Ngành chế tạo đồng hồ của Mỹ rất phong phú và đa dạng, với một số công ty nổi bật nhờ tầm quan trọng lịch sử và những đóng góp cho ngành. Bài viết này sẽ đi sâu vào những công ty sản xuất đồng hồ phổ biến nhất của Mỹ, truy tìm nguồn gốc, những đổi mới và di sản mà họ để lại. Ví dụ, Công ty Đồng hồ Waltham của Mỹ có vinh dự là công ty đầu tiên sản xuất đồng hồ hàng loạt tại Hoa Kỳ, với lịch sử hơn một thế kỷ, bắt đầu từ năm 1851. Tương tự, Công ty Đồng hồ Ball, nổi tiếng với vai trò thiết lập các tiêu chuẩn về thời gian cho đường sắt, không tự sản xuất đồng hồ mà thuê các công ty khác sản xuất theo thông số kỹ thuật chính xác của mình. Công ty Đồng hồ Elgin, một gã khổng lồ khác trong lĩnh vực này, đã sản xuất hơn 55 triệu chiếc đồng hồ bỏ túi, trở thành một trong những nhà sản xuất đồng hồ năng suất nhất trong lịch sử nước Mỹ. Công ty đồng hồ Hamilton, nổi tiếng với những chiếc đồng hồ đường sắt và đồng hồ bấm giờ hàng hải chất lượng cao, vẫn tiếp tục là một tên tuổi được kính trọng trong ngành chế tạo đồng hồ. Công ty đồng hồ Hampden, bắt đầu ở Massachusetts và sau đó chuyển đến Ohio, nổi bật với việc sản xuất chiếc đồng hồ 23 chân kính đầu tiên của Mỹ. Cuối cùng, E. Howard & Company, được thành lập bởi một trong những người sáng lập ban đầu của Công ty đồng hồ Waltham của Mỹ, đã giới thiệu nhiều cải tiến và sản xuất những chiếc đồng hồ có thiết kế độc đáo đòi hỏi vỏ đặc biệt. Mỗi công ty này đều đóng góp độc đáo vào sự phát triển của ngành chế tạo đồng hồ Mỹ, để lại một di sản tiếp tục được các nhà sưu tập và những người đam mê đồng hồ trân trọng.
Công ty Đồng hồ American Waltham (Waltham, MA. 1851-1957)
Thường được biết đến với tên gọi “Công ty Đồng hồ Waltham”, Công ty Đồng hồ Waltham của Mỹ là công ty đầu tiên sản xuất đồng hồ hàng loạt tại Mỹ và thường được coi là công ty sản xuất đồng hồ quan trọng nhất của Mỹ. Lịch sử của công ty khá phức tạp, nhưng tất cả bắt đầu vào năm 1850 khi Edward Howard, David Davis và Aaron Dennison cùng nhau thành lập công ty đồng hồ riêng tại Roxbury, Massachusetts. Họ thành lập “Công ty Đồng hồ Mỹ” vào năm 1851 và 17 chiếc đồng hồ nguyên mẫu được sản xuất vào năm 1852 với dòng chữ “Howard, Davis & Dennison” được khắc trên bộ máy. Sau đó, tên công ty được đổi thành “Công ty Sản xuất Warren”, và khoảng 26 chiếc đồng hồ tiếp theo được sản xuất đều mang tên “Warren” trên bộ máy. Tên công ty chính thức được đổi thành “Công ty Đồng hồ Boston” vào năm 1853, và vào năm 1854, một nhà máy được xây dựng tại Waltham, Massachusetts. Những người sáng lập công ty chắc chắn biết cách chế tạo những chiếc đồng hồ tuyệt vời, nhưng lại không giỏi quản lý tiền bạc, và Công ty Đồng hồ Boston đã thất bại vào năm 1857. Tuy nhiên, câu chuyện chưa kết thúc ở đó! Công ty đã phá sản được bán đấu giá cho một người tên là Royal Robbins, và ông đã tái cấu trúc công ty và đổi tên thành “Appleton, Tracy & Co.”. Năm 1859, Appleton, Tracy & Co. sáp nhập với một công ty khác có tên là Waltham Improvement Company, và “Công ty Đồng hồ Mỹ” ra đời. Ngay sau đó, tên công ty được đổi thành “Công ty Đồng hồ Mỹ Waltham”, và những năm sau này, những chiếc đồng hồ chỉ mang tên “Waltham”. Cần lưu ý rằng Công ty Đồng hồ Mỹ Waltham không có bất kỳ mối liên hệ nào với “Công ty Đồng hồ Mỹ của Waltham” có tên tương tự được thành lập vào năm 1884.
Trong suốt lịch sử lâu dài của công ty, hơn 35 triệu chiếc đồng hồ Waltham đã được sản xuất, và nhiều chiếc trong số đó vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Mặc dù họ sản xuất nhiều loại đồng hồ tầm thấp và tầm trung để đáp ứng nhu cầu của thị trường hiện có, Waltham cũng sản xuất những chiếc đồng hồ có chất lượng cực kỳ cao. Họ cũng có lẽ đã sản xuất nhiều loại đồng hồ hơn bất kỳ công ty nào khác của Mỹ, bao gồm đồng hồ đường sắt, đồng hồ bấm giờ, đồng hồ điểm chuông và đồng hồ boong tàu. Những chiếc đồng hồ Waltham đời đầu có số sê-ri thấp đặc biệt được nhiều nhà sưu tập đánh giá cao.
Công ty đồng hồ Ball (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball ở Cleveland, Ohio, là thanh tra thời gian tổng quát cho phần lớn các tuyến đường sắt vào cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900. Chính Ball là người ban đầu được một số quan chức đường sắt ủy nhiệm để phát triển các tiêu chuẩn cho đồng hồ được đường sắt chấp thuận. Công ty Đồng hồ Ball không tự sản xuất bất kỳ chiếc đồng hồ nào, mà thay vào đó đặt hàng các công ty khác sản xuất những chiếc đồng hồ chất lượng cao theo thông số kỹ thuật của Ball, và công ty này đóng dấu chứng nhận của mình lên chúng và tiếp thị dưới tên Ball. Đồng hồ Ball chủ yếu được sản xuất bởi Waltham và Hamilton, mặc dù cũng có một số ít được sản xuất bởi Aurora, Elgin, Illinois, Hampden và Howard. Cũng có một số đồng hồ Ball sản xuất tại Thụy Sĩ, nhưng những chiếc này không được các nhà sưu tập đồng hồ đường sắt đánh giá cao như các mẫu của Mỹ. Một điểm thú vị là Ball không phải là người hâm mộ những chiếc đồng hồ có quá nhiều chân kính, ông cho rằng bất cứ thứ gì vượt quá 17 hoặc 19 chân kính là không cần thiết, mặc dù sau này ông vẫn tiếp thị những chiếc đồng hồ 21 và 23 chân kính khi thị trường có nhu cầu.
Công ty đồng hồ Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Được thành lập vào năm 1864 với tên gọi National Watch Company of Elgin, Illinois, công ty chính thức đổi tên thành “Elgin National Watch Company” vào năm 1874. Một số người sáng lập công ty, trong đó có PS Bartlett, trước đây từng làm việc cho Waltham Watch Company. Ngoại trừ những chiếc đồng hồ “giá rẻ”, Elgin sản xuất nhiều đồng hồ bỏ túi hơn bất kỳ công ty sản xuất đồng hồ nào khác – hơn 55 triệu chiếc – và sản xuất chúng với đủ mọi kích cỡ và chất lượng.
Công ty đồng hồ Hamilton (Lancaster, PA, 1892-Hiện nay)
Giống như Công ty Đồng hồ Waltham của Mỹ trước đó, Công ty Đồng hồ Hamilton đã phát triển qua nhiều năm. Năm 1874, Công ty Sản xuất Đồng hồ Adams & Perry được thành lập, và chiếc đồng hồ đầu tiên được sản xuất vào năm 1876. Đến năm 1877, công ty đã đổi tên thành Công ty Đồng hồ Lancaster. Năm 1886, công ty được mua lại bởi một người đàn ông tên là Abram Bitner, người đã đổi tên nó thành “Công ty Đồng hồ Keystone Standard”. Sau đó, doanh nghiệp này được bán cho Công ty Đồng hồ Hamilton vào năm 1891, và Hamilton chính thức bán chiếc đồng hồ đầu tiên của mình vào năm 1893.
Cẩm nang về đồng hồ bỏ túi: Hamilton đã sản xuất nhiều loại đồng hồ bỏ túi cao cấp với đủ kích cỡ và chất lượng, và một số mẫu của họ được coi là "ngựa chiến" chính của ngành đường sắt. Năm 1941, họ giành được hợp đồng từ chính phủ Hoa Kỳ để sản xuất đồng hồ bấm giờ hàng hải, và những chiếc đồng hồ này ngày nay được đánh giá cao như một trong những chiếc đồng hồ tốt nhất từng được chế tạo. Hamilton cuối cùng trở thành một phần của tập đoàn đồng hồ Thụy Sĩ, và chiếc đồng hồ Hamilton cuối cùng được sản xuất tại Mỹ là vào khoảng năm 1969.
