Determinar a idade de um relógio, especialmente de relógios de bolso antigos, pode ser uma tarefa complexa e repleta de desafios. Para muitos relógios europeus antigos, identificar a data exata de produção costuma ser uma tarefa difícil devido à falta de registros detalhados e à variedade de nomes sob os quais esses relógios foram comercializados. Identificar o verdadeiro fabricante pode ser igualmente complexo, levando os entusiastas a dependerem muito da experiência e da comparação com exemplares conhecidos. Por outro lado, as empresas relojoeiras americanas geralmente mantinham registros de produção mais meticulosos, o que torna possível estimar a data de produção de um relógio fabricado nos EUA examinando o número de série gravado em seu mecanismo. É importante observar que o número de série na caixa do relógio, que muitas vezes era produzido por uma empresa diferente, não é útil para fins de datação. Este artigo explora as datas de produção aproximadas com base em faixas de números de série para várias empresas relojoeiras americanas proeminentes, explicando também por que essas datas são frequentemente apenas aproximadas. Fatores como números de série pré-estampados e blocos reservados para modelos específicos podem levar a discrepâncias, o que significa que os números de série podem não seguir uma ordem cronológica estrita. Consequentemente, a data exata em que um relógio saiu da fábrica pode, por vezes, permanecer um mistério.
Com muitos relógios de bolso antigos, é difícil ou mesmo impossível determinar a data exata de fabricação. Em muitos casos, especialmente com relógios europeus de qualidade inferior comercializados sob diversas marcas, é frequentemente impossível até mesmo determinar quem é o verdadeiro fabricante. Muitas vezes, é preciso confiar unicamente na experiência, comparando exemplares conhecidos com o relógio em questão.
Por outro lado, a maioria das grandes empresas relojoeiras americanas mantinha registros de produção relativamente detalhados, e muitas vezes é possível determinar a data aproximada de um relógio fabricado nos EUA com base apenas no número de série gravado em seu mecanismo (observe que as caixas eram fabricadas separadamente, frequentemente por empresas completamente diferentes, e o número de série no mecanismo pode ser usado para datar um relógio). Neste capítulo, listo as datas aproximadas de produção com base em intervalos de números de série para algumas das empresas relojoeiras americanas mais comuns.
Quanto ao motivo pelo qual as datas de produção são frequentemente apenas aproximadas, mesmo para empresas americanas que mantinham registros, é importante lembrar que muitas empresas estampavam os números de série nas peças dos relógios bem antes da montagem e venda do produto final. Além disso, algumas empresas reservavam blocos de números de série antecipadamente para determinados modelos e níveis de qualidade, o que significa que os números de série podem não estar sempre em ordem cronológica estrita. Por esses motivos, a data real em que um determinado relógio saiu da fábrica pode variar em até dois anos em relação à data listada nas tabelas a seguir.
Para usar as tabelas abaixo, primeiro determine o fabricante do seu relógio. Se for um dos fabricantes listados abaixo, localize o número de série no mecanismo do relógio (não na caixa externa). Em seguida, na tabela apropriada, localize o número de série mais próximo que seja maior que o número de série do seu relógio e consulte a coluna imediatamente à direita para determinar a data aproximada. Por exemplo, se você tiver um relógio American Waltham com o número de série 7427102, poderá determinar que sua data aproximada de produção é 1896 da seguinte forma:
