Relógios de bolso antigos não são apenas relógios; são artefatos históricos que contam histórias de artesanato e tradição. Um dos aspectos mais fascinantes desses tesouros antigos é a variedade de marcas de contraste encontradas neles, que servem como testemunho de sua autenticidade e qualidade. As marcas de contraste da prata no Reino Unido, por exemplo, têm uma rica história que remonta ao período medieval. Essas marcas foram inicialmente introduzidas como uma garantia da pureza dos metais preciosos, tornando-as a forma mais antiga de proteção ao consumidor na Grã-Bretanha.
A tradição da marcação de prata começou durante o reinado de Eduardo I (1272-1307), que determinou que toda a prata deveria atender ao padrão esterlina, definido como uma pureza de 925 partes por mil. Isso levou ao estabelecimento de um sistema de ensaio, que está em vigor há mais de 700 anos. Os Guardiões da Guilda dos Ourives foram encarregados de marcar todos os itens de prata esterlina com um selo de cabeça de leopardo, uma prática que começou no Goldsmiths' Hall de Londres e eventualmente se espalhou para outros escritórios de ensaio em todo o Reino Unido.
Hoje, a marcação de metais preciosos ainda é regulamentada em cidades importantes como Edimburgo, Birmingham e Sheffield, com o escritório de ensaio de Dublin em funcionamento desde o século XVII. Cada cidade tem sua marca de contraste única: a cabeça de leopardo para Londres, um castelo de três torres para Edimburgo, uma coroa para Sheffield (posteriormente substituída por uma roseta) e uma âncora para Birmingham. A prata de Dublin se distingue por uma harpa coroada, frequentemente acompanhada por uma figura sentada da Hibérnia.
Colecionadores frequentemente buscam prata com marcas de contraste em centros regionais agora fechados, como Chester, Glasgow e Norwich, devido à sua raridade e importância histórica. Por exemplo, a marca de Chester apresenta três feixes de trigo e uma espada, enquanto a de Glasgow inclui uma árvore, um pássaro, um sino e um peixe. Essas marcas não apenas indicam o local de ensaio, mas também adicionam uma camada de mistério e valor às peças.
Na Escócia e na Irlanda, os ourives provinciais frequentemente operavam fora da jurisdição das casas de ensaio metropolitanas, marcando sua prata com marcas exclusivas da cidade ou do fabricante. Essa prática resultou em uma variedade de talheres e peças ocas altamente colecionáveis, cada um ostentando marcas distintas que refletem sua origem.
A inclusão de letras de data nas marcas de contraste britânicas, embora não seja mais obrigatória, permite a datação precisa da prata antiga. Essas letras, que eram alteradas anualmente, fornecem uma estrutura cronológica inestimável tanto para colecionadores quanto para historiadores. Da mesma forma, as marcas dos fabricantes, obrigatórias desde o século XIV, ajudam a identificar os artesãos por trás dessas peças requintadas.
O padrão Britannia, introduzido em 1696 para coibir a fusão de moedas para a produção de itens de prata, exigia uma pureza mais alta, de 0,958. Esse padrão era marcado por uma cabeça de leão e a figura da Britannia, símbolos que ainda são usados em peças especiais atualmente.
As peças de prata georgianas e vitorianas frequentemente apresentam marcas de imposto, indicando que um tributo sobre metais preciosos havia sido pago. Essas marcas, juntamente com selos comemorativos adicionados para eventos especiais, enriquecem ainda mais a história de cada peça.
Compreender essas marcas de autenticidade é essencial para qualquer pessoa interessada em relógios de bolso antigos, pois elas oferecem uma janela para o passado e uma garantia de autenticidade e qualidade. Seja você um colecionador experiente ou um entusiasta iniciante, o intrincado mundo das marcas de autenticidade adiciona uma dimensão fascinante à apreciação da prata antiga.
As marcas de contraste para prata no Reino Unido remontam ao período medieval, e a prática de aplicá-las como garantia da pureza do metal precioso representa a forma mais antiga de proteção ao consumidor na Grã-Bretanha.
Foi Eduardo I (1272-1307) quem primeiro promulgou uma lei exigindo que toda a prata fosse de padrão esterlina – uma pureza de 925 partes por mil – inaugurando um sistema de testes ou ensaios que sobreviveu por mais de 700 anos.
O estatuto atribuía aos Guardiões da Guilda dos Ourives a responsabilidade de marcar todos os itens de prata esterlina com um selo de cabeça de leopardo.
