O panorama da relojoaria americana é rico e variado, com diversas empresas se destacando por sua importância histórica e contribuições para o setor. Este artigo explora as empresas relojoeiras americanas mais comuns, traçando suas origens, inovações e os legados que deixaram. A American Waltham Watch Company, por exemplo, detém a distinção de ser a primeira a produzir relógios em massa nos Estados Unidos, com uma história que remonta a 1851 e abrange mais de um século. Da mesma forma, a Ball Watch Company, renomada por seu papel no estabelecimento de padrões de cronometragem ferroviária, não fabricava seus próprios relógios, mas os encomendava a outras empresas, de acordo com suas especificações rigorosas. A Elgin Watch Company, outra gigante do setor, foi responsável pela produção de mais de 55 milhões de relógios de bolso, tornando-se uma das relojoeiras mais prolíficas da história americana. A Hamilton Watch Company, conhecida por seus relógios ferroviários e cronômetros marítimos de alta qualidade, continua sendo um nome respeitado na relojoaria. A Hampden Watch Company, que começou em Massachusetts e depois se mudou para Ohio, destacou-se por produzir o primeiro relógio americano de 23 rubis. Por fim, a E. Howard & Company, fundada por um dos criadores originais da American Waltham Watch Company, introduziu inúmeras inovações e produziu relógios com design exclusivo que exigiam caixas especiais. Cada uma dessas empresas contribuiu de forma singular para a evolução da relojoaria americana, deixando um legado que continua sendo celebrado por colecionadores e entusiastas da relojoaria.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Também conhecida como "Waltham Watch Company", a American Waltham Watch Company foi a primeira empresa a produzir relógios em massa nos Estados Unidos e é geralmente considerada a mais importante empresa relojoeira americana. A história da empresa é um pouco complexa, mas tudo começou em 1850, quando Edward Howard, David Davis e Aaron Dennison se reuniram em Roxbury, Massachusetts, e decidiram fundar sua própria empresa de relógios. Eles formaram a "American Horologue Company" em 1851 e 17 protótipos de relógios foram produzidos em 1852 com a inscrição "Howard, Davis & Dennison" gravada nos mecanismos. O nome da empresa foi então alterado para "Warren Mfg. Co.", e os 26 relógios seguintes produzidos ostentaram o nome "Warren" em seus mecanismos. O nome foi oficialmente alterado para "Boston Watch Company" em 1853 e, em 1854, uma fábrica foi construída em Waltham, Massachusetts. Os fundadores da empresa certamente sabiam como fabricar ótimos relógios, mas não eram tão bons em administrar dinheiro, e a Boston Watch Company faliu em 1857. A história não termina aí, porém! A empresa falida foi vendida em um leilão judicial para um homem chamado Royal Robbins, que a reorganizou e a renomeou para "Appleton, Tracy & Co.". Em 1859, a Appleton, Tracy & Co. fundiu-se com outra empresa chamada Waltham Improvement Company, e assim nasceu a "The American Watch Company". Logo depois, o nome da empresa foi alterado para "The American Waltham Watch Co.", e, nos anos seguintes, os relógios passaram a ostentar simplesmente o nome "Waltham". Observe que a The American Waltham Watch Company não tem nenhuma relação com a "US Watch Co. of Waltham", de nome semelhante, fundada em 1884.
Ao longo da longa história da Waltham, foram produzidos mais de 35 milhões de relógios, e muitos deles ainda existem hoje. Embora fabricassem muitos relógios de qualidade baixa e média para atender às necessidades dos mercados da época, a Waltham também produziu relógios de altíssima qualidade. Provavelmente, também fabricaram mais tipos de relógios do que qualquer outra empresa americana, incluindo relógios ferroviários, cronógrafos, relógios de repetição e relógios de convés. Os primeiros relógios Waltham com números de série baixos são especialmente valorizados por muitos colecionadores.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball, de Cleveland, Ohio, foi o inspetor geral de tempo de grande parte das ferrovias no final do século XIX e início do século XX. Foi Ball quem recebeu a incumbência de alguns funcionários das ferrovias de desenvolver os padrões para relógios aprovados pelas empresas ferroviárias. A Ball Watch Company não produzia relógios, mas encomendava a fabricação de relógios de alta qualidade por outras empresas, seguindo as especificações de Ball. A empresa, literalmente, colocava seu selo de aprovação neles e os comercializava sob a marca Ball. Os relógios Ball eram fabricados principalmente pela Waltham e Hamilton, embora também houvesse um pequeno número produzido pela Aurora, Elgin, Illinois, Hampden e Howard. Existiram também alguns relógios Ball fabricados na Suíça, mas estes não são tão valorizados por colecionadores de relógios ferroviários quanto os modelos americanos. Um fato interessante é que Ball não era fã de relógios com muitos rubis, considerando que qualquer coisa além de 17 ou 19 rubis era desnecessária, embora posteriormente tenha comercializado relógios com 21 e 23 rubis, conforme a demanda do mercado.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Fundada em 1864 como National Watch Company of Elgin, Illinois, a empresa mudou oficialmente seu nome para "Elgin National Watch Company" em 1874. Alguns dos fundadores da empresa, incluindo P.S. Bartlett, haviam trabalhado anteriormente para a Waltham Watch Company. Com exceção dos chamados relógios de "um dólar", a Elgin fabricou mais relógios de bolso do que qualquer outra empresa relojoeira – mais de 55 milhões deles – e os produziu em todos os tamanhos e categorias.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Presente)
Assim como a American Waltham Watch Company antes dela, a Hamilton Watch Company evoluiu ao longo de vários anos. Em 1874, foi fundada a Adams & Perry Watch Manufacturing Company, e o primeiro relógio foi produzido em 1876. Em 1877, a empresa se transformou na Lancaster Watch Company. Em 1886, a empresa foi comprada por um senhor chamado Abram Bitner, que a renomeou para "Keystone Standard Watch Company". O negócio foi então vendido para a Hamilton Watch Company em 1891, e a Hamilton vendeu oficialmente seu primeiro relógio em 1893.
