อัญมณีในนาฬิกาคืออะไร?

การทำความเข้าใจความซับซ้อนของกลไกนาฬิกาเผยให้เห็นบทบาทสำคัญของอัญมณีในนาฬิกา ซึ่งเป็นชิ้นส่วนขนาดเล็กที่ช่วยเพิ่มอายุการใช้งานและประสิทธิภาพของนาฬิกาได้อย่างมาก กลไกนาฬิกาเป็นชุดประกอบที่ซับซ้อนของเฟืองหรือ "ล้อ" ที่ยึดเข้าด้วยกันโดยแผ่นบนและแผ่นล่าง โดยแต่ละล้อจะมีแกนกลางที่เรียกว่า "แกนหมุน" การทำงานร่วมกันระหว่างแกนโลหะเหล่านี้กับรูในแผ่นอาจทำให้เกิดการสึกหรอเมื่อเวลาผ่านไป เพื่อลดปัญหานี้ ช่างทำนาฬิกาจึงใช้อัญมณีขนาดเล็กรูปทรงโดนัท ซึ่งมักทำจากทับทิม เพชร หรือไพลิน ที่ปลายแกนหมุนของล้อ อัญมณีเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกัน ลดแรงเสียดทานและป้องกันการสัมผัสโดยตรงระหว่างชิ้นส่วนโลหะ ในอดีต นาฬิกาพกยุคแรกๆ มักไม่มีอัญมณีเหล่านี้ แต่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นาฬิกาโดยทั่วไปจะมีอัญมณี 6-10 เม็ด โดยนาฬิกาที่มีอัญมณี 15 เม็ดถือว่าเป็นนาฬิกาคุณภาพสูง เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 20 แนวโน้มก็เปลี่ยนไปสู่จำนวนอัญมณีที่มากขึ้น โดยจำนวนอัญมณีกลายเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับคุณภาพของนาฬิกา นาฬิกาคุณภาพต่ำจากปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 มักมีอัญมณีเพียง 7 เม็ด ในขณะที่นาฬิกาคุณภาพปานกลางและสูงจะมีอัญมณี 11-21 เม็ด นาฬิกาที่ซับซ้อนมาก เช่น โครโนมิเตอร์และโครโนกราฟ อาจมีอัญมณีมากกว่า 32 เม็ด อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ จำนวนอัญมณีเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ตัวชี้วัดคุณภาพที่แน่นอน เพราะนาฬิกาคุณภาพสูงรุ่นเก่าบางเรือนมีอัญมณีน้อยกว่า และนาฬิการุ่นใหม่บางเรือนมีอัญมณีเพิ่มเพื่อความสวยงามมากกว่าประโยชน์ใช้สอย.

กลไกนาฬิกาส่วนใหญ่ประกอบด้วยเฟืองจำนวนมาก [เรียกว่า "ล้อ"] ที่ยึดไว้ด้วยแผ่นบนและแผ่นล่าง ล้อแต่ละล้อมีแกนกลาง [เรียกว่า "แกนหมุน"] วิ่งผ่าน โดยปลายของแกนหมุนจะพอดีกับรูในแผ่น หากมีแกนโลหะอยู่ในรูโลหะโดยไม่มีอะไรป้องกัน แกนหมุนก็จะสึกหรอไปในที่สุดเมื่อหมุน เพื่อป้องกันการสึกหรอและลดแรงเสียดทาน นาฬิกาส่วนใหญ่จึงมีอัญมณีรูปโดนัทขนาดเล็กอยู่ที่ปลายแกนหมุนของล้อหลายๆ ล้อ เพื่อป้องกันไม่ให้สัมผัสกับขอบของรูโดยตรง อัญมณีเหล่านี้มักเป็นทับทิมธรรมชาติหรือทับทิมสังเคราะห์ แต่ก็อาจเป็นเพชรและไพลินได้เช่นกัน ล้อที่หมุนเร็วที่สุด [โดยเฉพาะล้อสมดุล] ในนาฬิกามักจะมีอัญมณี "ฝาครอบ" เพิ่มเติมอยู่ด้านบนของอัญมณี "รู" ปกติ เพื่อป้องกันไม่ให้แกนหมุนเคลื่อนที่ขึ้นลง และนาฬิกาส่วนใหญ่ยังมีอัญมณีพิเศษอีกจำนวนหนึ่ง [เรียกว่าอัญมณี "พาเลท" และ "ลูกกลิ้ง"] เป็นส่วนหนึ่งของกลไกการปล่อยพลังงานด้วย.

นาฬิกาพกยุคแรกๆ มักไม่มีอัญมณี เนื่องจากแนวคิดนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักหรือยังไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลาย ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นาฬิกาโดยทั่วไปจะมีอัญมณี 6-10 เม็ด และนาฬิกาที่มีอัญมณี 15 เม็ดถือว่าเป็นนาฬิกาคุณภาพสูง.

อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 20 นาฬิกาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกผลิตขึ้นโดยมีจำนวนอัญมณีมากขึ้น และคุณภาพของนาฬิกามักถูกตัดสินจากจำนวนอัญมณีที่มี ดังนั้น นาฬิกาคุณภาพต่ำที่ผลิตในอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 มักจะมีอัญมณีเฉพาะที่ล้อสมดุลและกลไกการปล่อย (รวม 7 เม็ด) นาฬิกาคุณภาพปานกลางมี 11-17 เม็ด และนาฬิกาคุณภาพสูงมักจะมี 19-21 เม็ด นาฬิกาที่ซับซ้อนมาก เช่น โครโนมิเตอร์ โครโนกราฟ นาฬิกาปฏิทิน และนาฬิกาตีระฆัง อาจมีอัญมณีมากกว่า 32 เม็ด และนาฬิกาสำหรับรถไฟคุณภาพสูงบางรุ่นจะมีอัญมณี "ฝาครอบ" บนล้อที่หมุนช้ากว่า นอกเหนือจากล้อที่หมุนเร็วกว่าด้วย.

โปรดทราบว่า แม้จำนวนอัญมณีในนาฬิกาโดยทั่วไปจะเป็นตัวบ่งชี้คุณภาพโดยรวมที่ดี แต่ก็ไม่ใช่มาตรฐานที่แน่นอนด้วยเหตุผลหลักสามประการ ประการแรก ดังที่กล่าวมาข้างต้น นาฬิกาหลายเรือนที่ผลิตก่อนศตวรรษที่ 20 ถือว่ามีคุณภาพสูงในยุคนั้น แม้ว่าจะมีอัญมณีเพียง 15 เม็ดก็ตาม ประการที่สอง นาฬิกาบางเรือนมีอัญมณีพิเศษที่เพิ่มเข้ามาเพื่อความสวยงามเป็นหลัก และไม่ได้เพิ่มความแม่นยำหรือคุณภาพของนาฬิกา [และบางครั้งก็ไม่ได้]

แม้แต่เพชรแท้ตั้งแต่แรกเริ่ม!] ประการที่สาม มีการถกเถียงกันอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาว่านาฬิกาควรมีเพชรกี่เม็ดจึงจะถือว่า "มีคุณภาพสูง" เว็บ ซี. บอลล์ ผู้ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการกำหนดมาตรฐานการตัดสินนาฬิกาสำหรับรถไฟในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 อ้างว่าจำนวนเพชรที่เกิน 17 หรือ 19 เม็ดนั้นไม่เพียงแต่ไม่จำเป็นเท่านั้น แต่ยังทำให้การบำรุงรักษาและซ่อมแซมนาฬิกาทำได้ยากขึ้นอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่า "ยิ่งมีเพชรมากยิ่งดี" นั้นไม่น่าจะหายไปในเร็ววันนี้.

นาฬิกาพกส่วนใหญ่ที่ผลิตในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และหลังจากนั้น ที่มีจำนวนอัญมณีมากกว่า 15 เม็ด จะมีการทำเครื่องหมายจำนวนอัญมณีไว้บนกลไกโดยตรง หากไม่มีการระบุจำนวนอัญมณี และอัญมณีที่มองเห็นได้มีเฉพาะที่แกนสมดุล [ตรงกลางของล้อสมดุล] นาฬิกาเรือนนั้นอาจมีอัญมณีเพียง 7 เม็ดเท่านั้น โปรดสังเกตว่า นาฬิกาที่มีอัญมณี 11 เม็ด จะดูเหมือนกับนาฬิกาที่มีอัญมณี 15 เม็ด เนื่องจากอัญมณีที่เพิ่มเข้ามา 4 เม็ดนั้นอยู่ด้านข้างของกลไกโดยตรงใต้หน้าปัด นอกจากนี้ นาฬิกาที่มีอัญมณี 17 เม็ด จะดูเหมือนกับนาฬิกาที่มีอัญมณี 21 เม็ดเมื่อมองด้วยตาเปล่า เนื่องจากอัญมณีที่เพิ่มเข้ามาในกรณีนี้มักจะเป็นอัญมณีปิดที่ด้านบนและด้านล่างของล้อสองล้อ.

ตำแหน่งของอัญมณีบนนาฬิกา Illinois “Bunn Special” ขนาด 16 ที่มีอัญมณี 23 เม็ด อัญมณีที่อยู่ในวงเล็บมักพบเฉพาะในนาฬิการะดับสูงกว่าเท่านั้น การจัดเรียงอัญมณีที่แน่นอนอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบริษัท.