Demiryolu antika cep saatleri, hem teknolojik yeniliği hem de tarihi önemi bünyesinde barındıran, Amerikan saatçilik tarihinin büyüleyici bir bölümünü temsil eder. Bu saatler, demiryollarının tren operasyonlarında güvenlik ve verimliliği sağlamak için eşsiz bir doğruluk ve güvenilirlik talep etmesiyle ortaya çıkmıştır. Amerikalı saat ustaları bu zorluğun üstesinden gelerek, sadece hassas değil, aynı zamanda değişen koşullarda sürekli kullanımın zorluklarına dayanacak kadar dayanıklı saatler ürettiler. 20. yüzyılın başlarında, bu saatler haftada 30 saniyeden fazla sapma göstermeyerek ve konum veya sıcaklıktan bağımsız olarak doğruluğunu koruyarak olağanüstü standartlara ulaşmıştı. 1890 ile 1910 yılları arasında demiryollarının standartları geliştikçe, bu saatler için gereksinimler daha da katılaştı ve bu da hem 18 hem de daha sonra 16 boyutlu saatlerin bu titiz kriterleri karşılamasına yol açtı. 1930'lara gelindiğinde, yalnızca en az 19 taşlı, kaldıraçlı mekanizmalı, açık kadranlı ve beş pozisyon, sıcaklık ve izokronizm için ayarlı 16 boyutlu saatlerin kullanımına onay verildi. Bu titiz standartlara rağmen, bu standartları karşılamak üzere üretilen tüm saatler her demiryolu şirketi tarafından kabul edilmedi, çünkü her demiryolu şirketinin genellikle kendi onaylı saat listeleri vardı. Bu durum, bir saatin demiryolu "kalitesinde" olarak kabul edilebileceği ancak mutlaka demiryolu "onaylı" olmayabileceği ilginç bir duruma yol açtı ve bu da hem koleksiyoncular hem de tarihçiler için karmaşıklığı ve ilgiyi daha da artırdı.
Birçok koleksiyoncu, Amerikan saatçiliğinin demiryolu saatinin icadıyla zirveye ulaştığını düşünüyor. Yanlış zamanın felaketle sonuçlanabileceği demiryollarının katı ve zorlu taleplerini karşılamak amacıyla, Amerikalı saat üreticilerinden inanılmaz derecede güvenilir ve inanılmaz derecede doğru bir saat yapmaları istendi - daha önce üretilen herhangi bir saatten çok daha fazla. Ve bu zorluğun üstesinden geldiler! Yıllar süren geliştirmenin ardından, 20. yüzyılın başlarında Amerikan saat fabrikaları, haftada 30 saniyeden fazla sapma göstermeyen, eşsiz kalitede cep saatleri üretiyordu. Hem soğuk hem de sıcak havalarda, hangi pozisyonda tutulurlarsa tutulsunlar doğru zamanı gösterecek şekilde özel olarak ayarlanmış saatler. Uzun saatler, günler, yıllar ve on yıllar boyunca sürekli kullanımdan kaynaklanan aşınmayı önlemek için tüm ana dişlileri mücevherle kaplanmış saatler.
Demiryolu saatleri için en önemli şart, elbette, doğru zaman göstermesiydi. 1890'dan 1910'a kadar geçen yirmi yıl boyunca, çeşitli demiryollarının saat standartları gelişti ve güvenlik ve doğru zaman tutma prensiplerine daha sıkı bir şekilde uyulmasını gerektirdi. Küçük yerel farklılıklar kalsa da, bu standartlar sonunda yeterince yerleşti ve kabul gördü; böylece saat şirketleri, makul bir maliyetle, herhangi bir demiryolunda kabul edilecek hem 18 boyutunda hem de daha sonra 16 boyutunda saatler üretebildiler. Standartlar gelişmeye devam etti ve 1930'lara gelindiğinde, yalnızca 16 numara saatler onaylandı ve bu saatlerin ayrıca en az 19 taşlı, kaldıraçlı ayarlı, açık kadranlı ve beş pozisyona, sıcaklığa ve izokronizme göre ayarlanmış olması gerekiyordu. Bununla birlikte, bazı demiryolları, halihazırda kullanımda olan ve daha önceki standartlara göre onaylanmış saatleri kabul etmeye devam etti.
Unutmayın, bir saatin kadranında veya kasasında lokomotif resmi olması, onun gerçekten bir "demiryolu" saati olduğu anlamına gelmez. Sadece "demiryolu özel" veya benzeri şekilde işaretlenmiş saatler için de aynı durum geçerlidir. Gerçek bir demiryolu sınıfı saat, demiryolu saatleri için belirlenen özelliklere uymalıdır ve gerçek bir demiryolu onaylı saat, bir veya daha fazla demiryolu şirketi tarafından demiryolu hizmeti için onaylanmış olarak listelenmiş veya bir demiryolu müfettişi tarafından özel olarak kabul edilmiş olmalıdır. En yaygın bulunan demiryolu sınıfı ve onaylı saatler arasında Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" ve Waltham "Vanguard" yer almaktadır, ancak piyasada daha birçok model bulunmaktadır. Ancak, bir "demiryolu" saati için çok para ödemeyi düşünüyorsanız, ödediğinizin karşılığını aldığınızdan emin olun.