Os relógios de bolso antigos ferroviários representam um capítulo fascinante na história da relojoaria americana, incorporando tanto a inovação tecnológica quanto o significado histórico. Esses relógios nasceram da necessidade, pois as ferrovias exigiam precisão e confiabilidade incomparáveis para garantir segurança e eficiência nas operações dos trens. Os relojoeiros americanos aceitaram o desafio, criando relógios que não eram apenas precisos, mas também duráveis o suficiente para suportar os rigores do uso constante em diversas condições. No início do século 20, esses relógios tinham alcançado padrões notáveis, perdendo não mais do que 30 segundos por semana e mantendo a precisão independentemente da posição ou temperatura. À medida que os padrões das ferrovias evoluíram, entre 1890 e 1910, os requisitos para esses relógios tornaram-se mais rigorosos, levando à produção de relógios de tamanho 18 e posteriormente 16 que atendiam a esses critérios exigentes. Na década de 1930, apenas relógios tamanho 16 com pelo menos 19 joias, mecanismos de conjunto de alavancas, mostradores abertos e ajustes para cinco posições, temperatura e isocronismo foram aprovados para uso. Apesar desses padrões rigorosos, nem todos os relógios construídos para atendê-los foram aceitos por todas as ferrovias, já que as ferrovias individuais muitas vezes tinham suas próprias listas de relógios aprovados. Isso levou à situação intrigante em que um relógio poderia ser considerado de “qualidade” ferroviária, mas não necessariamente “aprovado” por ferrovia, acrescentando outra camada de complexidade e interesse tanto para colecionadores quanto para historiadores.
Muitos colecionadores sentem que a relojoaria americana atingiu seu auge com a invenção do relógio ferroviário. Em um esforço para atender às exigências rigorosas e rigorosas das ferrovias, onde a hora incorreta poderia e foi desastrosa, os relojoeiros americanos foram chamados a fazer um relógio que fosse incrivelmente confiável e incrivelmente preciso - muito mais mais do que qualquer relógio fabricado anteriormente. E eles enfrentaram o desafio! Após anos de desenvolvimento, na virada do século 20, as fábricas americanas de relógios produziam relógios de bolso de qualidade insuperável. Relógios que foram especialmente ajustados para manter a hora precisa, independentemente da posição em que foram mantidos, e em climas frios e quentes. Relógios onde todas as rodas principais foram enfeitadas com joias para evitar o desgaste causado por longas horas, dias, anos e décadas de uso constante.
O principal requisito para um relógio ferroviário era, claro, que ele fosse preciso. Ao longo dos vinte anos, de 1890 a 1910, os padrões de relógio de várias ferrovias evoluíram, exigindo uma adesão mais rigorosa aos princípios de segurança e boa cronometragem. Embora pequenas diferenças locais permanecessem, esses padrões eventualmente tornaram-se suficientemente estabelecidos e aceito para que as empresas relojoeiras pudessem construir, a um custo razoável, relógios de tamanho 18 e, posteriormente, de tamanho 16, que seriam aceitos em qualquer ferrovia. Os padrões continuaram a evoluir e, na década de 1930, apenas relógios tamanho 16 foram aprovados, e esses relógios também tinham que ter pelo menos 19 joias, ser ajustados com alavanca, mostrador aberto e ajustados para cinco posições, temperatura e isocronismo. Algumas ferrovias, no entanto, continuaram a aceitar relógios que estavam em uso atualmente e que já haviam sido aprovados de acordo com padrões anteriores.
Lembre-se, só porque um relógio tem a imagem de uma locomotiva no mostrador ou na caixa não significa que seja realmente um relógio “ferroviário”. O mesmo acontece com relógios marcados apenas como “ferrovia especial” ou algo semelhante. Um verdadeiro relógio ferroviário DEVE atender às especificações estabelecidas para relógios ferroviários, e um verdadeiro relógio ferroviário aprovado DEVE ter sido listado por uma ou mais ferrovias como aprovado para serviço ferroviário ou então especificamente aceito por um inspetor ferroviário. Alguns dos relógios ferroviários e aprovados mais comumente encontrados incluem o Hamilton “992”, o Illinois “Bunn Special” e o Waltham “Vanguard”, embora existam alguns mais por aí. Porém, se você está pensando em pagar muito por um relógio “ferroviário”, certifique-se de que está recebendo o que está pagando.
