อาจกล่าวได้ว่า “นักสะสมนาฬิกา” เป็นกลุ่มผู้บริโภคนาฬิกาที่เกิดขึ้นมาไม่นานนัก คนกลุ่มนี้มักตั้งใจที่จะสะสมนาฬิกาหลากหลายรุ่น โดยมักให้ความสำคัญกับอารมณ์ความรู้สึกมากกว่าประโยชน์ใช้สอยเพียงอย่างเดียว ปัจจุบันนักสะสมนาฬิกาเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายและเป็นที่ยอมรับ และผู้อ่าน Blogto Watch ก็มีนักสะสมนาฬิกาทุกระดับและทุกขนาดให้เลือกชม แม้ว่าเทคโนโลยีใหม่ๆ จะทำให้นาฬิกาจักรกลแทบจะล้าสมัยไปแล้ว แต่ในทางกลับกัน มันก็ทำให้การสะสมนาฬิกาเฟื่องฟูมากกว่าช่วงเวลาใดๆ ในประวัติศาสตร์ แต่ถึงแม้ว่ามันจะไม่เป็นเช่นนี้เสมอไป การสะสมนาฬิกาก็ไม่ใช่เรื่องใหม่แต่อย่างใด.
เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้สันนิษฐานได้ว่า นักสะสมนาฬิกา (ในระดับมวลชน) เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นใหม่นั้น คือ การขาดข้อมูลที่บ่งชี้ว่าก่อนทศวรรษ 1980 มีองค์กรใดๆ ในหมู่นักสะสมนาฬิกา เชื่อว่านิตยสารและหนังสือเกี่ยวกับผู้ชื่นชอบนาฬิกาเพิ่งเริ่มตีพิมพ์ในช่วงเวลานั้น ยิ่งไปกว่านั้น แบรนด์นาฬิกาเองก็ค่อนข้างไม่มีระบบระเบียบในการผลิตและบันทึกข้อมูลลูกค้าจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องจัดกิจกรรม การประชุม หรือส่งจดหมายไปยัง "ผู้ซื้อประจำ"
ดังนั้น การที่ผู้คนแสวงหาข้อมูลเกี่ยวกับนาฬิการุ่นใหม่ๆ และต้องการสร้างคอลเลกชันนาฬิกาที่หลากหลายนั้น เป็นเรื่องใหม่หรือไม่? ไม่ใช่เลย ในความเป็นจริง ผมคิดว่านักสะสมนาฬิกามีมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของการครอบครองนาฬิกาแล้ว เรื่องนี้จะชัดเจนขึ้นหากเราย้อนเวลากลับไปในยุคแรกๆ ที่อุปกรณ์บอกเวลาแบบพกพาเริ่มปรากฏขึ้นใน ศตวรรษ ที่ 15
ภาพวาดโดยมาโซ ดา ซาน ฟริอาโน ประมาณปี 1560 เชื่อกันว่าเป็นภาพของโคซิโมที่ 1 เด เมดิชี ดยุกแห่งฟลอเรนซ์ และเชื่อกันว่าเป็น "ภาพวาดที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่มีภาพนาฬิกา" ตามรายงานของบีบี ซี
สิ่งที่ทำให้ผมครุ่นคิดถึงแนวคิดนี้คือการเดินทางไปพิพิธภัณฑ์ Patek Philippe ในเจนีวาเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมไปที่นั่น แต่ผมตระหนักว่าอย่างน้อยก็ผ่านมาหลายปีแล้วตั้งแต่การไปครั้งล่าสุด ที่นี่เป็นสถานที่ที่ผมควรกลับไปบ่อยๆ เพราะมีวัตถุที่น่าประทับใจมากมายให้ชม ที่จริงแล้ว ผมขอแนะนำให้ทุกคนที่ไปเจนีวาเป็นครั้งคราวและชื่นชอบนาฬิกาไปเยี่ยมชมเช่นกัน นอกจากนาฬิกา Patek Philippe ที่สำคัญหลายเรือนแล้ว คอลเลกชันของสะสมทางประวัติศาสตร์ในพิพิธภัณฑ์ Patek Philippe ยังรวมถึงวัตถุบอกเวลาที่น่าประทับใจที่สุดหลายชิ้นในโลก ที่นี่เป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาดสำหรับทุกคนที่ต้องการรู้ว่าทำไมนาฬิกาถึงมีความสำคัญมาก.
หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจที่สุดที่คุณสามารถสังเกตได้ที่พิพิธภัณฑ์ Patek Philippe คือวิวัฒนาการของนาฬิกาพก วัสดุ การออกแบบ และกลไกค่อยๆ พัฒนาขึ้นตลอดระยะเวลาหลายร้อยปี เพื่อสะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เครื่องมือ รวมถึงความเชี่ยวชาญด้านการผลิตนาฬิกา ประสิทธิภาพของนาฬิกาพกในยุคแรกๆ นั้นด้อยกว่าผลงานชิ้นเอกในปลายศตวรรษที่ 19 อย่างมาก.
