Годинниковий механізм здебільшого складається з кількох шестерень [так званих «колес»], що утримуються на місці верхньою та нижньою пластинами. Кожне колесо має центральний вал [так званий «опорою»], що проходить крізь нього, кінці якого входять в отвори в пластинах. Якщо у вас є металевий вал у металевому отворі, і він нічим не захищений, він з часом зношуватиметься під час обертання вала. Щоб запобігти зносу, а також зменшити тертя, більшість годинників мають крихітні камені у формі пончика на кінцях багатьох опор колеса, щоб запобігти їх безпосередньому контакту з краями отвору. Камені зазвичай являють собою натуральні або штучні рубіни, але також можуть бути діамантами та сапфірами. Найшвидше обертаючі колеса [особливо балансове колесо] на годиннику часто мають додаткові камені-«ковпачки» поверх звичайних каменів-«дірок», щоб запобігти руху вала вгору та вниз, а більшість годинників також мають кілька спеціальних каменів [так званих «піддонових» та «роликових» каменів] як частину спускового механізму.
Дуже ранні кишенькові годинники рідко мали камені, просто тому, що ця концепція ще не була винайдена або не була загальновживаною. До середини 1800-х років годинники зазвичай мали 6-10 каменів, а годинник з 15 каменями вважався високоякісним.
Однак, до 20-го століття все більше годинників виготовлялися з більшою кількістю каменів, і якість годинника часто оцінюється за кількістю каменів, які в ньому є. Таким чином, годинники нижчого ґатунку, виготовлені в Америці з кінця 1800-х років і до 1900-х років, зазвичай мають камені лише на балансовому колесі та спусковому механізмі [всього 7 каменів]. Годинники середнього ґатунку мають 11-17 каменів, а високого ґатунку зазвичай мають 19-21 камінь. Надзвичайно складні годинники, такі як хронометри, хронографи, календарі та годинники з курантами, можуть мати до 32 каменів, а деякі високоякісні залізничні годинники мають камені-«ковпачки» на повільніших колесах на додаток до швидших коліс.
Зверніть увагу, що хоча кількість каменів у годиннику зазвичай є добрим показником його загальної якості, це не є абсолютним стандартом з трьох основних причин. По-перше, як згадувалося вище, багато годинників, виготовлених до 20-го століття, вважалися «високоякісними» для свого часу, незважаючи на те, що вони мали лише 15 каменів. По-друге, деякі годинники мають додаткові камені, які були додані переважно для вигляду, і які не додавали точності чи якості годинника [і які іноді не були..
навіть справжні коштовності для початку!] По-третє, протягом багатьох років точаться значні дебати щодо того, скільки коштовностей взагалі потрібно мати в годиннику, щоб вважатися «високоякісним». Вебб К. Болл, людина, яка найбільше відповідала за встановлення стандартів, за якими оцінювалися залізничні годинники наприкінці 1800-х та на початку 1900-х років, стверджував, що все, що перевищує 17 або 19 коштовностей, не тільки не потрібне, але й фактично ускладнює обслуговування та ремонт годинника. Однак більш поширене уявлення «чим більше коштовностей, тим краще» навряд чи зникне найближчим часом.
Більшість кишенькових годинників, виготовлених наприкінці 1800-х років і пізніше, які мають понад 15 каменів, мають позначену кількість каменів безпосередньо на механізмі. Якщо кількість каменів не позначена, і єдині видимі камені знаходяться на балансовій рейці [прямо в центрі балансового колеса], годинник, ймовірно, має лише 7 каменів. Зверніть увагу, що годинник з 11 каменями виглядає ідентично годиннику з 15 каменями, оскільки додаткові 4 камені знаходяться збоку механізму безпосередньо під циферблатом. Крім того, годинник із 17 каменями виглядає так само, як і годинник з 21 каменем неозброєним оком, оскільки додаткові камені в цьому випадку зазвичай є кришками каменів угорі та внизу двох колес.
Розташування каменів на годиннику Illinois «Bunn Special» розміром 16 з 23 каменями. Камені в дужках зазвичай зустрічаються лише на годинниках вищого ґатунку. Точне розташування каменів варіювалося залежно від компанії.
