięty w 1962 roku
Marek: trzy snopy pszenicy i miecz
Exeter – zamknięty w 1883 roku
Znaki: ukoronowany X lub zamek z trzema wieżami
Glasgow – zamknięte w 1964 roku
Znak: połączenie drzewa, ptaka, dzwonka i ryby
Newcastle upon Tyne – zamknięte w 1884 roku
Znak: trzy oddzielne wieżyczki
Norwich – zamknięty w 1701 roku
Znak: koronowany lew przechodzący i koronowana rozeta
York – zamknięty w 1856 roku
Znak: połowa głowy lamparta, połowa kwiatu liliowego, a później pięć lwów przechodzących na krzyżu
Szkockie i irlandzkie prowincjonalne srebro
Z wielu powodów miejscy złotnicy w Irlandii i Szkocji rzadko wysyłali swoje wyroby do Edynburga, Glasgow czy Dublina w celu sprawdzenia ich jakości. Tutaj, często ze względów bezpieczeństwa i oszczędności, rozsądnie było działać poza jurysdykcją metropolitalnych izb probierczych w Dublinie i Edynburgu.
Zamiast tego sami stemplowali srebro znakiem wytwórcy, znakiem miasta lub kombinacją tych i innych znaków.
Rzadkość występowania sprawia, że szkockie/irlandzkie srebro prowincjonalne jest obiektem kolekcjonerskim, czego najlepszym przykładem są sztućce i wyroby z wydrążonych naczyń produkowane w prowincjonalnej Irlandii i Szkocji.
W Irlandii złotnicy w Cork, Limerick i innych miejscach po prostu oznaczali swoje srebro słowem „Sterling” i inicjałami twórcy. W XVIII i XIX wieku w Szkocji działało ponad 30 różnych ośrodków złotniczych, od Aberdeen po Wick, a każdy „młotnik” używał własnego znaku.
Specjalistyczne publikacje są niezbędne do odnalezienia i zrozumienia znaczenia ogromnej liczby różnych znaków i symboli stosowanych na szkockich prowincjonalnych monetach srebrnych.
Litery daty
Choć nie jest to już obowiązkowe, brytyjskie znaki probiercze zazwyczaj zawierają literę oznaczającą rok próby srebra. Zazwyczaj literę zmieniano co roku, aż do wyczerpania całego alfabetu, po czym cykl rozpoczynał się od nowa, zmieniając styl litery lub otaczającej ją tarczy. Z różnych powodów praktyka ta nie zawsze była przestrzegana, a wynikające z niej anomalie można zaobserwować w tabelach znaków.
Jednakże system datowania oparty na literach pozwala na dokładniejsze określenie daty wykonania antycznych tabliczek znamionowych niż w przypadku prawie wszystkich innych antyków.
Należy zauważyć, że chociaż litera daty była zazwyczaj uznawana za symbol jednego roku, dopiero w 1975 roku wszystkie litery daty zostały zmienione 1 stycznia. Do tego czasu urzędy probiercze zmieniały stemple w różnych porach roku, więc większość liter była w rzeczywistości używana w ciągu dwóch lat. W związku z tym coraz częściej spotyka się katalogowanie srebra z dwuletnim okresem datowania.
Od 1999 r. dodawanie litery oznaczającej datę nie jest obowiązkowe.
Znaki twórców
Firma lub osoba odpowiedzialna za przesłanie srebrnego wyrobu do oznakowania ma swój własny, niepowtarzalny znak, który musi zostać zarejestrowany w urzędzie probierczym – proces ten jest obowiązkowy od XIV wieku.
Specjalistyczne publikacje pomagają wyjaśnić różne znaki producentów i sponsorów; najbardziej wiarygodnym dziełem na ten temat pozostaje English Goldsmiths and their Marks
Umieszczenie inicjałów obok cech probierczych oznacza, że większość producentów może zostać zidentyfikowana.
Często twórcy są oddawani hołdem samym w sobie, a niektórzy kolekcjonerzy decydują się na kolekcjonowanie prac tylko jednego warsztatu lub sprzedawcy, np. Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee czy Liberty & Co.
Britannia Standard Silver
Historycznie standardowa próba srebra próby 925 (funtów szterlingowych) w Wielkiej Brytanii była rzadkością i można ją znaleźć na większości wyrobów. Jednak w 1696 roku, w związku z rosnącymi obawami dotyczącymi ilości przetapianych monet i wykorzystywanych do produkcji srebrnych przedmiotów, wymagana próba została podniesiona do wyższego standardu Britannia (próba 958).
Taki sposób pomiaru stosowano do roku 1720, a wszystkie srebrne monety oznaczone pomiędzy tymi dwiema datami miały zamiast przechodzącego lwa głowę lwa i postać Brytanii.
Znaki Britannia nadal można znaleźć na wyjątkowych egzemplarzach wykonanych według wyższych standardów.
Znaki cła
Wiele wyrobów ze srebra z epoki georgiańskiej i wiktoriańskiej będzie miało wizerunek głowy władcy – znak „cła” odzwierciedlający podatek od metali szlachetnych pobierany w latach 1784–1890. Akcyza od wyrobów ze złota i srebra była pobierana przez urzędy probiercze, a znak wybijano, aby potwierdzić jej zapłatę. Poniżej przedstawiono dwa przykłady.
Znaki pamiątkowe
Do standardowych znaczków srebrnych dodano specjalne znaczki pamiątkowe, upamiętniające szczególne wydarzenia. Oprócz czterech poniższych przykładów, głowa Elżbiety II zwrócona w prawo została użyta z okazji jej Złotego Jubileuszu w 2002 roku, a kolejny znaczek oprawiony w diament był używany od lipca 2011 roku do 1 października 2012 roku z okazji Diamentowego Jubileuszu.
Marki europejskie
Od 1972 roku Wielka Brytania jest sygnatariuszem Międzynarodowej Konwencji o Cechach Probierczych. Srebro sygnowane w krajach objętych Konwencją nosi znak producenta, cechę kontroli jakości, cechę próby oraz cechę kraju. Poniżej przedstawiono dziewięć przykładów cech kraju.
Brytyjskie znaki probiercze stemplowane za granicą
Praktyka znakowania wyrobów za granicą została wprowadzona w Wielkiej Brytanii w 2014 roku, kiedy brytyjskie urzędy probiercze utworzyły filie za granicą. Na przykład Urząd Probierczy w Birmingham rozpoczął znakowanie biżuterii w Indiach w 2016 roku.
Jednak w 2018 roku Brytyjska Rada ds. Znakowania Próbnego (British Hallmarking Council) orzekła, że cechy probiercze wybijane poza granicami Wielkiej Brytanii przez brytyjskie urzędy probiercze powinny różnić się od tych stosowanych w Wielkiej Brytanii. W następstwie tej decyzji rozpoczęły się dyskusje na temat formy znaku probierczego wybijanego poza granicami kraju.
W kwietniu 2019 r. oficjalnie wprowadzono odrębną cechę probierczą dla wyrobów oznakowanych poza Wielką Brytanią przez Birmingham Assay Office.
