Определение возраста часов, особенно старых карманных часов, может быть сложной задачей, сопряженной с множеством трудностей. Для многих винтажных европейских часов точное определение даты производства часто оказывается сложной задачей из-за отсутствия подробных записей и разнообразия названий, под которыми эти часы продавались. Идентификация истинного производителя может быть столь же сложной задачей, заставляя энтузиастов в значительной степени полагаться на свой опыт и сравнение с известными экземплярами. Напротив, американские часовые компании, как правило, вели более тщательную документацию о производстве, что позволяло оценить дату изготовления часов американского производства, изучив серийный номер, выгравированный на механизме. Важно отметить, что серийный номер на корпусе часов, который часто производился другой компанией, не подходит для определения даты выпуска. В этой статье рассматриваются приблизительные даты производства, основанные на диапазонах серийных номеров нескольких известных американских часовых компаний, а также объясняется, почему эти даты часто являются лишь приблизительными. Такие факторы, как предварительно нанесенные серийные номера и зарезервированные блоки для конкретных моделей, могут приводить к расхождениям, то есть серийные номера не всегда могут строго следовать хронологическому порядку. Следовательно, фактическая дата, когда часы покинули завод, иногда может оставаться загадкой.
В случае со многими старинными карманными часами определить точную дату изготовления сложно, а зачастую и невозможно. Во многих случаях, особенно с европейскими часами низкого качества, продававшимися под разными названиями, даже определить истинного производителя зачастую невозможно. Нередко приходится полагаться исключительно на опыт, сравнивая известные экземпляры с имеющимися у вас часами.
С другой стороны, большинство крупных американских часовых компаний вели относительно подробные производственные записи, и часто можно определить приблизительную дату изготовления часов американского производства, основываясь исключительно на серийном номере, выгравированном на механизме (следует отметить, что корпуса изготавливались отдельно, часто совершенно разными компаниями, и серийный номер на механизме может использоваться для определения даты изготовления часов). В этой главе я привожу приблизительные даты производства, основанные на диапазонах серийных номеров, для некоторых наиболее распространенных американских часовых компаний.
Что касается причин, по которым даты производства часто являются лишь приблизительными, даже для американских компаний, которые вели учет, следует помнить, что многие компании наносили серийные номера на детали часов задолго до фактической сборки и продажи часов. Кроме того, некоторые компании заранее резервировали блоки серийных номеров для определенных моделей и классов, а это означает, что серийные номера не всегда могут быть расположены в строгом хронологическом порядке. По этим причинам фактическая дата отправки конкретных часов с завода может отличаться на несколько лет от даты, указанной в следующих таблицах.
Чтобы использовать приведенные ниже таблицы, сначала определите производителя ваших часов. Если это один из производителей, перечисленных ниже, найдите серийный номер на механизме часов (не на корпусе). Затем в соответствующей таблице найдите ближайший серийный номер, который больше серийного номера ваших часов, и посмотрите на столбец сразу справа, чтобы определить приблизительную дату выпуска. Например, если у вас были часы American Waltham с серийным номером 7427102, вы можете определить приблизительную дату их производства как 1896 год следующим образом:
