Ceasurile de buzunar antice nu sunt doar niște ceasuri de mână; sunt artefacte istorice care spun povești despre măiestrie și tradiție. Unul dintre cele mai fascinante aspecte ale acestor comori vintage este gama de marcaje găsite pe ele, care servesc drept dovadă a autenticității și calității lor. Marcajele de argint din Marea Britanie, de exemplu, au o istorie bogată care datează din perioada medievală. Aceste marcaje au fost introduse inițial ca o garanție a purității metalelor prețioase, ceea ce le face cea mai veche formă de protecție a consumatorilor din Marea Britanie.
Tradiția marcajului metalic a început sub domnia lui Eduard I (1272-1307), care a impus ca tot argintul să îndeplinească standardul de puritate al monedei sterling, definit ca o puritate de 925 de părți la mie. Acest lucru a dus la stabilirea unui sistem de testare, care există de peste 700 de ani. Gardienii Breslei Bijuteriilor au fost însărcinați cu marcarea tuturor articolelor din argint sterling cu o ștampilă în formă de cap de leopard, o practică care a început în Goldsmiths' Hall din Londra și s-a răspândit în cele din urmă la alte birouri de testare din Marea Britanie.
Astăzi, marcarea este încă reglementată în orașe cheie precum Edinburgh, Birmingham și Sheffield, biroul de testare din Dublin funcționând încă din secolul al XVII-lea. Fiecare oraș are marca sa unică: capul de leopard pentru Londra, un castel cu trei turnuri pentru Edinburgh, o coroană pentru Sheffield (înlocuită ulterior cu o rozetă) și o ancoră pentru Birmingham. Argintul din Dublin se distinge printr-o harpă încoronată, adesea însoțită de o figură așezată a Hiberniei.
Colecționarii caută adesea argint marcat în centre regionale acum închise, cum ar fi Chester, Glasgow și Norwich, datorită rarității și semnificației istorice. De exemplu, marca din Chester prezintă trei snopi de grâu și o sabie, în timp ce cea din Glasgow include un copac, o pasăre, un clopoțel și un pește. Aceste marcaje nu numai că indică locul de testare, dar adaugă și un nivel de intrigă și valoare pieselor.
În Scoția și Irlanda, argintarii provinciali operau adesea în afara jurisdicției caselor de analiză metropolitane, marcându-și argintul cu semne unice ale orașului sau ale producătorului. Această practică a dus la o varietate de tacâmuri și obiecte de colecție extrem de apreciate, fiecare purtând semne distinctive care reflectă originea lor.
Includerea literelor cu dată în marcajele britanice, deși nu mai este obligatorie, permite datarea precisă a argintului antic. Aceste litere, care erau schimbate anual, oferă un cadru cronologic neprețuit atât pentru colecționari, cât și pentru istorici. În mod similar, marcajele producătorilor, obligatorii încă din secolul al XIV-lea, ajută la identificarea meșterilor din spatele acestor piese rafinate.
Standardul Britannia, introdus în 1696 pentru a stopa topirea monedelor de argint pentru obiecte, impunea o puritate mai mare de 0,958. Acest standard era marcat de un cap de leu și de figura Britanniei, simboluri care sunt folosite și astăzi pentru piese speciale.
Argintul din perioadele georgiană și victoriană prezintă adesea marcaje vamale, indicând faptul că a fost plătită o taxă pe metalele prețioase. Aceste marcaje, împreună cu timbrele comemorative adăugate pentru evenimente speciale, îmbogățesc și mai mult narațiunea fiecărei piese.
Înțelegerea acestor semne este esențială pentru oricine este interesat de ceasurile de buzunar antice, deoarece acestea oferă o fereastră către trecut și o garanție de autenticitate și calitate. Fie că sunteți un colecționar experimentat sau un pasionat începător, lumea complexă a semnelor adaugă o dimensiune fascinantă aprecierii argintului antic.
Semnele de argint din Regatul Unit datează din perioada medievală, iar practica aplicării lor ca garanție a purității metalului prețios reprezintă cea mai veche formă de protecție a consumatorilor din Marea Britanie.
Eduard I (1272-1307) a fost cel care a adoptat pentru prima dată o lege care impunea ca tot argintul să aibă standardul sterling – o puritate de 925 de părți la mie – inaugurând un sistem de testare sau analiză care a supraviețuit timp de peste 700 de ani.
Statutul a stabilit responsabilitatea gardienilor breslei aurarilor de a marca toate articolele de standard sterling cu o ștampilă cu cap de leopard.
Prima marcare a argintului a fost limitată la Goldsmiths' Hall din Londra, dar în timp au fost deschise și alte birouri de testare. Astăzi există încă birouri în Edinburgh, unde marcarea a fost reglementată încă din secolul al XV-lea, și în Birmingham și Sheffield, unde birourile de testare au fost înființate printr-o lege a Parlamentului în 1773. Biroul de testare din Dublin funcționează de la mijlocul secolului al XVII-lea, iar argintul este încă marcat acolo.
Semnul de argint cu cap de leopard, care a fost folosit în diferite forme ca simbol al Biroului de Analiză din Londra încă de la începutul marcării.
Majoritatea argintului britanic și irlandez poartă o serie de ștampile care indică nu doar standardul sau marca de puritate (de obicei leul pasant), ci și inițialele producătorului, o literă cu data și locul testării.
Încă de la începutul marcării, capul de leopard a fost folosit în diverse forme pentru a desemna Oficiul de Analiză din Londra. Marca Edinburgh este un castel cu trei turnuri (căruia i s-a adăugat un ciulin din 1759 până în 1975, când un leu rampant a înlocuit ciulinul); marca pentru Sheffield a fost o coroană până în 1974, când a fost înlocuită cu o rozetă, în timp ce simbolul pentru argintul fabricat în Birmingham este o ancoră.
Argintul din Dublin este bătut cu o harpă încoronată, la care a fost adăugată o figură așezată a Hiberniei în 1731.
Centre regionale de marcare
Colecționarii acordă adesea o importanță deosebită argintului marcat în alte centre regionale care s-au închis între timp. Unele dintre acestea au încetat să mai marcheze încă din perioada Stuart (oficiul de analiză din Norwich, identificat printr-un leu încoronat pasant și o rozetă încoronată, s-a închis în 1701), în timp ce altele, precum Chester (trei snopi de grâu și o sabie) și Glasgow (un copac, o pasăre, un clopoțel și un pește), au funcționat încă în era postbelică.
Argintul bătut cu jumătate cap de leopard și jumătate floare de lis din York (închis în 1856) și X-ul încoronat sau un castel cu trei turnuri din Exeter (închis în 1883) pot fi colecționate datorită rarității și sensului locului.
Mai jos este o listă a mărcilor aplicate de birourile provinciale de testare care și-au încetat acum activitatea:
Chester – închis în 1962
Marcu: trei snopi de grâu și o sabie
Exeter – închis în 1883
Semne: un X încoronat sau un castel cu trei turnuri
Glasgow – închis în 1964
Mark: copac, pasăre, clopoțel și pește combinate
Newcastle upon Tyne – închis în 1884
Marcaj: trei turele separate
Norwich – închis până în 1701
Marcă: un leu încoronat pasant și o rozetă încoronată
York – închis în 1856
Marcu: jumătate cap de leopard, jumătate floare de crin și mai târziu cinci lei trecători pe o cruce
Argint provincial scoțian și irlandez
Din mai multe motive, argintarii orașelor din Irlanda și Scoția își trimiteau rareori farfuriile la Edinburgh, Glasgow sau Dublin pentru a fi testate. Aici, adesea din motive de securitate și economie, era prudent să opereze în afara jurisdicției caselor metropolitane de testare din Dublin și Edinburgh.
În schimb, ștampilau ei înșiși argintul cu marca producătorului, cu marca orașului sau cu o combinație a acestora și a altor mărci.
Raritatea dictează că argintul provincial scoțian/irlandez este foarte colecționabil, cel mai evident în tacâmurile și obiectele goale produse în Irlanda și Scoția provinciale.
În Irlanda, argintarii din Cork, Limerick și dincolo de acestea își marcau pur și simplu argintul cu cuvântul „Sterling” și inițialele producătorului. În Scoția secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, peste 30 de centre diferite de argintărie erau active, de la Aberdeen la Wick, fiecare „ciocanitor” folosindu-și propria marcă.
Publicațiile de specialitate sunt esențiale pentru localizarea și înțelegerea semnificației unei proliferări uriașe de mărci și simboluri diferite folosite pe argintul provincial scoțian.
Litere de dată
Deși nu mai sunt obligatorii, marcajele britanice includ de obicei o literă pentru a indica anul în care a fost analizată o piesă de argint. În general, litera era schimbată anual până când se folosea un alfabet complet, iar apoi ciclul începea din nou cu o modificare a stilului literei sau a scutului care o înconjura. Din diverse motive, această practică nu era întotdeauna respectată, iar anomaliile rezultate pot fi observate în tabelele de marcaje.
Cu toate acestea, sistemul de litere pentru dată permite datarea farfuriilor antice mai precis decât aproape toate celelalte antichități.
Trebuie menționat că, deși litera datei a fost considerată în mod obișnuit ca reprezentând un singur an, abia în 1975 toate literele datei au fost schimbate la 1 ianuarie. Până atunci, birourile de analiză schimbau perforațiile în diferite momente ale anului, astfel încât majoritatea literelor erau de fapt folosite pe parcursul a doi ani. Prin urmare, este din ce în ce mai frecvent să vedem argint catalogat cu un interval de timp de doi ani.
Din 1999, includerea unei litere cu data nu mai este obligatorie.
Semne ale producătorilor
Compania sau persoana responsabilă de trimiterea unui articol din argint pentru marcare are propria marcă unică, care trebuie înregistrată la biroul de testare – un proces obligatoriu încă din secolul al XIV-lea.
Publicațiile de specialitate ajută la explicarea mărcilor diferiților producători sau sponsori, lucrarea lui Sir Charles Jackson, English Goldsmiths and their Marks , publicată pentru prima dată în 1905 și revizuită în 1989, fiind încă cea mai autorizată lucrare pe această temă.
Includerea ștampilelor inițiale alături de semnele marcate înseamnă că majoritatea producătorilor pot fi, de asemenea, identificați.
Adesea, creatorii sunt celebrați în sine, unii colecționari alegând să colecționeze lucrările unui singur atelier sau comerciant, cum ar fi Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee sau Liberty & Co.
Britannia Standard Silver
Din punct de vedere istoric, marcajul standard pentru argintul sterling (puritate .925) în Marea Britanie a fost un leu pasant, care se găsește pe majoritatea pieselor. Cu toate acestea, în 1696, îngrijorările crescânde cu privire la cantitatea de monede topite și folosite pentru fabricarea obiectelor din argint au însemnat că finețea necesară a fost ridicată la standardul Britannia, mai înalt (puritate .958).
Această măsură a fost continuată până în 1720, iar tot argintul marcat între aceste două date purta un cap de leu și figura Britanniei în locul leului pasant.
Mărcile Britannia pot fi încă găsite pe piese speciale realizate la standarde superioare.
Mărci de taxă
Multe obiecte din argint din epoca georgiană și victoriană poartă capul unui suveran – o marcă de „taxă” care reflectă o taxă pe metalele prețioase colectată între 1784 și 1890. Acciza pe articolele din aur și argint era colectată de birourile de testare, iar marca era aplicată pentru a demonstra că fusese plătită. Două exemple sunt prezentate mai jos.
Mărci comemorative
Timbre comemorative speciale au fost adăugate la timbrele obișnuite din argint pentru a marca evenimente speciale. Pe lângă cele patru exemplare prezentate mai jos, capul Elisabetei a II-a orientat spre dreapta a fost folosit pentru a marca Jubileul de Aur din 2002, iar un alt timbre într-un diamant a fost folosit din iulie 2011 până la 1 octombrie 2012 pentru a marca Jubileul de Diamant.
Mărci europene
Din 1972, Regatul Unit este semnatar al Convenției internaționale privind semnele marcate. Argintul marcat în țările semnatare ale Convenției poartă o marcă a producătorului, o marcă de control comună, o marcă de puritate și o marcă de țară. Aici sunt prezentate nouă exemple de mărci de țară.
Semne britanice ștampilate în străinătate
Practica ștampilării în străinătate a fost stabilită în Regatul Unit în 2014, birourile de testare din Regatul Unit înființând suboficii în străinătate. De exemplu, Biroul de Testare din Birmingham a început să ștampileze bijuterii în India în 2016.
Cu toate acestea, în 2018, Consiliul Britanic pentru Marcare a Marcurilor a decis că marcajele aplicate în străinătate de către birourile de testare din Regatul Unit ar trebui să fie diferite de cele aplicate în Regatul Unit. În urma acestei decizii, au avut loc discuții cu privire la forma pe care ar trebui să o ia marcajul în străinătate.
O marcă diferențiată pentru articolele marcate în afara Regatului Unit de către Biroul de Testare din Birmingham a fost lansată oficial în aprilie 2019.