Việc xác định tuổi đời của một chiếc đồng hồ, đặc biệt là những chiếc đồng hồ bỏ túi cổ, có thể là một nhiệm vụ phức tạp và đầy thách thức. Đối với nhiều đồng hồ cổ của châu Âu, việc xác định chính xác ngày sản xuất thường rất khó khăn do thiếu hồ sơ chi tiết và sự đa dạng về tên gọi mà những chiếc đồng hồ này được bán ra thị trường. Việc xác định nhà sản xuất thực sự cũng khó khăn không kém, khiến những người đam mê phải dựa nhiều vào kinh nghiệm và so sánh với các ví dụ đã biết. Ngược lại, các công ty sản xuất đồng hồ của Mỹ thường duy trì hồ sơ sản xuất tỉ mỉ hơn, giúp việc ước tính ngày sản xuất của một chiếc đồng hồ "sản xuất tại Mỹ" trở nên khả thi bằng cách kiểm tra số sê-ri được khắc trên bộ máy của nó. Điều quan trọng cần lưu ý là số sê-ri trên vỏ đồng hồ, thường được sản xuất bởi một công ty khác, không hữu ích cho mục đích xác định niên đại. Bài viết này đi sâu vào các ngày sản xuất gần đúng dựa trên phạm vi số sê-ri của một số công ty đồng hồ nổi tiếng của Mỹ, đồng thời giải thích lý do tại sao những ngày này thường chỉ mang tính gần đúng. Các yếu tố như số sê-ri được đóng dấu sẵn và các khối dành riêng cho các mẫu cụ thể có thể dẫn đến sự sai lệch, có nghĩa là các số sê-ri có thể không phải lúc nào cũng tuân theo thứ tự thời gian nghiêm ngặt. Do đó, ngày thực tế một chiếc đồng hồ rời khỏi nhà máy đôi khi vẫn là một bí ẩn.
Với nhiều đồng hồ bỏ túi cổ, việc xác định chính xác ngày sản xuất rất khó khăn, thậm chí là không thể. Trong nhiều trường hợp, đặc biệt là với những chiếc đồng hồ châu Âu chất lượng thấp được bán dưới nhiều tên khác nhau, thậm chí việc xác định nhà sản xuất thực sự cũng rất khó khăn. Nhiều khi, bạn chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm, so sánh những chiếc đồng hồ đã biết với chiếc đồng hồ đang có.
Ngược lại, hầu hết các công ty sản xuất đồng hồ lớn của Mỹ đều lưu giữ hồ sơ sản xuất khá chi tiết, và thường có thể xác định được niên đại gần đúng của một chiếc đồng hồ sản xuất tại Mỹ chỉ dựa trên số sê-ri được khắc trên bộ máy của nó (lưu ý rằng vỏ đồng hồ được sản xuất riêng biệt, thường bởi các công ty hoàn toàn khác nhau, và số sê-ri trên bộ máy có thể được sử dụng để xác định niên đại của đồng hồ). Trong chương này, tôi liệt kê các niên đại sản xuất gần đúng dựa trên phạm vi số sê-ri cho một số công ty sản xuất đồng hồ phổ biến hơn của Mỹ.
Về lý do tại sao ngày sản xuất thường chỉ mang tính chất gần đúng, ngay cả đối với các công ty Mỹ có lưu giữ hồ sơ, cần lưu ý rằng nhiều công ty đã đóng dấu số sê-ri lên các bộ phận đồng hồ rất lâu trước khi đồng hồ thực sự được lắp ráp và bán ra. Ngoài ra, một số công ty đã đặt trước các khối số sê-ri cho một số mẫu và phiên bản nhất định, có nghĩa là các số sê-ri có thể không phải lúc nào cũng theo thứ tự thời gian nghiêm ngặt. Vì những lý do này, ngày thực tế một chiếc đồng hồ cụ thể rời khỏi nhà máy có thể chênh lệch đến vài năm so với ngày được liệt kê trong các bảng sau.
Để sử dụng các bảng bên dưới, trước tiên hãy xác định nhà sản xuất đồng hồ của bạn. Nếu đó là một trong những nhà sản xuất được liệt kê bên dưới, hãy tìm số sê-ri trên bộ máy đồng hồ (không phải vỏ ngoài). Sau đó, trong bảng thích hợp, hãy tìm số sê-ri gần nhất cao hơn số sê-ri của đồng hồ bạn và nhìn vào cột ngay bên phải để xác định ngày sản xuất gần đúng. Ví dụ, nếu bạn có một chiếc đồng hồ American Waltham với số sê-ri là 7427102, bạn có thể xác định ngày sản xuất gần đúng của nó là năm 1896 như sau:
