O que são “Jóias” de Relógios?

Compreender as complexidades dos mecanismos de relógios revela o papel crucial desempenhado pelas joias, minúsculos componentes que aumentam significativamente a longevidade e o desempenho dos relógios. Um mecanismo de relógio é um conjunto complexo de engrenagens, ou "rodas", unidas por placas superior e inferior, com cada roda apresentando um eixo central conhecido como "árvore". A interação entre esses eixos de metal e os orifícios nas placas pode levar ao desgaste ao longo do tempo. Para mitigar esse problema, os relojoeiros empregam pequenas joias em formato de rosca, geralmente feitas de rubis, diamantes ou safiras, nas extremidades das árvores das rodas. Essas joias atuam como uma barreira, reduzindo o atrito e evitando o contato direto entre as partes metálicas. Historicamente, os primeiros relógios de bolso não possuíam essas joias, mas em meados do século XIX, os relógios normalmente apresentavam de 6 a 10 joias, sendo os relógios com 15 joias considerados de alta qualidade. Com o avanço do século XX, a tendência mudou para um maior número de joias, com a quantidade de joias tornando-se um indicador da qualidade de um relógio. Relógios de qualidade inferior do final do século XIX e início do século XX frequentemente tinham apenas 7 joias, enquanto relógios de qualidade média e alta ostentavam de 11 a 21 joias. Relógios extremamente complexos, como cronômetros e cronógrafos, podiam conter mais de 32 joias. No entanto, é essencial notar que a quantidade de joias por si só não é uma medida absoluta de qualidade, já que alguns relógios antigos de alta qualidade tinham menos joias, e alguns relógios modernos incluem joias extras para fins estéticos, em vez de benefícios funcionais.

O mecanismo de um relógio consiste principalmente em várias engrenagens [chamadas de "rodas"] mantidas no lugar por uma placa superior e uma inferior. Cada roda possui um eixo central [chamado de "carboidrato"] que a atravessa, cujas extremidades se encaixam em orifícios nas placas. Se você tiver um eixo de metal em um orifício de metal, sem nada para protegê-lo, ele acabará se desgastando à medida que gira. Para evitar o desgaste e também para reduzir o atrito, a maioria dos relógios possui pequenas joias em formato de rosca nas extremidades de muitos dos carbotes das rodas, impedindo o contato direto com as bordas do orifício. As joias geralmente são rubis naturais ou sintéticos, mas também podem ser diamantes e safiras. As rodas que se movem mais rapidamente [especialmente o volante] de um relógio frequentemente possuem joias adicionais ("coberturas") sobre as joias regulares dos "orifícios" para impedir que o carboidrato se mova para cima e para baixo, e a maioria dos relógios também possui algumas joias especiais [chamadas de joias de "pilar" e "rolos"] como parte do escape.

Os primeiros relógios de bolso raramente tinham rubis, simplesmente porque o conceito ainda não havia sido inventado ou não era de uso comum. Em meados de 1800, os relógios normalmente tinham de 6 a 10 rubis, e um relógio com 15 rubis era considerado de alta qualidade.

No entanto, no século XX, cada vez mais relógios passaram a ser fabricados com um número maior de rubis, e a qualidade de um relógio é frequentemente avaliada pela quantidade de rubis que ele possui. Assim, relógios americanos de qualidade inferior, fabricados entre o final do século XIX e o início do século XX, geralmente possuem rubis apenas no volante e no escape [7 rubis no total]. Relógios de qualidade média têm de 11 a 17 rubis, e relógios de alta qualidade geralmente têm de 19 a 21 rubis. Relógios extremamente complexos, como cronômetros, cronógrafos, relógios com calendário e relógios com repetição de minutos, podem ter mais de 32 rubis, e alguns relógios ferroviários de alta qualidade possuem rubis adicionais nas rodas de movimento mais lento, além das rodas de movimento mais rápido.

Note que, embora o número de rubis em um relógio seja geralmente um bom indicador de sua qualidade geral, esse não é um padrão absoluto por três razões principais. Primeiro, como mencionado acima, muitos relógios fabricados antes do século XX eram considerados de "alta qualidade" para a época, apesar de possuírem apenas 15 rubis. Segundo, alguns relógios têm rubis extras adicionados principalmente para fins estéticos, que não contribuem para a precisão ou qualidade do relógio [e que às vezes não eram realmente úteis]

Em terceiro lugar, houve um debate significativo ao longo dos anos sobre quantas joias um relógio precisa ter para ser considerado de "alta qualidade". Webb C. Ball, o principal responsável por estabelecer os padrões pelos quais os relógios ferroviários eram avaliados no final do século XIX e início do século XX, afirmava que qualquer coisa além de 17 ou 19 joias não era apenas desnecessária, mas também tornava o relógio mais difícil de manter e consertar. A noção mais comum de que "quanto mais joias, melhor" provavelmente não desaparecerá tão cedo.

A maioria dos relógios de bolso fabricados no final do século XIX e posteriormente, com mais de 15 rubis, apresenta a quantidade de rubis marcada diretamente no mecanismo. Se não houver marcação da quantidade de rubis e os únicos rubis visíveis forem os do eixo do balanço (bem no centro da roda do balanço), o relógio provavelmente possui apenas 7 rubis. Observe que um relógio com 11 rubis é visualmente idêntico a um com 15 rubis, pois os 4 rubis extras estão na lateral do mecanismo, diretamente abaixo do mostrador. Da mesma forma, um relógio com 17 rubis parece igual a um com 21 rubis a olho nu, já que os rubis adicionais, nesse caso, geralmente são rubis de cobertura, localizados na parte superior e inferior de duas das rodas.

Localização das joias em um relógio Illinois "Bunn Special" de tamanho 16 e 23 joias. As joias entre parênteses são normalmente encontradas apenas em relógios de qualidade superior. A disposição exata das joias variava de fabricante para fabricante.