O panorama da relojoaria americana é rico e variado, com diversas empresas que se destacam por sua importância histórica e contribuições para a indústria. Este artigo investiga as empresas relojoeiras americanas mais comuns, traçando suas origens, inovações e os legados que deixaram para trás. A americana Waltham Watch Company, por exemplo, detém a distinção de ser a primeira a produzir relógios em massa nos Estados Unidos, com uma história que remonta a 1851 e se estende por mais de um século. Da mesma forma, a Ball Watch Company, conhecida por seu papel no estabelecimento de padrões de cronometragem ferroviária, não fabricava relógios ela mesma, mas, em vez disso, os produzia de acordo com suas especificações exatas por outras empresas. Elgin Watch Company, outra gigante do setor, foi responsável pela produção de mais de 55 milhões de relógios de bolso, tornando-a uma das relojoeiras mais prolíficas da história americana. A Hamilton Watch Company, conhecida por seus relógios ferroviários e cronômetros marítimos de alta qualidade, continua a ser um nome respeitado em relojoaria. A Hampden Watch Company, que começou em Massachusetts e mais tarde se mudou para Ohio, se destacou por produzir o primeiro relógio americano de 23 joias. Por último, a E. Howard & Company, fundada por um dos criadores originais da American Waltham Watch Company, introduziu inúmeras inovações e produziu relógios com design exclusivo que exigiam caixas especiais. Cada uma dessas empresas contribuiu de forma única para a evolução da relojoaria americana, deixando para trás um legado que continua a ser celebrado por colecionadores e entusiastas da relojoaria.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Também comumente chamada de “Waltham Watch Company”, a American Waltham Watch Company foi a primeira empresa a produzir relógios em massa na América e é geralmente considerada a mais importante empresa relojoeira americana. A história da empresa é um pouco complicada, mas tudo começou em 1850, quando Edward Howard, David Davis e Aaron Dennison se reuniram em Roxbury, Massachusetts, e decidiram abrir sua própria empresa de relógios. Eles formaram a “American Horologue Company” em 1851 e 17 protótipos de relógios foram produzidos em 1852 com “Howard, Davis & Dennison” gravado nos movimentos. O nome da empresa foi então alterado para “Warren Mfg. Co.”, e os próximos 26 relógios produzidos traziam o nome “Warren” em seus movimentos. O nome foi oficialmente mudado para “Boston Watch Company” em 1853, e em 1854 uma fábrica foi construída em Waltham, Massachusetts. Os fundadores da empresa certamente sabiam fazer ótimos relógios, mas não eram tão bons em administrar dinheiro, e a Boston Watch Company faliu em 1857. Mas a história não termina aí! A extinta empresa foi vendida em um leilão do xerife para um homem chamado Royal Robbins, e ele reorganizou a empresa e a renomeou como “Appleton, Tracy & Co.” Em 1859, a Appleton, Tracy & Co. fundiu-se com outra empresa chamada Waltham Improvement Company, e nasceu a “The American Watch Company”. Logo depois disso, o nome da empresa foi alterado para “The American Waltham Watch Co.” e, nos anos posteriores, os relógios simplesmente passaram a ter o nome “Waltham”. Observe que a The American Waltham Watch Company não tem qualquer relação com a similarmente chamada “US Watch Co. of Waltham”, fundada em 1884.
Mais de 35 milhões de relógios Waltham foram produzidos durante a longa história da empresa, e muitos deles ainda existem hoje. Embora fabricassem muitos relógios de baixa e média qualidade para atender às necessidades dos mercados existentes, Waltham também produzia relógios de qualidade extremamente elevada. Provavelmente também produziram mais tipos de relógios do que qualquer outra empresa americana, incluindo relógios ferroviários, cronógrafos, relógios de repetição e relógios de convés. Os primeiros relógios Waltham com números de série baixos são especialmente apreciados por muitos colecionadores.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball, de Cleveland, Ohio, foi inspetor geral de tempo de grande parte das ferrovias no final do século XIX e início do século XX. Foi Ball quem foi originalmente contratado por certos funcionários ferroviários para desenvolver os padrões para relógios aprovados pelas ferrovias. A Ball Watch Company não produzia nenhum relógio, mas em vez disso tinha relógios de alta qualidade fabricados por outras empresas feitos de acordo com as especificações da Ball e a empresa literalmente colocou seu selo de aprovação neles e os comercializou sob o nome Ball. Os relógios Ball foram fabricados principalmente por Waltham e Hamilton, embora também houvesse um pequeno número fabricado por Aurora, Elgin, Illinois, Hampden e Howard. Havia também alguns relógios Ball fabricados na Suíça, mas estes não são tão valorizados pelos colecionadores de relógios ferroviários quanto os modelos americanos. Uma observação interessante é que Ball não era fã de relógios com muitas joias, sentindo que qualquer coisa além de 17 ou 19 joias era desnecessária, embora mais tarde tenha comercializado relógios de 21 e 23 joias conforme o mercado exigia.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Formada em 1864 como National Watch Company de Elgin, Illinois, a empresa mudou oficialmente seu nome para “Elgin National Watch Company” em 1874. Alguns dos fundadores da empresa, incluindo PS Bartlett, já haviam trabalhado para a Waltham Watch Company . Com exceção dos chamados relógios de “dólar”, a Elgin fabricou mais relógios de bolso do que qualquer outra empresa de relógios – mais de 55 milhões deles – e os fabricou em todos os tamanhos e qualidades.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-presente)
Muito parecido com a American Waltham Watch Company antes dela, a Hamilton Watch Company evoluiu ao longo dos anos. Em 1874, a Adams & Perry Watch Manufacturing Company foi formada, e o primeiro relógio foi produzido em 1876. Em 1877, a empresa se transformou na Lancaster Watch Company. Em 1886, a empresa foi comprada por um cavalheiro chamado Abram Bitner, que a rebatizou de “Keystone Standard Watch Company”. A empresa foi então vendida para a Hamilton Watch Company em 1891, e a Hamilton vendeu oficialmente seu primeiro relógio em 1893.
