Peisajul orologeriei americane este bogat și variat, cu mai multe companii care se remarcă prin importanța lor istorică și contribuțiile la industrie. Acest articol analizează cele mai comune companii americane de ceasuri, urmărind originile, inovațiile și moștenirile pe care le-au lăsat în urmă. Compania americană Waltham Watch, de exemplu, deține distincția de a fi prima care a produs ceasuri în masă în Statele Unite, cu o istorie care datează din 1851 și se întinde pe o perioadă de peste un secol. În mod similar, Ball Watch Company, renumită pentru rolul său în stabilirea standardelor de cronometrare a căilor ferate, nu a fabricat ea însăși ceasuri, ci le-a comandat altor companii, conform specificațiilor sale exacte. Elgin Watch Company, un alt gigant în domeniu, a fost responsabilă pentru producerea a peste 55 de milioane de ceasuri de buzunar, ceea ce o face unul dintre cei mai prolifici producători de ceasuri din istoria americană. Compania Hamilton Watch, cunoscută pentru ceasurile sale de cale ferată și cronometrele marine de înaltă calitate, continuă să fie un nume respectat în orologerie. Compania Hampden Watch, care a început în Massachusetts și s-a mutat ulterior în Ohio, a fost remarcabilă pentru producerea primului ceas american cu 23 de rubine. În cele din urmă, E. Howard & Company, fondată de unul dintre creatorii originali ai companiei americane Waltham Watch, a introdus numeroase inovații și a produs ceasuri cu design unic, care necesitau carcase speciale. Fiecare dintre aceste companii a contribuit în mod unic la evoluția orologeriei americane, lăsând în urmă o moștenire care continuă să fie celebrată atât de colecționari, cât și de pasionații de orologerie.
Compania Americană de Ceasuri Waltham (Waltham, MA. 1851-1957)
Cunoscută și sub numele de „Waltham Watch Company”, American Waltham Watch Company a fost prima companie care a produs ceasuri în masă în America și este în general considerată cea mai importantă companie americană de ceasuri. Istoria companiei este puțin complicată, dar totul a început în 1850, când Edward Howard, David Davis și Aaron Dennison s-au reunit în Roxbury, Massachusetts, și au decis să-și înființeze propria companie de ceasuri. Au format „American Horologue Company” în 1851, iar 17 prototipuri de ceasuri au fost produse în 1852 cu „Howard, Davis & Dennison” gravat pe mecanisme. Numele companiei a fost apoi schimbat în „Warren Mfg. Co.”, iar următoarele 26 de ceasuri produse au purtat numele „Warren” pe mecanismele lor. Numele a fost schimbat oficial în „Boston Watch Company” în 1853, iar în 1854 a fost construită o fabrică în Waltham, Massachusetts. Fondatorii companiei știau cu siguranță cum să fabrice ceasuri excelente, dar nu erau atât de pricepuți la gestionarea banilor, iar Boston Watch Company a dat faliment în 1857. Povestea nu se termină însă aici! Compania desființată a fost vândută la o licitație a șerifului unui bărbat pe nume Royal Robbins, care a reorganizat compania și a redenumit-o „Appleton, Tracy & Co.” În 1859, Appleton, Tracy & Co. a fuzionat cu o altă companie numită Waltham Improvement Company, născându-se astfel „The American Watch Company”. La scurt timp după aceea, numele companiei a fost schimbat în „The American Waltham Watch Co.”, iar în anii următori ceasurile au purtat pur și simplu numele „Waltham”. Rețineți că The American Waltham Watch Company nu are nicio legătură cu „US Watch Co. of Waltham”, cu nume similar, care a fost fondată în 1884.
Peste 35 de milioane de ceasuri Waltham au fost produse de-a lungul lungii istorii a companiei, iar multe dintre ele există și astăzi. Deși au fabricat multe ceasuri de calitate inferioară și medie pentru a satisface nevoile piețelor existente, Waltham a produs și ceasuri de o calitate extrem de înaltă. Probabil că au produs mai multe tipuri de ceasuri decât orice altă companie americană, inclusiv ceasuri de cale ferată, cronografe, ceasuri cu repetiție și ceasuri de punte. Ceasurile Waltham timpurii cu numere de serie mici sunt deosebit de apreciate de mulți colecționari.
Compania Ball Watch (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball din Cleveland, Ohio, a fost inspectorul general de timp pentru o mare parte din căile ferate la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900. Ball a fost cel care a fost inițial însărcinat de anumiți oficiali feroviari să dezvolte standardele pentru ceasurile aprobate de căile ferate. Compania Ball Watch nu producea ceasuri în sine, ci avea ceasuri de înaltă calitate fabricate de alte companii, conform specificațiilor Ball, iar compania și-a pus literalmente ștampila de aprobare pe acestea și le-a comercializat sub numele Ball. Ceasurile Ball au fost fabricate în principal de Waltham și Hamilton, deși au existat și un număr mic fabricate de Aurora, Elgin, Illinois, Hampden și Howard. Au existat și câteva ceasuri Ball fabricate în Elveția, dar acestea nu sunt la fel de apreciate de colecționarii de ceasuri feroviare ca modelele americane. O observație interesantă este că Ball nu era un fan al ceasurilor cu bijuterii intense, considerând că orice depășește 17 sau 19 rubine era inutil, deși ulterior a comercializat ceasuri cu 21 și 23 de rubine, pe măsură ce piața le cerea.