นาฬิกาพกเรือนหนึ่งที่ผมเคยเห็นจากศตวรรษที่ 17 มีเครื่องมือที่น่าสนใจสองอย่างนอกเหนือจากกลไกการบอกเวลา เมื่อเปิดฝาหลังออก คุณจะเห็นเข็มทิศขนาดเล็กและนาฬิกาแดดแบบพับได้ เหตุผลที่ต้องมีเครื่องมือเหล่านี้ก็ชัดเจน เพราะผู้ใช้จำเป็นต้องตั้งเวลาของนาฬิกาพกใหม่เป็นประจำ เนื่องจากอุปกรณ์ในสมัยนั้นมีความแม่นยำเพียง 30 นาทีหรือหนึ่งชั่วโมงต่อวันเท่านั้น นาฬิกาแดดจึงทำหน้าที่เป็นนาฬิกาอ้างอิง…
ลองนึกภาพดูว่าตลอด 100-200 ปีที่ผ่านมา ผู้คนที่มีฐานะร่ำรวยพอที่จะซื้อนาฬิกาพกพาได้นั้น ต้องเผชิญกับความจริงที่ว่านาฬิกาพกในยุคแรกๆ เหล่านั้นไม่ได้มีความแม่นยำมากนัก (การพัฒนาเข็มนาทีถือเป็นเรื่องใหญ่!) และจำเป็นต้องตั้งเวลาใหม่บ่อยๆ – บ่อยครั้งถึงทุกวัน – โดยอาศัยแสงอาทิตย์ นอกจากนั้น ลองนึกภาพดูว่านาฬิกาพกในยุคแรกๆ – และนาฬิกาทั่วไปด้วย – มักจะหยุดทำงานบ่อยแค่ไหน.
การที่นาฬิกาพกในยุคแรกๆ ไม่แม่นยำนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เนื่องจากวิธีการผลิตกลไกในยุคนั้น ความไม่แม่นยำนั้นจึงคาดเดาไม่ได้เลย สรุปแล้ว อุปกรณ์บอกเวลาในยุคแรกๆ นั้นไม่น่าเชื่อถือเลย จนกระทั่งศตวรรษที่ 18 ความน่าเชื่อถือจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญ เมื่ออุปกรณ์ต่างๆ เช่น โครโนมิเตอร์สำหรับเรือเดินทะเล จำเป็นต้องใช้ในการเดินทางทางเรือระยะไกล สิ่งที่ผู้คนที่ต้องพึ่งพาเวลาทำกันบ่อยๆ ก็คือ การมีนาฬิกาหลายเรือน ไม่เพียงแต่เพื่อตรวจสอบว่าแต่ละเรือนทำงานอย่างไร แต่เพื่อให้แน่ใจว่ามีอย่างน้อยหนึ่งเรือนสำรองไว้ใช้ในกรณีที่เรือนใดเรือนหนึ่งเสีย.
ลองนึกถึงขุนนางผู้มั่งคั่ง สมาชิกราชวงศ์ หรือพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ที่สั่งซื้อนาฬิกาพกไม่เพียงแต่เป็นเครื่องประดับแสดงฐานะ แต่ยังเป็นเครื่องมือสำคัญอีกด้วย คุณคิดว่าพวกเขาจะมีนาฬิกาพกเพียงเรือนเดียวหรือไม่ เมื่อรู้ว่านาฬิกาพกมักชำรุดเสียหายบ่อยแค่ไหน? จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 คุณสมบัติความทนทานที่น่าประทับใจหลายอย่างที่พบในนาฬิกาพกในปัจจุบันจึงเริ่มมีขึ้น ลองพิจารณา Inca bloc ซึ่งยังคงใช้และเป็นที่นิยมในฐานะระบบกันกระแทก คุณสมบัติเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องกลไกนาฬิกาจากแรงกระแทกจากการตกหล่นและการสั่นสะเทือน ซึ่งเพิ่งถูกคิดค้นขึ้นในปี 1934 ดังนั้นลองนึกภาพดูว่านาฬิกาพกเมื่อ 100 ปีก่อนนั้นเปราะบางเพียงใด? แล้วถ้าเป็น 50 หรือ 200 ปีก่อนล่ะ?
คุณรู้ไหมว่าทำไมนาฬิกาพกแบบดั้งเดิมถึงต้องมีโซ่คล้อง? ไม่ใช่เพราะแฟชั่นหรือเพื่อป้องกันการถูกขโมยนาฬิกาพกจากมือคุณหรอก โซ่คล้องนาฬิกาพกถูกประดิษฐ์ขึ้นเพราะทุกคนย่อมมีมือหล่นบ้างเป็นบางครั้ง และโซ่จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าเมื่อนาฬิกาพกหลุดมือไปแล้วจะไม่แตกเสียหายบนพื้น.
