Os primeiros relógios eram movidos por pesos pesados presos a longas correntes. Todos os dias o peso voltava ao topo do relógio e, ao longo do dia, a gravidade puxava o peso para baixo, fazendo com que as engrenagens se movessem. Infelizmente, isso só funcionava se o relógio estivesse montado verticalmente e houvesse espaço para os pesos ficarem pendurados. A invenção da mola principal, porém, permitiu que os relógios fossem portáteis e acabou dando origem ao que hoje chamamos de relógio de bolso. Um problema com as primeiras molas principais, porém, era que, à medida que a mola diminuía, ela perdia energia e, como resultado, o relógio ficava cada vez mais lento à medida que o dia avançava.
Os relógios “Fusee” [também chamados de “acionados por corrente”] usam uma corrente muito fina que vai do cilindro da mola principal até um cone truncado especial [o “fusee”] para regular a força da mola à medida que ela desce, como mostrado nos exemplos abaixo:
À medida que a mola principal se desenrola, a corrente se move do topo para a parte inferior do fusível, aumentando assim a tensão na mola principal. Os relógios fusíveis mais antigos usavam um escape de “borda” que, por ser montado verticalmente dentro do relógio, exigia que o relógio fosse muito grosso. Esses relógios, geralmente chamados de “fusíveis de borda”, geralmente não eram tão precisos quanto seus equivalentes posteriores, embora houvesse algumas exceções notáveis, como o famoso “No. Cronômetro marítimo de 4”. Talvez para compensar essa falta de precisão, os fusíveis de borda eram quase sempre obras de arte, empregando pontes de equilíbrio [ou “galos”] intrincadamente gravadas e perfuradas à mão e outras ornamentações.
No início de 1800, os relógios fusíveis começaram a ser fabricados com o novo escape de “alavanca” que, por serem montados horizontalmente em vez de verticalmente, permitia que os relógios fossem mais finos. Esses chamados “fusíveis de alavanca” também eram geralmente muito mais precisos. À medida que os relógios se tornaram cronometristas mais precisos, no entanto, menos ênfase foi colocada em torná-los artísticos, e raramente se vê muita perfuração manual ou gravação nos relógios fusíveis de alavanca posteriores.
O design aprimorado da mola principal, bem como ajustes especiais no balanço e na mola, acabaram eliminando a necessidade do fusível. Por volta de 1850, a maioria dos relojoeiros americanos havia abandonado totalmente o fusee, embora muitos relojoeiros ingleses continuassem a fabricar relógios fusee até o início do século XX. Uma exceção notável foi a American Hamilton Watch Company, que decidiu usar um fusível em seu Cronômetro Marítimo Modelo #21, que construiu para o governo dos EUA na década de 1940. Isto provavelmente se deveu mais ao fato de que eles construíram seu modelo com base em cronômetros europeus existentes, do que à necessidade das propriedades especiais do fusível.
Uma observação importante sobre a corda de um relógio com fusível: embora muitos fusíveis franceses e suíços sejam enrolados através de um orifício no mostrador, a maioria dos fusíveis ingleses são enrolados na parte traseira, como um relógio de vento com chave “normal”. Porém, há uma diferença muito importante! Um relógio “normal” [isto é, sem fusível] gira no sentido horário. O mesmo se aplica à maioria dos relógios fusíveis que passam por um orifício no mostrador. Um fusível que é enrolado por trás, entretanto, gira no sentido ANTI-HORÁRIO. Como a corrente do fusível é muito delicada, é muito fácil quebrá-la se você tentar dar corda no relógio na direção errada. Portanto, se você tiver alguma dúvida se o seu relógio é um fusível ou não, tente primeiro enrolá-lo suavemente no sentido anti-horário!
Uma informação final: os relógios fusee são distintos não apenas pelo fusee em si, mas também pela fina corrente que vai do fusee até o cano especial da mola principal. Um relógio sem fusível é, portanto, geralmente referido como tendo um “barril” para distingui-lo de um relógio com fusível.
