Những chiếc đồng hồ bỏ túi cổ không chỉ đơn thuần là những vật dụng đo thời gian; chúng là những hiện vật lịch sử kể những câu chuyện về nghề thủ công và truyền thống. Một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của những báu vật cổ này là hàng loạt dấu hiệu chứng nhận được tìm thấy trên chúng, đóng vai trò như một minh chứng cho tính xác thực và chất lượng của chúng. Ví dụ, các dấu hiệu chứng nhận bạc ở Anh có một lịch sử lâu đời bắt nguồn từ thời trung cổ. Những dấu hiệu này ban đầu được giới thiệu như một sự đảm bảo về độ tinh khiết của kim loại quý, khiến chúng trở thành hình thức bảo vệ người tiêu dùng lâu đời nhất của Anh.
Truyền thống đóng dấu kiểm định bắt đầu dưới triều đại của Edward I (1272-1307), người đã ra lệnh rằng tất cả bạc phải đáp ứng tiêu chuẩn bạc sterling, được định nghĩa là độ tinh khiết 925 phần nghìn. Điều này dẫn đến việc thiết lập một hệ thống kiểm định, đã được áp dụng trong hơn 700 năm. Các Giám sát viên của Hội Thợ kim hoàn được giao nhiệm vụ đánh dấu tất cả các vật phẩm bằng bạc sterling bằng dấu đầu báo, một tập tục bắt đầu ở Hội trường Thợ kim hoàn Luân Đôn và cuối cùng lan rộng đến các văn phòng kiểm định khác trên khắp Vương quốc Anh.
Ngày nay, việc đóng dấu kiểm định vẫn được quy định tại các thành phố lớn như Edinburgh, Birmingham và Sheffield, với văn phòng kiểm định của Dublin hoạt động từ thế kỷ 17. Mỗi thành phố đều có dấu kiểm định riêng: đầu báo cho London, lâu đài ba tháp cho Edinburgh, vương miện cho Sheffield (sau này được thay thế bằng hình hoa hồng), và mỏ neo cho Birmingham. Bạc Dublin được phân biệt bởi hình đàn hạc có vương miện, thường đi kèm với hình tượng Hibernia ngồi.
Những người sưu tầm thường tìm kiếm đồ bạc có dấu kiểm định chất lượng từ các trung tâm khu vực nay đã đóng cửa, chẳng hạn như Chester, Glasgow và Norwich, do tính quý hiếm và ý nghĩa lịch sử của chúng. Ví dụ, dấu kiểm định của Chester có ba bó lúa mì và một thanh kiếm, trong khi của Glasgow bao gồm một cây, một con chim, một cái chuông và một con cá. Những dấu hiệu này không chỉ cho biết nơi kiểm định mà còn làm tăng thêm sự hấp dẫn và giá trị cho món đồ.
Tại Scotland và Ireland, các thợ bạc tỉnh lẻ thường hoạt động ngoài phạm vi quyền hạn của các nhà kiểm định bạc ở thành phố lớn, đánh dấu bạc của họ bằng các dấu hiệu riêng của thị trấn hoặc người chế tác. Thực tiễn này đã tạo ra nhiều loại đồ dùng bằng bạc và đồ dùng rỗng ruột có giá trị sưu tầm cao, mỗi loại đều mang những dấu hiệu đặc trưng phản ánh nguồn gốc của chúng.
Việc thêm các chữ cái chỉ năm vào dấu hiệu kiểm định chất lượng của Anh, mặc dù không còn bắt buộc, cho phép xác định niên đại chính xác của đồ bạc cổ. Những chữ cái này, được thay đổi hàng năm, cung cấp một khung thời gian vô cùng quý giá cho cả nhà sưu tập và nhà sử học. Tương tự, dấu hiệu của người chế tác, vốn đã trở thành bắt buộc từ thế kỷ 14, giúp xác định những người thợ thủ công đứng sau những tác phẩm tinh xảo này.
Tiêu chuẩn Britannia, được giới thiệu vào năm 1696 để hạn chế việc nấu chảy tiền xu để chế tác đồ bạc, yêu cầu độ tinh khiết cao hơn là .958. Tiêu chuẩn này được đánh dấu bằng đầu sư tử và hình tượng Britannia, những biểu tượng vẫn được sử dụng cho các sản phẩm đặc biệt ngày nay.
Đồ bạc thời Georgian và Victorian thường có dấu thuế, cho thấy thuế đánh vào kim loại quý đã được thanh toán. Những dấu hiệu này, cùng với các con dấu kỷ niệm được thêm vào cho các sự kiện đặc biệt, càng làm phong phú thêm câu chuyện của mỗi món đồ.