Công ty đồng hồ Hampden (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Năm 1877, John C. Deuber, trước đây là chủ sở hữu một công ty sản xuất vỏ đồng hồ, đã mua cổ phần kiểm soát của Công ty Sản xuất Đồng hồ New York (mặc dù tên gọi là vậy, nhưng thực tế lại ở Springfield, Massachusetts) và đổi tên thành Công ty Đồng hồ Hampden. Năm 1889, ông Deuber chuyển công ty đến Canton, Ohio, nơi công ty hoạt động cho đến khi được một công ty Nga mua lại vào năm 1930. Hampden sản xuất nhiều loại đồng hồ bỏ túi với đủ kích cỡ và chất lượng, và họ là công ty Mỹ đầu tiên sản xuất đồng hồ 23 chân kính vào năm 1894. Hồ sơ sản xuất của Hampden khá sơ sài, và không hiếm khi tìm thấy một mẫu hoặc chất lượng nào đó không được đề cập trong bất kỳ bảng giá tiêu chuẩn nào.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard là một trong ba người sáng lập ban đầu của công ty sau này trở thành American Waltham Watch Company. Khi công ty ban đầu phá sản vào năm 1857, ông Howard đã thu mua được tất cả các bộ máy đồng hồ chưa hoàn thiện và thành lập công ty riêng với Charles Rice vào năm 1858. Ban đầu, công ty mới "Howard & Rice" chỉ hoàn thiện những chiếc đồng hồ còn lại và gắn tên mình lên chúng, nhưng công ty nhanh chóng bắt đầu sản xuất những chiếc đồng hồ hoàn toàn khác biệt dưới tên "E. Howard & Co.". Howard đã giới thiệu nhiều cải tiến cho ngành chế tạo đồng hồ Mỹ, và có thể là người đầu tiên sản xuất đồng hồ lên dây cót bằng núm vặn ở Mỹ. Bởi vì Howard chế tạo đồng hồ của họ hoàn toàn khác với những chiếc đồng hồ do các công ty khác sản xuất, chúng không vừa với các vỏ tiêu chuẩn, và họ phải đặt làm vỏ riêng cho đồng hồ của mình. Do đó, rất phổ biến khi thấy những chiếc đồng hồ Howard cũ không có vỏ, vì rất khó tìm được vỏ thay thế nếu vỏ ban đầu bị hư hỏng hoặc bị nấu chảy để lấy vàng
Hướng dẫn về giá trị của đồng hồ bỏ túi. Cũng giống như những chiếc Waltham đời đầu, những chiếc Howard đời đầu đặc biệt được các nhà sưu tập đánh giá cao do ý nghĩa lịch sử của chúng.
Công ty đồng hồ E. Howard [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Năm 1902, thương hiệu Howard được công ty Keystone Watch Case mua lại. Những chiếc đồng hồ do Keystone sản xuất dưới tên gọi này hoàn toàn khác so với những chiếc Howard trước đó. Tuy nhiên, nhiều chiếc đồng hồ chất lượng cao đã được sản xuất, bao gồm cả một số đồng hồ đường sắt cao cấp.
Công ty Đồng hồ Illinois (Springfield, IL 1869-1927)
Được thành lập vào năm 1869, Illinois đã sản xuất nhiều loại đồng hồ ở các phân khúc thấp, trung bình và cao cấp trước khi được bán cho Công ty Đồng hồ Hamilton vào năm 1927. Họ đặc biệt nổi tiếng với số lượng lớn đồng hồ đạt tiêu chuẩn đường sắt và được ngành đường sắt phê duyệt mà họ sản xuất, bao gồm Bunn Special, Sangamo Special và Santa Fe Special. Illinois cũng sử dụng nhiều tên gọi khác nhau cho đồng hồ của mình hơn bất kỳ công ty nào khác, bao gồm cả tên của các công ty chỉ bán đồng hồ, chẳng hạn như “Burlington Watch Co.” và “Washington Watch Co.”
Các công ty sản xuất đồng hồ phổ biến khác của Mỹ
Công ty đồng hồ Aurora (Aurora, IL 1883-1892) Công ty đồng hồ Columbus (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) Công ty đồng hồ New England (Waterbury, CT 1898-1914) Công ty đồng hồ New York Standard (Jersey City, NJ 1885-1929) Công ty đồng hồ Peoria (Peoria, IL 1885-1895) Công ty đồng hồ Rockford (Rockford, IL 1873-1915) Công ty đồng hồ South Bend (South Bend, IN 1903-1929) Công ty đồng hồ Seth Thomas (Thomaston, CT 1883-1915) Công ty đồng hồ Trenton (Trenton, NJ 1885-1908) Hoa Kỳ Công ty Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) Công ty US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Công ty Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)