นาฬิกาพกโบราณบนรถไฟเป็นตัวแทนของบทที่น่าสนใจในประวัติศาสตร์ของการผลิตนาฬิกาของอเมริกา โดยรวบรวมทั้ง นวัตกรรมทางเทคโนโลยีและความสำคัญทางประวัติศาสตร์ นาฬิกาเหล่านี้เกิดจากความจำเป็น เนื่องจากทางรถไฟต้องการความแม่นยำและความน่าเชื่อถือที่ไม่มีใครเทียบได้ เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย และ ประสิทธิภาพในการปฏิบัติงานของรถไฟ ช่างทำนาฬิกาชาวอเมริกันก้าวเข้าสู่ความท้าทาย ด้วยการสร้างสรรค์นาฬิกาที่ไม่เพียงแต่มีความเที่ยงตรงเท่านั้น แต่ยังทนทานพอที่จะทนทานต่อความเข้มงวดในการใช้งานอย่างต่อเนื่องในสภาวะที่แตกต่างกัน เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 20 นาฬิกาเหล่านี้ มี บรรลุมาตรฐานที่น่าทึ่ง โดยสูญเสีย ไม่เกิน 30 วินาทีต่อสัปดาห์ และรักษาความแม่นยำโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งหรืออุณหภูมิ เนื่องจากมาตรฐานของทางรถไฟ พัฒนาขึ้น ระหว่างปี 1890 ถึง 1910 ข้อกำหนดสำหรับนาฬิกาเหล่านี้จึงเข้มงวดมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การผลิตนาฬิกาขนาด 18 และ 16 รุ่นใหม่กว่าที่ตรงตามเกณฑ์ที่แน่นอนเหล่านี้ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 นาฬิกาขนาด 16 เพียงเรือนเดียวที่มีจิวเวลรี่อย่างน้อย 19 เม็ด กลไกชุดคันโยก หน้าปัดแบบเปิด และ การปรับตำแหน่ง 5 ตำแหน่ง อุณหภูมิ และ ไอโซโครนิซึม ได้รับการอนุมัติให้ใช้งาน แม้จะมีมาตรฐานที่เข้มงวดเหล่านี้ นาฬิกาบางเรือนที่สร้างขึ้นเพื่อให้ตรงตามมาตรฐานนั้นไม่ได้รับการยอมรับจากทางรถไฟทุกแห่ง เนื่องจากรถไฟแต่ละขบวนมักจะมีรายการนาฬิกาที่ได้รับการอนุมัติเป็นของตัวเอง สิ่งนี้นำไปสู่สถานการณ์ที่น่าสนใจที่นาฬิกา อาจถูกมองว่าเป็น "เกรด" ของทางรถไฟ แต่ ไม่จำเป็นต้อง "ได้รับการอนุมัติ" ของทางรถไฟ เพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง และทำให้เกิดความสนใจสำหรับนักสะสมและนักประวัติศาสตร์
นักสะสม หลายคนรู้สึกว่า การผลิตนาฬิกาของอเมริกามาถึงจุดสุดยอด ด้วยการประดิษฐ์ นาฬิการถไฟ ในความพยายามที่จะตอบสนองความต้องการที่เข้มงวดและเข้มงวดของ ทางรถไฟ ซึ่งเวลาที่ไม่ถูกต้องอาจพิสูจน์ได้ว่าหายนะ ช่างซ่อมนาฬิกาชาวอเมริกันจึงถูกเรียกร้องให้สร้างนาฬิกาที่มีความน่าเชื่อถืออย่างเหลือเชื่อและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ - ยิ่งกว่ามาก มากกว่านาฬิกาเรือนใดๆ ที่เคยผลิตมาก่อน และพวกเขาก็พบกับความท้าทาย! หลังจากหลายปีของการพัฒนา เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนผ่านของศตวรรษที่ 