ประเด็นที่ผมพยายามจะสื่อก็คือ เนื่องจากนาฬิกามีลักษณะจุกจิกค่อนข้างมากในช่วงประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ ทำให้คนส่วนใหญ่ที่สามารถซื้อนาฬิกาได้ จึงต้องซื้อเพิ่มอีกหลายเรือนเพราะความจำเป็น คนเราจำเป็นต้องมีนาฬิกามากกว่าหนึ่งเรือน เพราะนาฬิกามีแนวโน้มที่จะพัง หาย ไม่เที่ยงตรง และต้องได้รับการซ่อมบำรุงเป็นประจำ ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นประโยชน์ (หากไม่ใช่สิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง) ที่ครัวเรือนจะมีกลไกการบอกเวลามากกว่าหนึ่งอย่าง ลองนึกถึงครัวเรือนที่ร่ำรวยดูสิ ว่าทั้งครอบครัวจะมีนาฬิการวมกันกี่เรือน?
ถ้าคุณคิดว่าการซ่อมและบำรุงรักษานาฬิกาในปัจจุบันใช้เวลานาน ลองนึกภาพว่าเมื่อ 150 ปีที่แล้วจะเป็นอย่างไร? นาฬิกาต้องถูกขนส่งกลับไปยังช่างซ่อมนาฬิกาอย่างระมัดระวังโดยใช้ม้าเป็นพาหนะ บางครั้งอาจต้องขนส่งไกลเป็นพันๆ ไมล์กว่าจะถึงที่หมายเพื่อทำการซ่อมแซม ผมว่าถ้าใช้เวลาเพียงหกเดือนนับรวมเวลาเดินทางและเวลาทำงานแล้ว การได้รับนาฬิกาคืนหลังจากซ่อมเสร็จคงถือว่าเร็วมากแล้ว.
ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าไม่มีนาฬิกาข้อมือหรือนาฬิกาตั้งโต๊ะหลายๆ เรือนจะเป็นอย่างไร? เนื่องจากนาฬิกาในยุคแรกๆ นั้นชำรุดง่าย การสะสมนาฬิกาจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น และบ่อยครั้งที่คุณต้องการให้คอลเลกชันนั้นสะท้อนถึงรสนิยมและฐานะทางสังคมของคุณ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากนาฬิกามักผลิตตามสั่งเท่านั้น ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นจึงได้รับการปรับแต่งและตกแต่งตามความต้องการของลูกค้า การได้เห็นนาฬิกาพกในยุคแรกๆ ที่ตกแต่งอย่างหรูหราด้วยการแกะสลัก งานศิลปะ และวัสดุมีค่า จะทำให้เข้าใจได้เมื่อพิจารณาถึงความเป็นส่วนตัวของนาฬิกาเหล่านั้น รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าโดยปกติแล้วเจ้าของจำเป็นต้องมีนาฬิกาหลายเรือนและต้องการให้แต่ละเรือนมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว.
นักสะสมนาฬิกายุคแรกๆ น่าจะเป็นผู้ผลักดันให้ช่างทำนาฬิกาพัฒนาเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่เทคนิคการผลิตที่ดีขึ้นไปจนถึงกลไกที่ซับซ้อนขึ้น การมีปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดระหว่างช่างทำนาฬิกาและลูกค้าทำให้เกิดประวัติศาสตร์อันยาวนานของการผลิตนาฬิกาขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับเจ้าของแต่ละคน แทนที่จะขายแบบไม่ระบุชื่อในร้านค้าปลีก บรรยากาศการขายนาฬิกาหรูแบบนี้ค่อนข้างใหม่ และส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการผลิตนาฬิกาที่มีจำนวนมากขึ้นหลังจากการปฏิวัติอุตสาหกรรม.
ในเมื่อนาฬิกาจักรกลไม่ได้มีความจำเป็นอีกต่อไปแล้ว จึงทำให้นาฬิกาจักรกลกลับมาเป็นสินค้าที่ผลิตอย่างพิถีพิถันและในจำนวนจำกัดอีกครั้ง นาฬิกาจักรกลเป็นสินค้าที่แสดงถึงความหลงใหล และในปัจจุบันรูปแบบที่หรูหราที่สุดนั้นผลิตขึ้นสำหรับผู้ที่มีรายได้มากพอที่จะสั่งซื้อของพิเศษ และมักจะสั่งซื้อหลายเรือนในช่วงเวลาต่างๆ ถึงแม้ว่า "นักสะสมนาฬิกา" จะเป็นกลุ่มผู้บริโภคที่แข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา แต่พวกเขาก็เป็นเพียงการแสดงออกล่าสุดของแนวปฏิบัติที่มีมาตั้งแต่ยุคการผลิตนาฬิกาเอง.