A primeira marcação de prata foi restrita ao Goldsmiths' Hall em Londres, mas com o tempo outros escritórios de ensaio foram abertos. Hoje ainda existem escritórios em Edimburgo, onde a marcação é regulamentada desde o século XV, e em Birmingham e Sheffield, onde os escritórios de ensaio foram estabelecidos por uma Lei do Parlamento em 1773. O escritório de ensaio de Dublin opera desde meados do século XVII e a prata ainda é marcada lá.
A marca de prata com a cabeça de leopardo, que tem sido usada de várias formas como símbolo do London Assay Office desde o início da certificação de metais preciosos.
A maioria das peças de prata britânicas e irlandesas apresenta uma série de marcas que indicam não apenas o padrão ou a marca de pureza (normalmente o leão passante), mas também as iniciais do fabricante, uma letra que indica a data e o local da análise.
Desde o início da certificação de metais preciosos, a cabeça de leopardo tem sido usada de diversas formas para representar o London Assay Office. A marca de Edimburgo é um castelo de três torres (ao qual foi adicionado um cardo de 1759 até 1975, quando um leão rampante substituiu o cardo); a marca de Sheffield era uma coroa até 1974, quando foi substituída por uma roseta, enquanto o símbolo da prata produzida em Birmingham é uma âncora.
A prata de Dublin é cunhada com uma harpa coroada, à qual foi adicionada, em 1731, uma figura sentada de Hibérnia.
Centros Regionais de Marcação de Metais Preciosos
Os colecionadores costumam valorizar mais as peças de prata com marcas de contraste emitidas por outros centros regionais que já fecharam. Alguns desses centros deixaram de emitir marcas de contraste já no período Stuart (o escritório de ensaio de Norwich, identificado por um leão passante coroado e uma roseta coroada, fechou em 1701), enquanto outros, como Chester (três feixes de trigo e uma espada) e Glasgow (uma árvore, um pássaro, um sino e um peixe), continuaram em funcionamento no período pós-guerra.
As moedas de prata cunhadas com a cabeça de leopardo e a flor-de-lis de York (fábrica fechada em 1856) e o X coroado ou um castelo de três torres de Exeter (fábrica fechada em 1883) podem ser colecionáveis devido à sua raridade e ao seu significado histórico.
Segue abaixo a lista de marcas aplicadas pelos escritórios provinciais de ensaio que já encerraram suas atividades:
Chester – fechado em 1962
Marcos: três feixes de trigo e uma espada
Exeter – fechada em 1883
Símbolos: um X coroado ou um castelo com três torres
Glasgow – fechado em 1964
Marca: combinação de árvore, pássaro, sino e peixe
Newcastle upon Tyne – fechada em 1884
Marca: três torres separadas
Norwich – fechada em 1701
Marca: um leão passante coroado e uma roseta coroada
York – fechada em 1856
Marca: metade cabeça de leopardo, metade flor-de-lis e, posteriormente, cinco leões passantes sobre uma cruz
Prata Provincial Escocesa e Irlandesa
Por diversos motivos, os ourives das cidades da Irlanda e da Escócia raramente enviavam suas peças para Edimburgo, Glasgow ou Dublin para serem avaliadas. Nesses casos, muitas vezes por razões de segurança e economia, era prudente operar fora da jurisdição das casas de ensaio metropolitanas de Dublin e Edimburgo.
Em vez disso, eles mesmos estampavam a prata com a marca do fabricante, a marca da cidade ou combinações destas e de outras marcas.
A raridade faz com que a prataria provincial escocesa/irlandesa seja altamente colecionável, sobretudo os talheres e utensílios de mesa produzidos nas províncias da Irlanda e da Escócia.
Na Irlanda, os ourives de Cork, Limerick e arredores simplesmente marcavam sua prata com a palavra "Sterling" e as iniciais do fabricante. Na Escócia dos séculos XVIII e XIX, mais de 30 centros de ourivesaria diferentes estavam ativos, de Aberdeen a Wick, com cada "martelo" usando sua própria marca.
Publicações especializadas são essenciais para localizar e compreender o significado da enorme variedade de marcas e símbolos usados na prataria provincial escocesa.
