Часовой механизм в основном состоит из ряда шестерен [называемых «колесами»], удерживаемых на месте верхней и нижней платой. Каждое колесо имеет центральный вал [называемый «оправкой»), проходящий через него, концы которого входят в отверстия в пластинах. Если у вас есть металлический вал в металлическом отверстии, и его нечем защитить, он в конечном итоге изнашивается по мере вращения вала. Чтобы предотвратить износ, а также уменьшить трение, большинство часов имеют крошечные драгоценные камни в форме пончика на концах многих колесных валов, чтобы они не вступали в прямой контакт с краями отверстия. Драгоценности обычно представляют собой натуральные или искусственные рубины, но также могут быть бриллиантами и сапфирами. Самые быстро движущиеся колеса [особенно колесо баланса] в часах часто имеют дополнительные «колпачки» камней поверх обычных камней «отверстия», чтобы предотвратить движение оси вверх и вниз, и большинство часов также имеют несколько специальных камней [называемых «поддонные» и «роликовые» камни] как часть спуска.
Самые ранние карманные часы редко имели драгоценные камни просто потому, что эта концепция еще не была изобретена или не была широко распространена. К середине 1800-х годов часы обычно имели от 6 до 10 камней, а часы с 15 камнями считались высококлассными.
Однако к 20 веку все больше и больше часов производилось с большим количеством драгоценных камней, и о качестве часов часто судят по количеству драгоценных камней. Таким образом, часы более низкого класса, произведенные в Америке конца 1800-х и начала 1900-х годов, обычно имеют камни только на балансовом колесе и спусковом механизме [всего 7 камней]. Часы среднего класса имеют 11-17 камней, а часы высокого класса обычно имеют 19-21 камень. Чрезвычайно сложные часы, такие как хронометры, хронографы, часы с календарем и курантами, могут иметь более 32 драгоценных камней, а некоторые высококачественные железнодорожные часы имеют «колпачковые» камни на более медленных колесах в дополнение к более быстро движущимся колесам.
Обратите внимание, что, хотя количество драгоценных камней в часах обычно является хорошим показателем их общего качества, это не абсолютный стандарт по трем основным причинам. Во-первых, как упоминалось выше, многие часы, изготовленные до 20-го века, считались «высококачественными» для своего времени, несмотря на то, что в них всего 15 камней. Во-вторых, некоторые часы имеют дополнительные драгоценные камни, которые были добавлены в первую очередь для галочки и не повышали точности или качества часов [и которые иногда не
даже настоящие драгоценности для начала!] В-третьих, на протяжении многих лет велись серьезные споры о том, сколько драгоценных камней нужно, чтобы часы считались «высококачественными». Уэбб Ч. Болл, человек, наиболее ответственный за установление стандартов, по которым оценивались железнодорожные часы в конце 1800-х и начале 1900-х годов, утверждал, что все, что превышает 17 или 19 камней, не только не нужно, но фактически делает часы более сложными в обслуживании и ремонт. Однако более распространенное мнение «чем больше драгоценностей, тем лучше» вряд ли исчезнет в ближайшее время.
У большинства карманных часов, изготовленных в конце 1800-х годов и позднее и имеющих более 15 камней, количество камней указано непосредственно на механизме. Если число драгоценных камней не указано, а видны только драгоценные камни на балансировочной рейке [прямо в центре балансового колеса], в часах, вероятно, всего 7 драгоценных камней. Обратите внимание, что часы с 11 камнями выглядят идентично часам с 15 камнями, поскольку дополнительные 4 камня находятся сбоку от механизма прямо под циферблатом. Кроме того, часы с 17 камнями невооруженным глазом выглядят так же, как и часы с 21 камнем, поскольку дополнительные камни в этом случае обычно представляют собой все драгоценные камни в верхней и нижней части двух колес.
Расположение драгоценных камней на 16-м размере и 23 драгоценных камнях Иллинойса «Bunn Special». Камни в скобках обычно встречаются только на часах более высокого класса. Точное расположение драгоценностей варьировалось от компании к компании.
