Антикварні кишенькові годинники залізниці є захопливою главою в історії американського годинникарства, втілюючи як технологічні інновації, так і історичне значення. Ці годинники народилися з необхідності, оскільки залізниці вимагали неперевершеної точності та надійності для забезпечення безпеки та ефективності руху поїздів. Американські годинникарі прийняли виклик, створивши годинники, які були не тільки точними, але й достатньо міцними, щоб витримувати суворі умови постійного використання в різних умовах. До початку 20-го століття ці годинники досягли вражаючих стандартів, втрачаючи не більше 30 секунд на тиждень та зберігаючи точність незалежно від положення чи температури. У міру розвитку залізничних стандартів між 1890 і 1910 роками вимоги до цих годинників стали суворішими, що призвело до виробництва годинників 18-го, а пізніше 16-го розміру, які відповідали цим суворим критеріям. До 1930-х років для використання були схвалені лише годинники 16-го розміру з щонайменше 19 каменями, важільними механізмами, відкритими циферблатами та регулюванням п'яти положень, температури та ізохронізму. Незважаючи на ці суворі стандарти, не всі годинники, побудовані відповідно до них, приймалися кожною залізницею, оскільки окремі залізниці часто мали власні списки схвалених годинників. Це призвело до цікавої ситуації, коли годинник міг вважатися «залізничним класом», але не обов'язково «схваленим залізницею», що додавало ще один рівень складності та інтересу як для колекціонерів, так і для істориків.
Багато колекціонерів вважають, що американське годинникове виробництво досягло свого апогею з винаходом залізничного годинника. Прагнучи задовольнити суворі та жорсткі вимоги залізниць, де неправильний час міг виявитися і дійсно виявився катастрофічним, американські годинникарі були покликані створити годинник, який був би неймовірно надійним і неймовірно точним — набагато надійнішим, ніж будь-який годинник, що вироблявся раніше. І вони впоралися з цим завданням! Після років розвитку, на початку 20-го століття американські годинникові фабрики виробляли кишенькові годинники неперевершеної якості. Годинники, які втрачали б не більше 30 секунд на тиждень. Годинники, які були спеціально налаштовані для точного відображення часу незалежно від того, в якому положенні їх тримали, як у холодну, так і в спекотну погоду. Годинники, в яких усі основні колеса були прикрашені коштовним камінням, щоб запобігти зносу від довгих годин, днів, років і десятиліть постійного використання.
Головною вимогою до залізничного годинника, звичайно ж, була його точність. Протягом двадцяти років, з 1890 по 1910 рік, різні стандарти залізничних годинників розвивалися, вимагаючи суворішого дотримання принципів безпеки та належного хронометражу. Хоча незначні місцеві відмінності залишалися, ці стандарти зрештою стали достатньо усталеними та прийнятими, щоб годинникові компанії могли виготовляти за розумною ціною годинники як 18-го, так і пізніше 16-го розміру, які були б прийняті на будь-якій залізниці. Стандарти продовжували розвиватися, і до 1930-х років були затверджені лише годинники 16-го розміру, і ці годинники також повинні були мати щонайменше 19 каменів, бути важільними, відкритими та налаштованими на п'ять положень, температуру та ізохронізм. Однак деякі залізниці продовжували приймати годинники, які вже використовувалися та які раніше були затверджені за попередніми стандартами.
Пам’ятайте, що те, що годинник має зображення локомотива на циферблаті або корпусі, не означає, що це насправді «залізничний» годинник. Те саме стосується годинників з позначкою «railroad special» або подібним написом. Справжній залізничний годинник ПОВИНЕН відповідати специфікаціям, встановленим для залізничних годинників, а справжній годинник, схвалений для залізничного транспорту, ПОВИНЕН бути або зареєстрований однією або кількома залізницями як схвалений для залізничного обслуговування, або спеціально схвалений залізничним інспектором. Деякі з найпоширеніших годинників залізничного класу та схвалених годинників включають Hamilton «992», Illinois «Bunn Special» та Waltham «Vanguard», хоча є ще чимало інших. Однак, якщо ви плануєте заплатити багато за «залізничний» годинник, просто переконайтеся, що ви отримуєте те, за що платите.