Hiểu rõ những dấu hiệu đặc trưng này là điều cần thiết cho bất kỳ ai quan tâm đến đồng hồ bỏ túi cổ, vì chúng mở ra một cánh cửa nhìn về quá khứ và là sự đảm bảo về tính xác thực và chất lượng. Cho dù bạn là một nhà sưu tập dày dạn kinh nghiệm hay một người đam mê mới bắt đầu, thế giới phức tạp của các dấu hiệu đặc trưng sẽ làm tăng thêm một khía cạnh hấp dẫn cho việc thưởng thức đồ bạc cổ.
Dấu hiệu kiểm định bạc ở Anh có từ thời trung cổ và việc sử dụng chúng như một sự đảm bảo về độ tinh khiết của kim loại quý đại diện cho hình thức bảo vệ người tiêu dùng lâu đời nhất của Anh.
Edward I (1272-1307) là người đầu tiên ban hành đạo luật yêu cầu tất cả bạc phải đạt tiêu chuẩn bạc sterling – độ tinh khiết 925 phần nghìn – mở ra hệ thống kiểm định hoặc phân tích đã tồn tại hơn 700 năm.
Điều luật quy định các Giám sát viên của Hội thợ kim hoàn có trách nhiệm đóng dấu đầu báo lên tất cả các vật phẩm đạt tiêu chuẩn bạc sterling.
Việc đóng dấu kiểm định bạc ban đầu chỉ giới hạn ở Goldsmiths' Hall ở London, nhưng theo thời gian, các văn phòng kiểm định khác đã được mở ra. Ngày nay, vẫn còn các văn phòng ở Edinburgh, nơi việc đóng dấu kiểm định đã được quy định từ thế kỷ 15, và ở Birmingham và Sheffield, nơi các văn phòng kiểm định được thành lập theo Đạo luật của Quốc hội năm 1773. Văn phòng kiểm định của Dublin đã hoạt động từ giữa thế kỷ 17 và bạc vẫn được đóng dấu ở đó.
Dấu hiệu đầu báo trên bạc, được sử dụng dưới nhiều hình thức khác nhau như biểu tượng của Văn phòng Kiểm định London kể từ khi việc đóng dấu kiểm định bắt đầu.
Hầu hết đồ bạc của Anh và Ireland đều có một số dấu đóng cho biết không chỉ tiêu chuẩn hoặc dấu hiệu độ tinh khiết (thường là hình sư tử đang bước đi) mà còn cả chữ viết tắt của người chế tác, chữ cái chỉ năm sản xuất và địa điểm kiểm định.
Từ khi việc đóng dấu kiểm định bắt đầu, đầu báo đã được sử dụng dưới nhiều hình thức khác nhau để biểu thị Văn phòng Kiểm định London. Dấu hiệu của Edinburgh là một lâu đài ba tháp (sau đó được thêm hình cây kế từ năm 1759 đến năm 1975, khi hình sư tử đứng thẳng thay thế cây kế); dấu hiệu của Sheffield là một vương miện cho đến năm 1974 khi nó được thay thế bằng một bông hoa hồng, trong khi biểu tượng cho bạc sản xuất tại Birmingham là một cái mỏ neo.
Những đồng bạc Dublin được đúc với hình cây đàn hạc có vương miện, và vào năm 1731, người ta đã thêm hình tượng nữ thần Hibernia đang ngồi vào đó.
Trung tâm kiểm định chất lượng khu vực
Những người sưu tầm thường đánh giá cao đồ bạc có dấu kiểm định chất lượng ở các trung tâm khu vực khác đã đóng cửa. Một số trung tâm này đã ngừng đóng dấu kiểm định từ thời kỳ Stuart (văn phòng kiểm định Norwich, được nhận biết bằng hình sư tử đội vương miện và hoa hồng đội vương miện, đã đóng cửa vào năm 1701), trong khi những trung tâm khác như Chester (ba bó lúa mì và một thanh kiếm) và Glasgow (một cây, chim, chuông và cá) vẫn hoạt động cho đến thời kỳ hậu chiến.
Những đồng xu bạc được đúc với hình nửa đầu báo và nửa hoa huệ tây của York (đóng cửa năm 1856) và hình chữ X có vương miện hoặc lâu đài ba tháp của Exeter (đóng cửa năm 1883) có thể được sưu tầm vì độ hiếm và ý nghĩa đặc trưng của địa phương.
Dưới đây là danh sách các dấu hiệu được áp dụng bởi các văn phòng kiểm định cấp tỉnh hiện đã ngừng hoạt động:
Chester – đóng cửa năm 1962
Mác: ba bó lúa mì và một thanh gươm
Exeter – đóng cửa năm 1883
Biểu tượng: chữ X có vương miện hoặc lâu đài ba tháp
Glasgow – đóng cửa năm 1964
Mark: sự kết hợp giữa cây, chim, chuông và cá
Newcastle upon Tyne – đóng cửa năm 1884
Mark: ba tháp pháo riêng biệt
Norwich – đóng cửa trước năm 1701
Biểu tượng: một con sư tử đội vương miện đang bước đi và một bông hoa hồng đội vương miện
York – đóng cửa năm 1856
Biểu tượng: nửa đầu báo, nửa hoa huệ tây và sau này là năm con sư tử đang bước trên cây thánh giá
Huy chương bạc cấp tỉnh của Scotland và Ireland
Vì nhiều lý do, các thợ bạc ở các thị trấn tại Ireland và Scotland hiếm khi gửi đồ bạc của họ đến Edinburgh, Glasgow hoặc Dublin để kiểm định. Ở đây, thường vì lý do an ninh và tiết kiệm, việc hoạt động bên ngoài phạm vi quyền hạn của các cơ quan kiểm định chính quyền đô thị ở Dublin và Edinburgh là điều khôn ngoan.
Thay vào đó, họ tự đóng dấu lên đồ bạc bằng dấu hiệu của người chế tác, dấu hiệu của thị trấn hoặc sự kết hợp của những dấu hiệu này và các dấu hiệu khác.
Tính hiếm có khiến cho đồ bạc vùng quê Scotland/Ireland có giá trị sưu tầm rất cao, đặc biệt là các loại đồ dùng ăn uống và đồ dùng rỗng ruột được sản xuất ở các vùng quê của Ireland và Scotland.
Tại Ireland, các thợ bạc ở Cork, Limerick và các vùng khác chỉ đơn giản đánh dấu sản phẩm bạc của họ bằng từ "Sterling" và chữ viết tắt của người chế tác. Vào thế kỷ 18 và 19 ở Scotland, hơn 30 trung tâm chế tác bạc khác nhau hoạt động từ Aberdeen đến Wick, mỗi "thợ rèn" đều sử dụng dấu hiệu riêng của mình.
Các ấn phẩm chuyên ngành rất cần thiết để xác định và hiểu ý nghĩa của vô số các dấu hiệu và biểu tượng khác nhau được sử dụng trên đồ bạc của các tỉnh vùng Scotland.
Ngày tháng (chữ cái)
Mặc dù không còn bắt buộc, nhưng dấu hiệu kiểm định chất lượng bạc của Anh thường bao gồm một chữ cái để chỉ năm kiểm định món đồ bạc đó. Thông thường, chữ cái này được thay đổi hàng năm cho đến khi sử dụng hết một bảng chữ cái hoàn chỉnh, và sau đó chu kỳ sẽ bắt đầu lại với sự thay đổi về kiểu chữ hoặc hình khiên bao quanh nó. Vì nhiều lý do, thông lệ này không phải lúc nào cũng được tuân thủ và những bất thường phát sinh có thể được thấy trong các bảng dấu hiệu.
Tuy nhiên, hệ thống ký hiệu chữ cái cho phép xác định niên đại của đồ gốm cổ chính xác hơn hầu hết các đồ cổ khác.
Cần lưu ý rằng, mặc dù chữ cái chỉ năm thường được hiểu là đại diện cho một năm duy nhất, nhưng mãi đến năm 1975, tất cả các chữ cái chỉ năm mới được thay đổi vào ngày 1 tháng 1. Trước đó, các văn phòng kiểm định thay đổi khuôn dập vào những thời điểm khác nhau trong năm, vì vậy hầu hết các chữ cái thực tế được sử dụng trong hai năm. Do đó, ngày càng phổ biến việc thấy bạc được lập danh mục với phạm vi ngày tháng hai năm.
Từ năm 1999, việc thêm chữ cái chỉ ngày tháng không còn là bắt buộc nữa.
Dấu hiệu của nhà sản xuất
Công ty hoặc cá nhân chịu trách nhiệm gửi sản phẩm bạc đi kiểm định chất lượng sẽ có dấu hiệu riêng của họ, phải được đăng ký với văn phòng kiểm định – một quy trình bắt buộc từ thế kỷ 14.
