Os primeiros relógios eram movidos por pesos pesados presos a longas correntes. Diariamente, o peso era recolocado no topo do relógio e, ao longo do dia, a gravidade o puxava para baixo, fazendo com que as engrenagens se movessem. Infelizmente, isso só funcionava se o relógio estivesse montado na vertical e houvesse espaço para os pesos ficarem pendurados. A invenção da mola principal, no entanto, possibilitou que os relógios se tornassem portáteis e, eventualmente, deu origem ao que hoje chamamos de relógio de bolso. Um problema com as primeiras molas principais, porém, era que, à medida que a mola se desenrolava, ela perdia força e, como resultado, o relógio atrasava cada vez mais ao longo do dia.
Os relógios "fusée" [também chamados de "acionados por corrente"] utilizam uma corrente muito fina que vai do tambor da mola principal até um cone truncado especial [o "fusée"] para regular a força da mola à medida que ela se desenrola, como mostrado nos exemplos abaixo:
À medida que a mola principal se desenrola, a corrente move-se do topo do fuso para a base, aumentando assim a tensão na mola principal. Os relógios de fuso mais antigos utilizavam um escape de "verge" que, por ser montado verticalmente dentro do relógio, exigia que este fosse muito espesso. Esses relógios, geralmente chamados de "fusés de verge", normalmente não eram tão precisos quanto seus equivalentes posteriores, embora houvesse algumas exceções notáveis, como o famoso cronômetro marítimo "Nº 4" de John Harrison. Talvez para compensar essa falta de precisão, os fusées de verge eram quase sempre obras de arte, empregando pontes de balanço [ou "galos"] intrincadamente gravadas e perfuradas à mão, além de outras ornamentações.
No início do século XIX, começaram a ser fabricados relógios de fuso com o novo escape de âncora que, por ser montado horizontalmente em vez de verticalmente, permitia que os relógios fossem mais finos. Esses chamados "fusés de âncora" também eram geralmente muito mais precisos. No entanto, à medida que os relógios se tornaram mais precisos, a ênfase em sua estética diminuiu, e raramente se vêem detalhes como entalhes ou gravações feitas à mão nos relógios de fuso de âncora mais recentes.
O aprimoramento do design da mola principal, bem como ajustes especiais no balanço e na espiral, eventualmente eliminaram a necessidade do fuso. Por volta de 1850, a maioria dos relojoeiros americanos havia abandonado completamente o fuso, embora muitos relojoeiros ingleses continuassem a fabricar relógios com fuso até o início do século XX. Uma exceção notável foi a empresa americana Hamilton Watch Company, que decidiu usar um fuso em seu Cronômetro Marinho Modelo nº 21, fabricado para o governo dos EUA na década de 1940. Isso provavelmente se deveu mais ao fato de terem construído seu modelo com base em cronômetros europeus já existentes do que à necessidade das propriedades especiais do fuso.
Uma observação importante sobre dar corda em um relógio com mecanismo de fuso: embora muitos relógios franceses e suíços com mecanismo de fuso sejam dados corda por um orifício no mostrador, a maioria dos relógios ingleses com mecanismo de fuso são dados corda pela parte de trás, como um relógio de corda por chave "normal". Há, porém, uma diferença muito importante! Um relógio "normal" [ou seja, sem mecanismo de fuso] dá corda no sentido horário. O mesmo vale para a maioria dos relógios com mecanismo de fuso que são dados corda por um orifício no mostrador. Um relógio com mecanismo de fuso que é dado corda pela parte de trás, no entanto, dá corda no sentido anti-horário. Como a corrente do mecanismo de fuso é muito delicada, é muito fácil quebrá-la se você tentar dar corda no relógio na direção errada. Portanto, se você tiver alguma dúvida se o seu relógio tem mecanismo de fuso ou não, certifique-se de tentar dar corda suavemente no sentido anti-horário primeiro!
Uma última informação importante: os relógios com fuso distinguem-se não só pelo próprio fuso, mas também pela delicada corrente que liga o fuso ao tambor da mola principal. Um relógio sem fuso é, portanto, geralmente referido como tendo um "tambor de corda" para o diferenciar de um relógio com fuso.
