Determinarea vârstei unui ceas, în special a ceasurilor de buzunar mai vechi, poate fi o sarcină complexă, plină de provocări. Pentru multe ceasuri europene vintage, stabilirea exactă a datei de producție este adesea o încercare evazivă din cauza lipsei unor înregistrări detaliate și a varietății de nume sub care au fost comercializate aceste ceasuri. Identificarea adevăratului producător poate fi la fel de derutantă, lăsându-i pe pasionați să se bazeze în mare măsură pe experiență și comparație cu exemple cunoscute. În schimb, companiile americane de ceasuri au menținut, în general, înregistrări de producție mai meticuloase, ceea ce face posibilă estimarea datei de producție a unui ceas fabricat în America prin examinarea numărului de serie gravat pe mecanismul său. Este important de reținut că numărul de serie de pe carcasa ceasului, care era adesea produsă de o altă companie, nu este util în scopuri de datare. Acest articol analizează datele aproximative de producție bazate pe intervalele de numere de serie pentru mai multe companii americane de ceasuri importante, explicând totodată de ce aceste date sunt adesea doar aproximative. Factori precum numerele de serie pre-ștampilate și blocurile rezervate pentru anumite modele pot duce la discrepanțe, ceea ce înseamnă că numerele de serie nu respectă întotdeauna o ordine cronologică strictă. Prin urmare, data la care un ceas a părăsit fabrica poate rămâne uneori un mister.
În cazul multor ceasuri de buzunar vechi, este dificil sau chiar imposibil să se determine data exactă a producției. În multe cazuri, în special în cazul ceasurilor europene de calitate inferioară, comercializate sub o varietate de denumiri, este adesea imposibil să se determine cine este adevăratul producător. De multe ori, trebuie să te bazezi exclusiv pe experiență, comparând exemplarele cunoscute cu un ceas la îndemână.
Pe de altă parte, majoritatea companiilor americane importante de ceasuri țineau evidențe de producție relativ detaliate și este adesea posibil să se determine data aproximativă a unui ceas fabricat în America doar pe baza numărului de serie gravat pe mecanismul său (rețineți că carcasele au fost fabricate separat, adesea de companii complet diferite, iar numărul de serie de pe mecanism poate fi utilizat pentru a data un ceas). În acest capitol, enumăr datele de producție aproximative bazate pe intervalele de numere de serie pentru unele dintre cele mai comune companii americane de ceasuri.
Cât despre motivul pentru care datele de producție sunt adesea doar aproximative, chiar și pentru companiile americane care au ținut evidențe, rețineți că multe companii au ștampilat piesele ceasurilor cu numere de serie cu mult înainte de asamblarea și vânzarea efectivă a ceasului. În plus, unele companii au rezervat în avans blocuri de numere de serie pentru anumite modele și clase, ceea ce înseamnă că numerele de serie pot să nu fie întotdeauna în ordine cronologică strictă. Din aceste motive, data la care un anumit ceas a părăsit fabrica poate varia cu până la câțiva ani față de data indicată în tabelele următoare.
Pentru a utiliza tabelele de mai jos, determinați mai întâi producătorul ceasului dumneavoastră. Dacă este unul dintre producătorii enumerați mai jos, localizați numărul de serie pe mecanismul ceasului (nu pe carcasa exterioară). Apoi, în tabelul corespunzător, localizați cel mai apropiat număr de serie care este mai mare decât numărul de serie al ceasului dumneavoastră și uitați-vă la coloana imediat din dreapta pentru a determina data aproximativă. De exemplu, dacă ați avea un ceas American Waltham cu numărul de serie 7427102, ați putea determina că data aproximativă a producției sale a fost 1896, după cum urmează:
