Ao longo da história, os métodos e a importância da cronometragem evoluíram dramaticamente, refletindo as novas necessidades e os avanços tecnológicos das sociedades humanas. Nas primeiras culturas agrárias, a divisão do tempo era tão simples como o dia e a noite, ditada pela presença da luz solar. Essa abordagem rudimentar foi suficiente até a invenção do relógio de sol por volta de 1500 aC, que permitiu que civilizações antigas como os gregos e os romanos dividissem o dia em intervalos mais gerenciáveis, chamados horas. No entanto, a dependência do relógio de sol da luz solar levou às suas limitações, levando ao desenvolvimento de dispositivos mais sofisticados, como o relógio de água por volta de 1000 aC. Embora os relógios de água oferecessem maior precisão, eles também tinham suas falhas, incluindo problemas com pressão da água e entupimento. A introdução da ampulheta no século VIII d.C. proporcionou uma alternativa mais confiável, embora ainda não fosse ideal para cronometragem de longo prazo. Somente em 1300 é que os monges europeus, movidos pela necessidade de horários de oração precisos, inventaram os primeiros relógios mecânicos. Esses primeiros relógios, movidos por pesos e regulados por escapes, eram inovadores, mas ainda careciam da precisão e portabilidade necessárias para uso generalizado. A descoberta do princípio do pêndulo por Galileu Galilei em 1583 marcou um significativo salto na precisão, permitindo que os relógios medissem o tempo em segundos por dia. No entanto, o desafio da portabilidade permaneceu sem solução até o advento do mecanismo de mola, que eventualmente levou à criação de relógios de bolso. Esta inovação marcou o início da cronometragem verdadeiramente portátil, revolucionando como as pessoas interagiam e entendiam o tempo.
Durante grande parte da história humana, a cronometragem precisa simplesmente não era grande coisa. Além do fato de que não havia nenhuma maneira de manter o tempo preciso há milhares de anos, simplesmente não havia necessidade de fazê-lo. As primeiras culturas baseadas na agricultura funcionavam enquanto o sol brilhava e paravam quando escurecia. Foi só quando a humanidade começou a afastar-se de uma sociedade puramente agrária que as pessoas começaram a procurar uma forma de marcar a passagem do tempo com mais precisão do que simplesmente dividir cada dia em “dia” e “noite”.
O primeiro dispositivo conhecido para dividir o dia em períodos menores de tempo foi o relógio de sol, que foi inventado pelo menos por volta de 1500 a.C. Tendo notado que a sombra projetada por um objeto muda de comprimento e direção à medida que o dia avança, alguma pessoa brilhante cujo nome estará para sempre perdido na história, percebi que você poderia colocar uma vara em pé no chão e, marcando onde a sombra caía, dividir a luz do dia em intervalos discretos. Esses intervalos acabaram sendo chamados de “horas”, sendo cada hora 1/12 do tempo em que o sol brilhava todos os dias. O relógio de sol foi uma ideia maravilhosa que permitiu a progressão ordenada das antigas civilizações grega e romana. Uma coisa excelente sobre o relógio de sol era que ele era muito portátil. Ele tinha algumas falhas muito básicas, no entanto. Em primeiro lugar, só funcionava quando o sol estava realmente brilhando. Isso não era um problema à noite, já que ninguém trabalhava no escuro. Mas era um grande problema em dias nublados. Mesmo quando o sol brilhava intensamente, a duração do dia variava ao longo do ano, o que significava que a duração de uma “hora” também variava em até 30 minutos, do solstício de verão ao solstício de inverno.
Devido às limitações do relógio de sol, as pessoas procuraram outras formas de medir a passagem do tempo sem depender do sol. Uma das primeiras tentativas que se tornou muito popular foi o relógio de água [também chamado de clepsidra], inventado por volta de 1000 a.C. O relógio de água baseava-se na ideia de que a água vazava de um pequeno buraco a uma taxa aparentemente constante, e é É possível marcar a passagem do tempo observando quanta água vazou por um buraco no fundo de um recipiente especialmente marcado. Os relógios de água eram muito mais precisos do que os relógios de sol, uma vez que a vazão não era afetada pela hora do dia ou do ano, e não importava se o sol estava brilhando ou não. Eles não estavam isentos de falhas graves, no entanto.
Embora a água possa parecer pingar a uma taxa constante e fixa, na verdade, quanto mais água estiver no recipiente, mais rápido ela vazará devido à pressão exercida pelo peso da água. Os antigos egípcios resolveram este problema usando vasos com lados inclinados para equalizar a pressão da água à medida que a quantidade de água diminuía. Outros problemas, no entanto, incluíam o facto de o buraco através do qual a água gotejava tender a aumentar ao longo do tempo, permitindo assim que mais água passasse mais rapidamente, e o facto de o buraco de fuga também ter uma tendência desagradável para ficar entupido. E Deus não permita que fique frio o suficiente para que a água realmente congele! Os relógios de água, por sua própria natureza, também não eram particularmente portáteis.
Bem, não demorou muito para que as pessoas percebessem que a água não é a única coisa que flui em um ritmo constante, e a seguir veio a ampulheta, inventada por volta do século 8 DC. A principal razão pela qual não foi inventada antes provavelmente foi simplesmente porque ninguém era capaz de soprar vidro bem o suficiente antes disso. A ampulheta usa areia fluindo de um recipiente de vidro para outro através de uma pequena abertura que conecta os dois, e a passagem da areia não é particularmente afetada pelas coisas que causaram problemas com o relógio de água e o relógio de sol antes dele. No entanto, ampulhetas grandes eram impraticáveis, e marcar a hora por um longo período geralmente significava virar a ampulheta repetidas vezes ao longo do dia. Basicamente, era um ótimo cronômetro, mas um péssimo cronometrista.
E foi assim que as coisas ficaram até 1300, quando um grupo de monges na Europa decidiu que realmente precisava de uma maneira melhor de saber quando era hora de orar. Pois, como você vê, a vida de um monge girava em torno de um cronograma definido de orações – uma ao amanhecer, uma ao nascer do sol, uma no meio da manhã, uma ao meio-dia, uma no meio da tarde, uma ao pôr do sol e uma ao anoitecer. Saber a hora correta tornou-se, portanto, mais do que apenas uma sutileza – era um imperativo religioso! E, como resultado, estes monges criaram os primeiros relógios mecânicos conhecidos. A propósito, a palavra “relógio” vem da palavra holandesa para “sino”, uma vez que esses primeiros relógios mecânicos não tinham ponteiros e foram projetados para simplesmente bater a hora.
Além do mecanismo de toque do sino, esses primeiros relógios tinham dois requisitos importantes. A primeira era uma fonte de energia, fornecida por um peso preso a uma corda ou corrente. O peso era carregado ou puxado para cima do relógio e a gravidade faria o resto. A segunda era alguma forma de forçar o peso a cair em um ritmo lento e medido, em vez de despencar como, bem, um peso de chumbo. E isso foi fornecido por um maravilhoso e
invenção engenhosa chamada escape. Em termos mais simples, um escape é um dispositivo que interrompe o caminho da queda do peso em intervalos regulares, fazendo com que ele caia um pouco de cada vez, em vez de cair de uma só vez. Isso é literalmente o que faz os relógios “tiquetaquearem”, pois conforme o escape se move para frente e para trás, engatando e liberando alternadamente as engrenagens que estão presas ao peso, ele emite um som muito distinto.
Esses primeiros relógios, embora fossem maravilhas tecnológicas, não eram particularmente precisos. Além disso, embora permitissem que a hora fosse subdividida em mais porções de minutos [daí a nossa palavra “minuto” para a primeira divisão pequena da hora], eles não podiam dividir a hora em mais uma, ou “segunda” divisão pequena [e sim, é daí que vem essa palavra também]. Isso teve que esperar até que um jovem bastante brilhante chamado Galileu Galilei descobrisse o princípio do pêndulo por volta de 1583. Em termos gerais, ele percebeu que, independentemente da largura de oscilação de um pêndulo específico, ele sempre levava o mesmo tempo para oscilar para trás e para trás. adiante. Ele descobriu, de fato, que o tempo que o pêndulo levava para retornar era determinado pelo comprimento do próprio pêndulo e não pela largura do balanço. E, ao anexar um pêndulo medido com precisão ao escapamento de um relógio, os relojoeiros foram capazes de produzir relógios com precisão de segundos por dia, em vez de minutos. Não importava quanta força fosse aplicada ao pêndulo, uma vez que a força afetava apenas a largura do balanço e não o comprimento do pêndulo em si.
Portanto, agora tínhamos relógios que funcionavam bem, independentemente da hora do dia ou da estação, e que eram muito precisos durante longos períodos de tempo. Infelizmente, eles ainda não eram particularmente portáteis, devido ao fato de que o peso não caía regularmente e o pêndulo não funcionava corretamente se fossem submetidos a movimentos externos. E é aqui que o relógio de bolso entra em cena.
A principal invenção que permitiu que os relógios se tornassem portáteis [e o que é um relógio senão um relógio portátil?] foi a primavera. Na verdade, o uso de molas é provavelmente o segundo desenvolvimento relojoeiro mais importante depois da invenção do escape. O primeiro passo para tornar um relógio portátil foi substituir os pesos pesados usados para alimentá-lo por algo que exercesse uma força constante, independentemente da posição em que o relógio fosse segurado. E descobriu-se que uma tira de metal de alta tensão, bem enrolada, exerce uma força mais ou menos constante à medida que se desenrola, o que a tornou ideal para o trabalho. É claro que não demorou muito para que os relojoeiros percebessem que a mola exercia cada vez menos força à medida que se desenrolava, mas eles criaram uma série de soluções bastante engenhosas.
maneiras de lidar com o problema, incluindo dispositivos como o “stackfreed” e o “fusee”.
O segundo passo para tornar um relógio verdadeiramente portátil foi substituir o pêndulo que mantinha o relógio funcionando em intervalos precisamente cronometrados. Os primeiros “relógios portáteis” usavam um dispositivo chamado “foliot”, que consistia em dois pesos muito pequenos suspensos em cada extremidade de uma barra de equilíbrio giratória, mas estes não eram particularmente precisos nem verdadeiramente portáteis. Mais uma vez, porém, foi o recém-descoberto conceito de mola que veio em seu socorro. Foi determinado que uma bobina de fio muito fina [chamada de “mola espiral” por ser tão fina] poderia ser fixada diretamente no volante do balanço e que, quando a força da mola principal fosse transmitida ao escapamento, a mola anexada se enrolaria e desenrole a um ritmo muito regular, fazendo com que o escape se engate e se solte nos intervalos precisamente cronometrados necessários. E, na maior parte, isso é verdade, não importa como o relógio seja segurado, proporcionando verdadeira portabilidade.
A distinção entre estes primeiros relógios portáteis e os primeiros verdadeiros relógios de bolso é confusa. Embora um relógio movido por mola possa ter sido desenvolvido já em 1400, um relógio regulado por mola não apareceu até meados de 1600, e não demorou muito para que se tornassem pequenos o suficiente para serem carregados na cintura ou no bolso. . E logo, qualquer pessoa que pudesse pagar por um era vista carregando aquela invenção moderna que estava na moda – o relógio de bolso.
