ภูมิทัศน์ของการผลิตนาฬิกาในอเมริกานั้นอุดมสมบูรณ์และหลากหลาย โดยมีหลายบริษัทที่โดดเด่นในด้านความสำคัญทางประวัติศาสตร์และการมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรม บทความนี้จะเจาะลึกถึงบริษัทผลิตนาฬิกาของอเมริกาที่พบได้ทั่วไป โดยติดตามต้นกำเนิด นวัตกรรม และมรดกที่พวกเขาทิ้งไว้ ตัวอย่างเช่น บริษัท Waltham Watch Company ของอเมริกา ได้รับการยกย่องว่าเป็นบริษัทแรกที่ผลิตนาฬิกาจำนวนมากในสหรัฐอเมริกา โดยมีประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึงปี 1851 และยาวนานกว่าศตวรรษ ในทำนองเดียวกัน บริษัท Ball Watch Company ซึ่งมีชื่อเสียงในบทบาทของการกำหนดมาตรฐานการบอกเวลาของรถไฟ ไม่ได้ผลิตนาฬิกาเอง แต่จ้างบริษัทอื่นผลิตให้ตามข้อกำหนดที่เข้มงวดของตน บริษัท Elgin Watch Company อีกหนึ่งยักษ์ใหญ่ในวงการนี้ รับผิดชอบในการผลิตนาฬิกาพกกว่า 55 ล้านเรือน ทำให้เป็นหนึ่งในผู้ผลิตนาฬิกาที่มีผลงานมากที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา บริษัท Hamilton Watch Company ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านนาฬิกาสำหรับรถไฟและโครโนมิเตอร์สำหรับเรือเดินทะเลคุณภาพสูง ยังคงเป็นชื่อที่ได้รับการยกย่องในวงการผลิตนาฬิกา บริษัท Hampden Watch Company ซึ่งเริ่มต้นในรัฐแมสซาชูเซตส์และต่อมาได้ย้ายไปที่รัฐโอไฮโอ มีชื่อเสียงในการผลิตนาฬิกา 23 จิวเวลเรือนแรกของอเมริกา และสุดท้าย บริษัท E. Howard & Company ซึ่งก่อตั้งโดยหนึ่งในผู้ก่อตั้งดั้งเดิมของบริษัท Waltham Watch Company ของอเมริกา ได้นำเสนอนวัตกรรมมากมายและผลิตนาฬิกาที่มีดีไซน์เฉพาะตัวซึ่งต้องใช้กล่องพิเศษ บริษัทเหล่านี้แต่ละแห่งได้มีส่วนร่วมอย่างเป็นเอกลักษณ์ในการวิวัฒนาการของการผลิตนาฬิกาของอเมริกา ทิ้งมรดกที่ยังคงได้รับการยกย่องจากนักสะสมและผู้ชื่นชอบนาฬิกามาจนถึงปัจจุบัน.
บริษัท อเมริกัน วอลแธม วอทช์ จำกัด (วอลแธม รัฐแมสซาชูเซตส์ ค.ศ. 1851-1957)
บริษัทวอลแธมวอทช์ (Waltham Watch Company) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ “วอลแธมวอทช์คอมพานี” เป็นบริษัทแรกที่ผลิตนาฬิกาจำนวนมากในอเมริกา และโดยทั่วไปถือว่าเป็นบริษัทผลิตนาฬิกาที่สำคัญที่สุดของอเมริกา ประวัติของบริษัทค่อนข้างซับซ้อน แต่ทั้งหมดเริ่มต้นในปี 1850 เมื่อเอ็ดเวิร์ด ฮาวาร์ด เดวิด เดวิส และแอรอน เดนนิสัน รวมตัวกันในเมืองร็อกซ์เบอรี รัฐแมสซาชูเซตส์ และตัดสินใจก่อตั้งบริษัทผลิตนาฬิกาของตนเอง พวกเขาก่อตั้ง “อเมริกัน โฮโรล็อก คอมพานี” (American Horologue Company) ในปี 1851 และผลิตนาฬิกาต้นแบบ 17 เรือนในปี 1852 โดยมีชื่อ “ฮาวาร์ด เดวิส แอนด์ เดนนิสัน” สลักอยู่บนกลไก จากนั้นชื่อบริษัทก็เปลี่ยนเป็น “วอร์เรน เอ็มเอฟจี จำกัด” (Warren Mfg. Co.) และนาฬิกาอีกประมาณ 26 เรือนที่ผลิตต่อมาก็มีชื่อ “วอร์เรน” อยู่บนกลไก ชื่อบริษัทเปลี่ยนอย่างเป็นทางการเป็น “บอสตันวอทช์คอมพานี” (Boston Watch Company) ในปี 1853 และในปี 1854 ได้สร้างโรงงานขึ้นในเมืองวอลแธม รัฐแมสซาชูเซตส์ ผู้ก่อตั้งบริษัทรู้แน่ชัดว่าทำอย่างไรถึงจะได้นาฬิกาคุณภาพเยี่ยม แต่ไม่เก่งเรื่องการบริหารจัดการเงิน และบริษัท Boston Watch Company ก็ล้มเหลวในปี 1857 แต่เรื่องราวไม่ได้จบลงแค่นั้น! บริษัทที่ล้มเหลวถูกขายในการประมูลของนายอำเภอให้กับชายชื่อ รอยัล ร็อบบินส์ และเขาก็ได้ปรับโครงสร้างบริษัทใหม่และเปลี่ยนชื่อเป็น “Appleton, Tracy & Co.” ในปี 1859 บริษัท Appleton, Tracy & Co. ได้ควบรวมกิจการกับบริษัทอีกแห่งหนึ่งชื่อ Waltham Improvement Company และ “The American Watch Company” ก็ถือกำเนิดขึ้น ไม่นานหลังจากนั้น ชื่อบริษัทก็เปลี่ยนเป็น “The American Waltham Watch Co.” และในเวลาต่อมา นาฬิกาก็ใช้ชื่อ “Waltham” เฉยๆ โปรดทราบว่า The American Waltham Watch Company ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับ “US Watch Co. of Waltham” ที่มีชื่อคล้ายกัน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1884.
ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของบริษัท Waltham มีการผลิตนาฬิกามากกว่า 35 ล้านเรือน และหลายเรือนยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าพวกเขาจะผลิตนาฬิการะดับต่ำและระดับกลางจำนวนมากเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดที่มีอยู่ แต่ Waltham ก็ยังผลิตนาฬิกาคุณภาพสูงอย่างยิ่งอีกด้วย นอกจากนี้ พวกเขายังอาจผลิตนาฬิกาหลากหลายประเภทมากกว่าบริษัทอเมริกันอื่นๆ รวมถึงนาฬิกาสำหรับรถไฟ นาฬิกาโครโนกราฟ นาฬิกาบอกเวลาซ้ำ และนาฬิกาสำหรับดาดฟ้าเรือ นาฬิกา Waltham รุ่นแรกๆ ที่มีหมายเลขประจำเครื่องต่ำๆ เป็นที่ต้องการอย่างมากของนักสะสมหลายคน.
บริษัท บอล วอตช์ (คลีฟแลนด์, โอไฮโอ 1879-1969)
เวบบ์ ซี. บอลล์ แห่งคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ เป็นผู้ตรวจสอบเวลาทั่วไปให้กับบริษัทรถไฟจำนวนมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 บอลล์ได้รับมอบหมายจากเจ้าหน้าที่รถไฟบางคนให้พัฒนามาตรฐานสำหรับนาฬิกาที่ได้รับการอนุมัติจากบริษัทรถไฟ บริษัทบอลล์วอทช์ไม่ได้ผลิตนาฬิกาเอง แต่จ้างบริษัทอื่นผลิตนาฬิกาคุณภาพสูงตามข้อกำหนดของบอลล์ แล้วนำนาฬิกาเหล่านั้นมาประทับตราอนุมัติและวางจำหน่ายภายใต้ชื่อบอลล์ นาฬิกาบอลล์ผลิตโดยบริษัทวอลแธมและแฮมิลตันเป็นหลัก แม้ว่าจะมีจำนวนเล็กน้อยที่ผลิตโดยบริษัทออโรร่า เอลกิน อิลลินอยส์ แฮมป์เดน และฮาวาร์ด นอกจากนี้ยังมีนาฬิกาบอลล์ที่ผลิตในสวิตเซอร์แลนด์ แต่ไม่ได้รับความนิยมจากนักสะสมนาฬิการถไฟเท่ากับรุ่นที่ผลิตในอเมริกา ข้อสังเกตที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือ บอลล์ไม่ชอบนาฬิกาที่มีอัญมณีมากเกินไป โดยรู้สึกว่าอะไรก็ตามที่เกิน 17 หรือ 19 เม็ดนั้นไม่จำเป็น อย่างไรก็ตาม ต่อมาเขาก็ได้วางจำหน่ายนาฬิกาที่มีอัญมณี 21 และ 23 เม็ดตามความต้องการของตลาด.
บริษัทผลิตนาฬิกาเอลกิน (เอลกิน รัฐอิลลินอยส์ ค.ศ. 1864-1964)
บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1864 ในชื่อ National Watch Company of Elgin, Illinois และได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น “Elgin National Watch Company” ในปี 1874 ผู้ก่อตั้งบางคนของบริษัท รวมถึง PS Bartlett เคยทำงานให้กับ Waltham Watch Company มาก่อน ยกเว้นนาฬิกาที่เรียกว่า “นาฬิกาดอลลาร์” แล้ว Elgin ผลิตนาฬิกาพกมากกว่าบริษัทผลิตนาฬิกาอื่นๆ โดยผลิตได้มากกว่า 55 ล้านเรือน และมีหลายขนาดและหลายเกรดให้เลือก.
บริษัท แฮมิลตัน วอทช์ (แลงแคสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย 1892-ปัจจุบัน)
เช่นเดียวกับบริษัทผลิตนาฬิกา Waltham ของอเมริกาในอดีต บริษัทผลิตนาฬิกา Hamilton ก็พัฒนามาอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในปี 1874 บริษัท Adams & Perry Watch Manufacturing Company ก่อตั้งขึ้น และนาฬิกาเรือนแรกถูกผลิตขึ้นในปี 1876 ในปี 1877 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น Lancaster Watch Company ในปี 1886 บริษัทถูกซื้อกิจการโดยสุภาพบุรุษชื่อ Abram Bitner ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น “Keystone Standard Watch Company” จากนั้นธุรกิจก็ถูกขายให้กับ Hamilton Watch Company ในปี 1891 และ Hamilton ก็ได้จำหน่ายนาฬิกาเรือนแรกอย่างเป็นทางการในปี 1893.
คู่มือเกี่ยวกับนาฬิกาพก แฮมิลตันผลิตนาฬิกาพกคุณภาพเยี่ยมมากมายหลายขนาดและหลายระดับ และบางรุ่นของพวกเขาก็ได้รับการยกย่องว่าเป็น "เครื่องมือสำคัญ" ของระบบรถไฟ ในปี 1941 พวกเขาได้รับสัญญาจากรัฐบาลสหรัฐฯ ให้ผลิตนาฬิกาโครโนมิเตอร์สำหรับเรือเดินทะเล ซึ่งปัจจุบันได้รับการยกย่องว่าเป็นนาฬิกาที่ดีที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา แฮมิลตันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัทนาฬิกาสวิส และนาฬิกาแฮมิลตันที่ผลิตในอเมริกาเรือนสุดท้ายถูกผลิตขึ้นประมาณปี 1969.
บริษัท แฮมป์เดน วอทช์ (สปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์/แคนตัน รัฐโอไฮโอ ค.ศ. 1877-1930)
ในปี 1877 จอห์น ซี. เดอเบอร์ อดีตเจ้าของบริษัทผลิตตัวเรือนนาฬิกา ได้ซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัท นิวยอร์ก วอตช์ แมสซาชูเซตส์ (ซึ่งตั้งอยู่ที่สปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ แม้ชื่อจะบอกว่าเป็นนิวยอร์กก็ตาม) และเปลี่ยนชื่อเป็นบริษัท แฮมป์เดน วอตช์ ในปี 1889 นายเดอเบอร์ได้ย้ายบริษัทไปยังเมืองแคนตัน รัฐโอไฮโอ ซึ่งตั้งอยู่ที่นั่นจนกระทั่งถูกบริษัทรัสเซียซื้อกิจการไปในปี 1930 แฮมป์เดนผลิตนาฬิกาพกหลากหลายขนาดและคุณภาพ และเป็นบริษัทอเมริกันแห่งแรกที่ผลิตนาฬิกา 23 จิวเวล ในปี 1894 บันทึกการผลิตของแฮมป์เดนนั้นค่อนข้างไม่สมบูรณ์ และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบรุ่นหรือคุณภาพที่ไม่ได้กล่าวถึงในคู่มือราคามาตรฐานใดๆ.
อี. ฮาวาร์ด แอนด์ คอมพานี (บอสตัน, แมสซาชูเซตส์ 1879-1903)
เอ็ดเวิร์ด ฮาวาร์ด เป็นหนึ่งในสามผู้ก่อตั้งดั้งเดิมของบริษัทที่ต่อมากลายเป็นบริษัท American Waltham Watch Company เมื่อบริษัทเดิมล้มเหลวในปี 1857 นายฮาวาร์ดได้ครอบครองกลไกนาฬิกาที่ยังทำไม่เสร็จทั้งหมดและก่อตั้งบริษัทของตนเองร่วมกับชาร์ลส์ ไรซ์ ในปี 1858 ในตอนแรก บริษัทใหม่นี้ในชื่อ “Howard & Rice” เพียงแค่ผลิตนาฬิกาที่เหลืออยู่ให้เสร็จสมบูรณ์และติดชื่อบริษัทลงไป แต่ในไม่ช้าบริษัทก็เริ่มผลิตนาฬิกาของตนเองที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงภายใต้ชื่อ “E. Howard & Co.” ฮาวาร์ดได้นำนวัตกรรมมากมายมาสู่การผลิตนาฬิกาของอเมริกา และอาจเป็นคนแรกที่ผลิตนาฬิกาไขลานในอเมริกา เนื่องจากนาฬิกาของฮาวาร์ดแตกต่างจากนาฬิกาที่ผลิตโดยบริษัทอื่นอย่างสิ้นเชิง จึงไม่สามารถใส่ในตัวเรือนมาตรฐานได้ และต้องสั่งทำตัวเรือนพิเศษสำหรับนาฬิกาของพวกเขา ส่งผลให้เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นนาฬิกาฮาวาร์ดเก่าๆ ที่ไม่มีตัวเรือน เนื่องจากหาตัวเรือนทดแทนได้ยากมากหากตัวเรือนเดิมเสียหายหรือถูกหลอมเพื่อเอาทองไปขาย
คู่มือการประเมินมูลค่านาฬิกาพก เช่นเดียวกับนาฬิกา Waltham รุ่นแรกๆ นาฬิกา Howard รุ่นแรกๆ ก็เป็นที่ต้องการอย่างมากของนักสะสมเนื่องจากมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์.
บริษัท อี. ฮาวาร์ด วอทช์ จำกัด [คีย์สโตน] (เจอร์ซีย์ซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์ 1902-1930)
ในปี ค.ศ. 1902 ชื่อแบรนด์ Howard ถูกซื้อโดยบริษัท Keystone Watch Case นาฬิกาที่ Keystone ผลิตภายใต้ชื่อนี้แตกต่างจากนาฬิกา Howard รุ่นก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ก็มีการผลิตนาฬิกาคุณภาพดีจำนวนมาก รวมถึงนาฬิกาสำหรับรถไฟที่มีคุณภาพสูงเป็นพิเศษด้วย.
บริษัท อิลลินอยส์ วอทช์ (สปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์ ค.ศ. 1869-1927)
บริษัท Illinois ก่อตั้งขึ้นในปี 1869 ผลิตนาฬิกาหลายระดับ ตั้งแต่ระดับต่ำ กลาง และสูง ก่อนที่จะถูกขายให้กับบริษัท Hamilton Watch Company ในปี 1927 บริษัทนี้เป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีจากนาฬิกาคุณภาพสูงที่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานรถไฟจำนวนมาก รวมถึงรุ่น Bunn Special, Sangamo Special และ Santa Fe Special นอกจากนี้ Illinois ยังใช้ชื่อบนนาฬิกามากกว่าบริษัทอื่น ๆ รวมถึงชื่อของบริษัทที่จำหน่ายนาฬิกาเหล่านั้น เช่น “Burlington Watch Co.” และ “Washington Watch Co.”
บริษัทผลิตนาฬิกาอเมริกันยอดนิยมอื่นๆ
บริษัท Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) บริษัท Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) บริษัท Ingersoll (New York, NY 1892-1922) บริษัท Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) บริษัท New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) บริษัท New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) บริษัท Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) บริษัท Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) บริษัท South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) บริษัท Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) บริษัท Trenton Watch Co. (Trenton, NJ) (ค.ศ. 1885-1908) บริษัท United States Watch Co. (เมืองแมริออน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ค.ศ. 1865-1877) บริษัท US Watch Co. แห่งเมืองวอลแธม (เมืองวอลแธม รัฐแมสซาชูเซตส์ ค.ศ. 1884-1905) บริษัท Waterbury Watch Co. (เมืองวอเตอร์เบอรี รัฐคอนเนตทิคัต ค.ศ. 1880-1898)
