Antika fickur från järnvägen representerar ett fascinerande kapitel i den amerikanska urmakeriets historia och förkroppsligar både teknisk innovation och historisk betydelse. Dessa klockor föddes ur nödvändighet, eftersom järnvägarna krävde oöverträffad noggrannhet och tillförlitlighet för att säkerställa säkerhet och effektivitet i tågtrafiken. De amerikanska urmakarna antog utmaningen och skapade klockor som inte bara var exakta utan också tillräckligt hållbara för att motstå påfrestningarna av konstant användning under varierande förhållanden. I början av 1900-talet hade dessa klockor uppnått anmärkningsvärda standarder, med en förlust på högst 30 sekunder per vecka och bibehållen noggrannhet oavsett position eller temperatur. Allt eftersom järnvägarnas standarder utvecklades mellan 1890 och 1910 blev kraven för dessa klockor strängare, vilket ledde till produktionen av både storlek 18 och senare storlek 16 klockor som uppfyllde dessa stränga kriterier. På 1930-talet godkändes endast klockor i storlek 16 med minst 19 juveler, hävstångsmekanismer, öppna urtavlor och justeringar för fem lägen, temperatur och isokronism för användning. Trots dessa stränga standarder accepterades inte alla klockor som byggts för att uppfylla dem av varje järnväg, eftersom enskilda järnvägar ofta hade sina egna listor över godkända klockor. Detta ledde till den spännande situationen där en klocka kunde betraktas som järnvägs"klassad" men inte nödvändigtvis järnvägs"godkänd", vilket tillförde ytterligare ett lager av komplexitet och intresse för både samlare och historiker.
Många samlare anser att amerikansk urmakare nådde sin kulmen med uppfinningen av järnvägsklockan. I ett försök att möta järnvägarnas stränga och rigorösa krav, där felaktig tid kunde och visade sig vara katastrofal, ombads amerikanska urmakare att tillverka en klocka som var otroligt pålitlig och otroligt noggrann – långt mer än någon klocka som tidigare tillverkats. Och de antog utmaningen! Efter åratal av utveckling producerade amerikanska klockfabriker vid sekelskiftet 1900 fickur av oöverträffad kvalitet. Klockor som inte förlorade mer än 30 sekunder per vecka. Klockor som var specialjusterade för att hålla tiden korrekt oavsett vilken position de hölls i, och i både kallt och varmt väder. Klockor där alla större hjul var juvelbesatta för att förhindra slitage från långa timmar, dagar, år och årtionden av konstant användning.
Det huvudsakliga kravet på ett järnvägsur var naturligtvis att det skulle vara noggrant. Under de tjugo åren, från 1890 till 1910, utvecklades de olika järnvägarnas klockstandarder, vilket krävde strängare efterlevnad av säkerhets- och tidtagningsprinciper. Även om mindre lokala skillnader kvarstod, blev dessa standarder så småningom tillräckligt väl etablerade och accepterade så att klockföretag till en rimlig kostnad kunde bygga klockor i både storlek 18 och senare storlek 16, som skulle accepteras på vilken järnväg som helst. Standarderna fortsatte att utvecklas, och på 1930-talet godkändes endast klockor i storlek 16, och dessa klockor måste också ha minst 19 juveler, vara inställda på hävarm, ha öppen urtavla och vara justerade till fem lägen, temperatur och isokronism. Vissa järnvägar fortsatte dock att acceptera klockor som för närvarande var i bruk och som tidigare hade godkänts enligt tidigare standarder.
Kom ihåg att bara för att en klocka har en bild av ett lok på urtavlan eller boetten betyder det inte att den faktiskt är en "järnvägsklocka". Detsamma gäller för klockor som bara är märkta "järnvägsspecial" eller liknande. En äkta järnvägsklocka MÅSTE uppfylla specifikationerna för järnvägsklockor, och en äkta järnvägsgodkänd klocka MÅSTE antingen ha listats av en eller flera järnvägar som godkänd för järnvägstrafik eller annars specifikt godkänts av en järnvägsinspektör. Några av de vanligare järnvägsklassade och godkända klockorna inkluderar Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" och Waltham "Vanguard", även om det finns en hel del fler där ute. Om du funderar på att betala mycket för en "järnvägsklocka", se bara till att du får vad du betalar för.