Guia de Relógios de Bolso: A Hamilton produziu muitos relógios de bolso de alta qualidade, de todos os tamanhos e níveis de serviço, e alguns de seus modelos eram considerados os principais instrumentos de trabalho das ferrovias. Em 1941, a empresa ganhou o contrato do governo americano para produzir cronômetros marítimos, que hoje são altamente valorizados como alguns dos melhores relógios já fabricados. A Hamilton acabou se tornando parte de um conglomerado suíço de relógios, e o último relógio Hamilton fabricado nos Estados Unidos foi produzido por volta de 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Em 1877, John C. Deuber, antigo proprietário de uma empresa de caixas de relógio, adquiriu o controle acionário da New York Watch Mfg. Co. [localizada, apesar do nome, em Springfield, Massachusetts] e renomeou-a para Hampden Watch Company. Em 1889, o Sr. Deuber transferiu a empresa para Canton, Ohio, onde permaneceu até ser comprada por uma empresa russa em 1930. A Hampden fabricava uma grande variedade de relógios de bolso de todos os tamanhos e categorias, e foi a primeira empresa americana a produzir um relógio de 23 rubis em 1894. Os registros de produção da Hampden são, na melhor das hipóteses, incompletos, e não é incomum encontrar um modelo ou categoria que não seja mencionado em nenhum dos guias de preços padrão.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard foi um dos três fundadores originais da empresa que se tornou a American Waltham Watch Company. Quando a empresa original faliu em 1857, o Sr. Howard conseguiu adquirir todos os mecanismos inacabados e fundou sua própria empresa com Charles Rice em 1858. Inicialmente, a nova empresa "Howard & Rice" apenas finalizava os relógios restantes e colocava seu nome neles, mas logo começou a produzir seus próprios relógios, completamente diferentes, sob o nome "E. Howard & Co.". Howard introduziu muitas inovações na relojoaria americana e pode ter sido o primeiro a produzir relógios de corda manual na América. Como os relógios Howard eram fabricados de forma completamente diferente dos produzidos por outras empresas, eles não cabiam em caixas padrão, sendo necessário encomendar caixas especialmente feitas para seus relógios. Consequentemente, é muito comum encontrar relógios Howard antigos sem caixa, já que as peças de reposição eram muito difíceis de encontrar caso a caixa original fosse danificada ou derretida para reaproveitamento do ouro
Guia de valor de relógios de bolso. Assim como os primeiros Walthams, os primeiros Howards são especialmente valorizados por colecionadores devido à sua importância histórica.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Em 1902, a marca Howard foi adquirida pela Keystone Watch Case Company. Os relógios produzidos pela Keystone sob essa marca eram completamente diferentes dos Howards anteriores. Mesmo assim, muitos relógios excelentes foram fabricados, incluindo alguns relógios ferroviários de altíssima qualidade.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Fundada em 1869, a Illinois fabricou diversos relógios de baixa, média e alta qualidade antes de ser vendida para a Hamilton Watch Company em 1927. A empresa é especialmente conhecida pela grande quantidade de relógios de padrão ferroviário e aprovados para uso em ferrovias que produziu, incluindo o Bunn Special, o Sangamo Special e o Santa Fe Special. A Illinois também utilizou mais nomes em seus relógios do que qualquer outra empresa, incluindo nomes de empresas que simplesmente os vendiam, como "Burlington Watch Co." e "Washington Watch Co."
Outras empresas americanas comuns de relógios
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Nova York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
