Ранние часы приводились в движение тяжелыми грузами, прикрепленными к длинным цепям. Каждый день груз возвращался на верхнюю часть часов, и в течение дня сила тяжести тянула его вниз, заставляя шестерни вращаться. К сожалению, это работало только в том случае, если часы были установлены вертикально и было достаточно места для свисающих грузов. Однако изобретение пружины позволило сделать часы портативными и в конечном итоге привело к появлению того, что мы сегодня называем карманными часами. Одна из проблем ранних пружин заключалась в том, что по мере ослабления пружины она теряла мощность, и в результате часы отставали все больше и больше в течение дня.
В часах с цепным приводом (также называемых «часами с фузеей») используется очень тонкая цепь, идущая от барабана главной пружины к специальному усеченному конусу («фузее»), для регулирования силы пружины при ее заводе, как показано в примерах ниже:
По мере разматывания главной пружины цепь перемещается от верхней части фузеи к нижней, тем самым увеличивая натяжение главной пружины. В более старых часах с фузеей использовался анкерный спуск, который, поскольку он установлен вертикально внутри часов, требовал очень толстого корпуса. Эти часы, обычно называемые «часами с анкерным спуском», как правило, были менее точными, чем их более поздние аналоги, хотя были и некоторые заметные исключения, такие как знаменитый морской хронометр «№ 4» Джона Харрисона. Возможно, чтобы компенсировать этот недостаток точности, часы с анкерным спуском почти всегда были произведениями искусства, в них использовались замысловато гравированные и пробитые вручную мосты баланса [или «бункеры»] и другие украшения.
В начале 1800-х годов часы с фузеей стали изготавливаться с использованием более нового «рычажного» спускового механизма, который, благодаря горизонтальному, а не вертикальному расположению, позволял делать часы тоньше. Эти так называемые «рычажные фузеи» также, как правило, были гораздо точнее. Однако по мере того, как часы становились более точными хронометрами, меньше внимания уделялось их художественной ценности, и на более поздних моделях с рычажными фузеями редко можно увидеть ручную пробивку или гравировку.
Усовершенствованная конструкция главной пружины, а также специальные регулировки балансового колеса и волосковой пружины в конечном итоге устранили необходимость в фузее. Примерно к 1850 году большинство американских часовщиков полностью отказались от фузеи, хотя многие английские часовщики продолжали выпускать часы с фузеей вплоть до начала 20-го века. Одним из заметных исключений была американская компания Hamilton Watch Company, которая решила использовать фузею в своей модели № 21 Marine Chronometer, созданной для правительства США в 1940-х годах. Вероятно, это было связано скорее с тем, что они создали свою модель на основе существующих европейских хронометров, чем с необходимостью использования особых свойств фузеи.
Важное замечание по поводу завода часов с фузеей: хотя многие французские и швейцарские часы с фузеей заводятся через отверстие в циферблате, большинство английских часов с фузеей заводятся с обратной стороны, как «обычные» часы с заводным ключом. Однако есть одно очень важное различие! «Обычные» часы (то есть, без фузеи) заводятся по часовой стрелке. То же самое верно для большинства часов с фузеей, которые заводятся через отверстие в циферблате. Однако часы с фузеей, заводимые с обратной стороны, заводятся ПРОТИВ ЧАСОВОЙ СТРЕЛКИ. Поскольку цепочка фузеи очень хрупкая, ее очень легко сломать, если попытаться завести часы в неправильном направлении. Поэтому, если вы сомневаетесь, являются ли ваши часы часами с фузеей или нет, обязательно попробуйте сначала аккуратно завести их против часовой стрелки!
И ещё один важный момент: часы с фузеей отличаются не только самой фузеей, но и тонкой цепочкой, идущей от фузеи к специальному барабану заводной пружины. Поэтому часы без фузеи обычно называют часами с «ходовым барабаном», чтобы отличить их от часов с фузеей.