Антикварные карманные часы, использовавшиеся на железных дорогах, представляют собой захватывающую главу в истории американского часового производства, воплощая в себе как технологические инновации, так и историческую значимость. Эти часы появились из необходимости, поскольку железные дороги требовали беспрецедентной точности и надежности для обеспечения безопасности и эффективности работы поездов. Американские часовщики приняли этот вызов, создав часы, которые были не только точными, но и достаточно прочными, чтобы выдерживать суровые условия постоянного использования в различных условиях. К началу XX века эти часы достигли замечательных стандартов, теряя не более 30 секунд в неделю и сохраняя точность независимо от положения или температуры. По мере развития стандартов железных дорог в период с 1890 по 1910 год требования к этим часам становились все более строгими, что привело к производству часов 18-го и, позднее, 16-го размеров, отвечающих этим жестким критериям. К 1930-м годам к использованию допускались только часы 16-го размера, имеющие не менее 19 камней, рычажный механизм установки времени, открытый циферблат и регулировку по пяти положениям, температуре и изохронизму. Несмотря на эти строгие стандарты, не все часы, изготовленные в соответствии с ними, принимались каждой железной дорогой, поскольку у отдельных железных дорог часто были свои собственные списки одобренных часов. Это привело к интригующей ситуации, когда часы могли считаться «железнодорожными» («снаряженными»), но не обязательно «одобренными» железнодорожными компаниями («оборудованными железнодорожными компаниями»), что добавляет еще один уровень сложности и интереса как коллекционерам, так и историкам.
Многие коллекционеры считают, что американское часовое производство достигло своего апогея с изобретением железнодорожных часов. Стремясь соответствовать строгим и жестким требованиям железных дорог, где неверное время могло привести и действительно приводило к катастрофическим последствиям, американским часовщикам было поручено создать невероятно надежные и невероятно точные часы — гораздо более точные, чем любые часы, производившиеся ранее. И они справились с этой задачей! После нескольких лет разработок, к началу 20-го века американские часовые фабрики производили карманные часы непревзойденного качества. Часы, которые отставали не более чем на 30 секунд в неделю. Часы, специально отрегулированные для точного хода независимо от положения, в котором они находились, как в холодную, так и в жаркую погоду. Часы, в которых все основные колеса были снабжены камнями, чтобы предотвратить износ от длительного использования в течение многих часов, дней, лет и десятилетий.
Главным требованием к железнодорожным часам, конечно же, была их точность. В течение двадцати лет, с 1890 по 1910 год, стандарты для различных железнодорожных часов развивались, требуя более строгого соблюдения принципов безопасности и точности хода. Хотя незначительные местные различия сохранялись, эти стандарты в конечном итоге стали достаточно устоявшимися и принятыми, чтобы часовые компании могли производить по разумной цене часы 18-го, а позже и 16-го размера, которые были бы приняты на любой железной дороге. Стандарты продолжали развиваться, и к 1930-м годам были одобрены только часы 16-го размера, которые также должны были иметь не менее 19 камней, рычажный механизм завода, открытый циферблат и регулировку по пяти положениям, температуре и изохронизму. Однако некоторые железные дороги продолжали принимать часы, которые уже использовались и которые ранее были одобрены в соответствии с более ранними стандартами.
Помните, что наличие изображения локомотива на циферблате или корпусе часов еще не означает, что это действительно «железнодорожные» часы. То же самое относится и к часам с пометкой «железнодорожные специальные» или подобной. Настоящие железнодорожные часы ДОЛЖНЫ соответствовать спецификациям, установленным для железнодорожных часов, а настоящие часы, одобренные для использования на железной дороге, ДОЛЖНЫ быть либо внесены в список одной или нескольких железных дорог как одобренные для использования на железной дороге, либо специально приняты железнодорожным инспектором. К числу наиболее распространенных железнодорожных часов, одобренных для использования на железной дороге, относятся Hamilton «992», Illinois «Bunn Special» и Waltham «Vanguard», хотя существует гораздо больше моделей. Однако, если вы собираетесь заплатить много за «железнодорожные» часы, просто убедитесь, что вы получаете то, за что платите.