Guia para Relógios de Bolso Hamilton produziu muitos relógios de bolso finos de todos os tamanhos e graus, e alguns de seus modelos foram considerados os principais “burros de carga” da ferrovia. Em 1941, ganharam o contrato do governo dos EUA para produzir cronómetros marítimos, e estes são hoje altamente valorizados como alguns dos melhores relógios alguma vez fabricados. Hamilton acabou se tornando parte de um conglomerado de relógios suíços, e o último Hamilton de fabricação americana foi produzido por volta de 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Em 1877, John C. Deuber, ex-proprietário de uma empresa de caixas de relógios, comprou o controle acionário da New York Watch Mfg. Co. [localizada, apesar do nome, em Springfield, Massachusetts] e a renomeou como Hampden Watch Company. Em 1889, o Sr. Deuber transferiu a empresa para Canton, Ohio, onde permaneceu até ser comprada por uma empresa russa em 1930. Hampden fabricou uma grande variedade de relógios de bolso de todos os tamanhos e tipos, e foi a primeira empresa americana a produzir um relógio de 23 joias em 1894. Os registros de produção de Hampden são, na melhor das hipóteses, incompletos, e não é incomum encontrar um modelo ou classe que não seja mencionado em nenhum dos guias de preços padrão.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard foi um dos três fundadores originais da empresa que se tornou a American Waltham Watch Company. Quando a empresa original faliu em 1857, o Sr. Howard conseguiu garantir todos os movimentos inacabados e iniciou sua própria empresa com Charles Rice em 1858. No início, esta nova empresa de “Howard & Rice” apenas terminou os relógios restantes e colocou seus nome neles, mas a empresa logo começou a produzir seus próprios relógios, completamente diferentes, sob o nome “E. Howard & companhia.” Howard introduziu muitas inovações na relojoaria americana e pode ter sido o primeiro a produzir relógios com haste na América. Como Howard fabricava seus relógios completamente diferentes daqueles produzidos por outras empresas, eles não cabiam em caixas padrão e precisavam de caixas feitas especialmente para seus relógios. Como resultado, é muito comum ver relógios Howard antigos sem caixa, uma vez que era muito difícil conseguir substituições se a caixa original estivesse danificada ou derretida devido ao seu ouro.
Guia para o valor dos relógios de bolso. Tal como acontece com os primeiros Walthams, os primeiros Howards são especialmente apreciados pelos colecionadores devido ao seu significado histórico.
[Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Em 1902, o nome Howard foi adquirido pela Keystone Watch Case Company. Os relógios produzidos pela Keystone com este nome eram completamente diferentes dos Howards anteriores. No entanto, muitos relógios finos foram feitos, incluindo alguns relógios ferroviários de qualidade extremamente elevada.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organizado em 1869, Illinois fabricou muitos relógios de baixa, média e alta qualidade antes de serem vendidos para a Hamilton Watch Company em 1927. Eles são especialmente conhecidos pelo grande número de relógios ferroviários e aprovados para ferrovias que produziram, incluindo o Bunn Special, o Sangamo Especial e o Especial Santa Fé. Illinois também usou mais nomes em seus relógios do que qualquer outra empresa, incluindo nomes de empresas que simplesmente vendiam os relógios, como “Burlington Watch Co.” e “Washington Watch Co.”
Outras empresas americanas comuns de relógios
(Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Nova York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co.