Cartas de data
Embora já não seja obrigatório, o uso de marcas de contraste britânicas geralmente inclui uma letra para indicar o ano em que uma peça de prata foi avaliada. Normalmente, a letra era alterada anualmente até que um alfabeto completo fosse utilizado, e então o ciclo recomeçava com uma alteração no estilo da letra ou no escudo que a circundava. Por diversos motivos, essa prática nem sempre foi seguida, e as anomalias resultantes podem ser observadas nas tabelas de marcas.
No entanto, o sistema de letras para data permite que pratos antigos sejam datados com mais precisão do que quase todas as outras antiguidades.
É importante notar que, embora a letra de data tenha sido rotineiramente interpretada como representando um único ano, foi somente em 1975 que todas as letras de data foram alteradas para 1º de janeiro. Até então, os escritórios de ensaio trocavam os punções em diferentes épocas do ano, de modo que a maioria das letras era, na verdade, usada ao longo de dois anos. Consequentemente, é cada vez mais comum encontrar prata catalogada com um intervalo de datas de dois anos.
Desde 1999, a inclusão de uma letra referente à data deixou de ser obrigatória.
Marcas dos fabricantes
A empresa ou pessoa responsável pelo envio de um artigo de prata para certificação possui uma marca única que deve ser registrada no escritório de ensaio – um processo obrigatório desde o século XIV.
Publicações especializadas ajudam a explicar as diferentes marcas de fabricantes ou patrocinadores, sendo que " English Goldsmiths and their Marks ", de Sir Charles Jackson, publicada pela primeira vez em 1905 e revisada em 1989, continua sendo a obra mais conceituada sobre o assunto.
A inclusão de carimbos iniciais junto com as marcas de contraste significa que a maioria dos fabricantes também pode ser identificada.
Muitas vezes, os artesãos são celebrados por mérito próprio, e alguns colecionadores optam por colecionar obras de apenas uma oficina ou loja, como Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee ou Liberty & Co.
Prata Britannia Standard
Historicamente, a marca padrão para prata esterlina (pureza .925) na Grã-Bretanha era um leão passante, presente na maioria das peças. No entanto, em 1696, a crescente preocupação com a quantidade de moedas derretidas e utilizadas para a fabricação de objetos de prata levou ao aumento da pureza exigida para o padrão Britannia (pureza .958).
Essa medida foi mantida até 1720, e toda a prata cunhada entre essas duas datas passou a apresentar uma cabeça de leão e a figura da Britânia no lugar do leão passante.
A marca Britannia ainda pode ser encontrada em peças especiais fabricadas com um padrão mais elevado.
Marcas de serviço
Muitas peças de prata georgianas e vitorianas exibem a efígie de um soberano – uma marca de "imposto" que reflete um tributo sobre metais preciosos cobrado entre 1784 e 1890. O imposto sobre artigos de ouro e prata era recolhido pelos escritórios de ensaio, e a marca era cunhada para comprovar o pagamento. Dois exemplos são mostrados abaixo.
Marcas Comemorativas
Selos comemorativos especiais foram adicionados às moedas de prata regulares para marcar eventos especiais. Além dos quatro exemplos mostrados abaixo, o retrato de Elizabeth II voltado para a direita foi usado para marcar seu Jubileu de Ouro em 2002, e outro, cravejado em um diamante, foi usado de julho de 2011 a 1º de outubro de 2012 para marcar o Jubileu de Diamante.
Marcas Europeias
Desde 1972, o Reino Unido é signatário da Convenção Internacional sobre Marcas de Contraste. A prata marcada nos países signatários da Convenção apresenta uma marca do fabricante, uma marca de controle comum, uma marca de pureza e uma marca do país. Nove exemplos de marcas de país são mostrados aqui.
Marcas de contraste britânicas estampadas no exterior
A prática de certificação de metais preciosos no exterior foi estabelecida no Reino Unido em 2014, com os escritórios de ensaio britânicos criando subescritórios no exterior. Por exemplo, o Escritório de Ensaios de Birmingham começou a autenticar joias na Índia em 2016.
No entanto, em 2018, o Conselho Britânico de Marcas de Autenticidade decidiu que as marcas de autenticidade cunhadas no exterior por escritórios de ensaio do Reino Unido deveriam ser diferentes daquelas aplicadas no Reino Unido. Após essa mudança, ocorreram discussões sobre qual forma a marca cunhada no exterior deveria assumir.
Uma marca de contraste diferenciada para artigos certificados fora do Reino Unido pelo Birmingham Assay Office foi oficialmente lançada em abril de 2019.