Compania de ceasuri Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Înființată în 1864 sub numele de National Watch Company din Elgin, Illinois, compania și-a schimbat oficial numele în „Elgin National Watch Company” în 1874. Unii dintre fondatorii companiei, inclusiv P.S. Bartlett, lucraseră anterior pentru Waltham Watch Company. Cu excepția așa-numitelor ceasuri „de un dolar”, Elgin a fabricat mai multe ceasuri de buzunar decât orice altă companie de ceasuri – peste 55 de milioane – și le-a fabricat în toate mărimile și clasele.
Compania de ceasuri Hamilton (Lancaster, PA 1892-prezent)
La fel ca și compania americană Waltham Watch Company, Hamilton Watch Company a evoluat de-a lungul anilor. În 1874, a fost înființată Adams & Perry Watch Manufacturing Company, iar primul ceas a fost produs în 1876. Până în 1877, compania se transformase în Lancaster Watch Company. În 1886, compania a fost cumpărată de un domn pe nume Abram Bitner, care a redenumit-o „Keystone Standard Watch Company”. Afacerea a fost apoi vândută către Hamilton Watch Company în 1891, iar Hamilton și-a vândut oficial primul ceas în 1893.
Ghid pentru ceasurile de buzunar Hamilton a produs numeroase ceasuri de buzunar fine de toate dimensiunile și clasele, iar unele dintre modelele lor au fost considerate principalele „cai de muncă” ale căilor ferate. În 1941, au câștigat contractul de la guvernul SUA pentru a produce cronometre marine, iar acestea sunt foarte apreciate astăzi, fiind considerate unele dintre cele mai bune ceasuri fabricate vreodată. Hamilton a devenit în cele din urmă parte a unui conglomerat elvețian de ceasuri, iar ultimul Hamilton fabricat în America a fost produs în jurul anului 1969.
Compania de ceasuri Hampden (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
În 1877, John C. Deuber, fost proprietar al unei companii de carcase de ceasuri, a cumpărat o participație majoritară la New York Watch Mfg. Co. [situată, în ciuda numelui său, în Springfield, Massachusetts] și a redenumit-o Hampden Watch Company. În 1889, domnul Deuber a mutat compania în Canton, Ohio, unde a rămas până când a fost cumpărată de o companie rusă în 1930. Hampden a fabricat o gamă largă de ceasuri de buzunar de toate dimensiunile și clasele, fiind prima companie americană care a produs un ceas cu 23 de rubine în 1894. Înregistrările de producție pentru Hampden sunt cel puțin sumbre și nu este neobișnuit să găsești un model sau o clasă care să nu fie menționată în niciunul dintre ghidurile standard de prețuri.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard a fost unul dintre cei trei fondatori originali ai companiei care a devenit American Waltham Watch Company. Când compania originală a dat faliment în 1857, domnul Howard a reușit să își asigure toate mecanismele neterminate și și-a înființat propria companie cu Charles Rice în 1858. La început, această nouă companie, „Howard & Rice”, a terminat doar ceasurile rămase și le-a pus numele său, dar compania a început curând să producă propriile ceasuri, complet diferite, sub numele „E. Howard & Co”. Howard a introdus multe inovații în orologeria americană și este posibil să fi fost primul care a produs ceasuri cu tijă rotativă în America. Deoarece Howard își făcea ceasurile complet diferite de cele produse de alte companii, acestea nu se potriveau în carcase standard și trebuiau să aibă carcase special concepute pentru ceasurile lor. Prin urmare, este foarte frecvent să vezi ceasuri Howard vechi fără carcasă, deoarece înlocuirile erau foarte greu de găsit dacă carcasa originală era deteriorată sau topită pentru a-și recupera aurul
Ghid pentru valoarea ceasurilor de buzunar. La fel ca în cazul timpurii Waltham, primele Howard sunt deosebit de apreciate de colecționari datorită importanței lor istorice.
Compania de ceasuri E. Howard [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
În 1902, numele Howard a fost achiziționat de Keystone Watch Case Company. Ceasurile produse de Keystone sub acest nume erau complet diferite de cele anterioare ale Howards. Cu toate acestea, au fost fabricate multe ceasuri fine, inclusiv unele ceasuri de cale ferată de calitate extrem de înaltă.
Compania de ceasuri Illinois (Springfield, IL 1869-1927)
Înființată în 1869, Illinois a produs numeroase ceasuri de calitate inferioară, medie și superioară înainte de a fi vândută către Hamilton Watch Company în 1927. Sunt cunoscuți în special pentru numărul mare de ceasuri de calitate feroviară și aprobate pentru căile ferate pe care le-au produs, inclusiv Bunn Special, Sangamo Special și Santa Fe Special. Illinois a folosit, de asemenea, mai multe nume pe ceasurile sale decât orice altă companie, inclusiv numele companiilor care pur și simplu vindeau ceasurile, cum ar fi „Burlington Watch Co.” și „Washington Watch Co.”
Alte companii americane comune de ceasuri
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) Compania de ceasuri americană din Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Compania de ceasuri Waterbury (Waterbury, CT 1880-1898)