20 โรงงานนาฬิกาของอเมริกาได้ผลิตนาฬิกาพกที่มีคุณภาพที่ไม่มีใครเทียบได้ นาฬิกาที่จะสูญเสียเวลาไม่เกิน 30 วินาทีต่อสัปดาห์ นาฬิกาที่ ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษ เพื่อให้รักษาเวลาได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะถืออยู่ในตำแหน่งใดก็ตาม และในสภาพอากาศหนาวเย็นและร้อน นาฬิกาที่ล้อหลักทั้งหมดประดับด้วยเพชรพลอยเพื่อป้องกันการสึกหรอจากการใช้งานเป็นเวลานานหลายชั่วโมง วัน ปี และหลายทศวรรษ
ข้อกำหนดหลักสำหรับนาฬิการางรถไฟ แน่นอนว่าต้องมีความแม่นยำ ตลอดระยะเวลายี่สิบปีตั้งแต่ปี 1890 ถึง 1910 มาตรฐาน ของการรถไฟ ดู ของทางรถไฟต่างๆ ได้พัฒนา และเรียกร้องการยึดมั่นในหลักการด้านความปลอดภัยและการจับเวลาที่ดีอย่างเข้มงวดมากขึ้น แม้ว่าความแตกต่างเล็กน้อยในท้องถิ่นจะยังคงอยู่ แต่ในที่สุดมาตรฐานเหล่านี้ก็เป็นที่ยอมรับกันดีพอ และ ยอมรับเพื่อให้บริษัทนาฬิกาสามารถสร้างนาฬิกาทั้งขนาด 18 และ 16 ในภายหลังได้ในราคาที่สมเหตุสมผล ซึ่งจะได้รับการยอมรับ บนทางรถไฟทุกแห่ง มาตรฐานยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และในช่วงทศวรรษ 1930 นาฬิกาขนาด 16 เท่านั้นที่ได้รับการอนุมัติ และนาฬิกาเหล่านี้ต้องมี มีจิวเวลรี่อย่างน้อย 19 เม็ด เป็นชุดคันโยก หน้าปัดเปิด และปรับเป็น ห้าตำแหน่ง อุณหภูมิ และไอโซโครนิซึม อย่างไรก็ตาม ทางรถไฟบางแห่งยังคง ยอมรับนาฬิกาที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันและ ได้รับการอนุมัติก่อนหน้านี้ภายใต้มาตรฐานก่อนหน้านี้
โปรดจำไว้ว่า เพียงเพราะนาฬิกามีรูปหัวรถจักรบนหน้าปัดหรือตัวเรือน ไม่ได้หมายความว่านาฬิกานั้นเป็นนาฬิกา "ทางรถไฟ" จริงๆ เช่นเดียวกับนาฬิกาที่ระบุว่า "รถไฟพิเศษ" หรือสิ่งที่คล้ายกัน นาฬิกาเกรดการรถไฟที่แท้จริงจะต้องเป็นไปตามข้อกำหนดที่กำหนดไว้สำหรับนาฬิกาการรถไฟ และนาฬิกาที่ได้รับการรับรองการรถไฟที่แท้จริงจะต้องได้รับการระบุโดยทางรถไฟหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้นว่าได้รับการอนุมัติสำหรับการให้บริการรถไฟ หรืออย่างอื่นที่ได้รับการยอมรับโดยเฉพาะจากผู้ตรวจการรถไฟ นาฬิกาเกรดทางรถไฟและนาฬิกาที่ผ่านการรับรองที่พบโดยทั่วไปบางรุ่น ได้แก่ Hamilton "992", "Bunn Special" ของรัฐอิลลินอยส์ และ Waltham "Vanguard" แม้ว่าจะมีอีกหลายรุ่นก็ตาม หากคุณกำลังพิจารณาที่จะจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อนาฬิกา "รถไฟ" เพียงให้แน่ใจว่าคุณได้สิ่งที่คุณจ่ายไป