Các ấn phẩm chuyên ngành giúp giải thích các dấu hiệu khác nhau của nhà sản xuất hoặc nhà tài trợ, trong đó tác phẩm " English Goldsmiths and their Marks, xuất bản lần đầu năm 1905 và được sửa đổi năm 1989, vẫn là công trình nghiên cứu có tính tham khảo cao nhất về chủ đề này.
Việc có thêm các dấu hiệu ban đầu bên cạnh các dấu hiệu nhận biết giúp xác định được hầu hết các nhà sản xuất.
Thường thì các nghệ nhân được tôn vinh nhờ chính tài năng của họ, và một số nhà sưu tập chọn sưu tầm tác phẩm của chỉ một xưởng hoặc nhà bán lẻ duy nhất, chẳng hạn như Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee hoặc Liberty & Co.
Bạc tiêu chuẩn Britannia
Trong lịch sử, dấu hiệu tiêu chuẩn cho bạc sterling (độ tinh khiết .925) ở Anh là hình sư tử đang bước đi và dấu hiệu này sẽ được tìm thấy trên hầu hết các sản phẩm. Tuy nhiên, vào năm 1696, những lo ngại ngày càng tăng về lượng tiền xu bị nấu chảy và sử dụng để chế tạo các vật dụng bằng bạc đã dẫn đến việc độ tinh khiết cần thiết được nâng lên tiêu chuẩn Britannia cao hơn (.958).
Biện pháp này được tiếp tục cho đến năm 1720 và tất cả bạc được đánh dấu trong khoảng thời gian giữa hai mốc này đều có hình đầu sư tử và hình Britannia thay cho hình sư tử đang bước đi.
Dấu hiệu Britannia vẫn có thể được tìm thấy trên những món đồ đặc biệt được sản xuất theo tiêu chuẩn cao hơn.
Dấu hiệu thuế
Nhiều món đồ bạc thời Georgian và Victorian sẽ có hình đầu vua – một dấu hiệu “thuế” phản ánh thuế đánh vào kim loại quý được thu từ năm 1784 đến năm 1890. Thuế tiêu thụ đặc biệt đối với các mặt hàng vàng và bạc được thu bởi các văn phòng kiểm định và dấu hiệu này được đóng để cho thấy rằng thuế đã được thanh toán. Hai ví dụ được minh họa bên dưới.
Dấu kỷ niệm
Các tem kỷ niệm đặc biệt đã được thêm vào các tem bạc thông thường để đánh dấu các sự kiện đặc biệt. Bên cạnh bốn ví dụ được hiển thị bên dưới, hình ảnh chân dung Nữ hoàng Elizabeth II quay mặt sang phải đã được sử dụng để kỷ niệm Đại lễ Vàng của bà vào năm 2002 và một tem khác được đặt trong hình kim cương đã được sử dụng từ tháng 7 năm 2011 đến ngày 1 tháng 10 năm 2012 để kỷ niệm Đại lễ Kim cương.
Nhãn hiệu châu Âu
Từ năm 1972, Vương quốc Anh đã là một bên ký kết Công ước Quốc tế về Dấu kiểm định chất lượng bạc. Bạc được kiểm định tại các quốc gia thành viên Công ước đều có dấu hiệu của nhà sản xuất, dấu kiểm soát chung, dấu độ tinh khiết và dấu hiệu quốc gia. Chín ví dụ về dấu hiệu quốc gia được thể hiện ở đây.
Dấu hiệu kiểm định chất lượng của Anh được đóng dấu ở nước ngoài
Việc đóng dấu kiểm định chất lượng ở nước ngoài được thiết lập tại Anh vào năm 2014 khi các văn phòng kiểm định của Anh thành lập các văn phòng chi nhánh ở nước ngoài. Ví dụ, Văn phòng Kiểm định Birmingham bắt đầu đóng dấu kiểm định chất lượng đồ trang sức ở Ấn Độ vào năm 2016.
Tuy nhiên, vào năm 2018, Hội đồng Kiểm định Chất lượng Anh đã quyết định rằng các dấu kiểm định được đóng ở nước ngoài bởi các văn phòng kiểm định của Anh phải khác với các dấu kiểm định được đóng trong nước. Sau động thái này, các cuộc thảo luận đã diễn ra về hình thức của dấu kiểm định nước ngoài.
Một dấu hiệu phân biệt dành cho các sản phẩm được đóng dấu kiểm định chất lượng bên ngoài Vương quốc Anh bởi Văn phòng Kiểm định Birmingham đã chính thức được ra mắt vào tháng 4 năm 2019.
