Bộ máy đồng hồ chủ yếu bao gồm một số bánh răng [gọi là “bánh răng”] được giữ cố định bởi một tấm trên và một tấm dưới. Mỗi bánh răng có một trục trung tâm [gọi là “trục quay”] chạy xuyên qua nó, các đầu của trục này khớp vào các lỗ trên tấm. Nếu bạn có một trục kim loại trong một lỗ kim loại, mà không có gì bảo vệ nó, cuối cùng nó sẽ bị mòn khi trục quay. Để ngăn ngừa sự mòn và cũng để giảm ma sát, hầu hết các đồng hồ đều có những viên đá quý nhỏ hình bánh rán ở đầu của nhiều trục quay bánh răng để ngăn chúng tiếp xúc trực tiếp với các cạnh của lỗ. Các viên đá quý này thường là hồng ngọc tự nhiên hoặc nhân tạo, nhưng cũng có thể là kim cương và ngọc bích. Các bánh răng chuyển động nhanh nhất [đặc biệt là bánh xe cân bằng] trên đồng hồ thường có thêm các viên đá quý “nắp” ở trên các viên đá quý “lỗ” thông thường để ngăn trục quay di chuyển lên xuống, và hầu hết các đồng hồ cũng có một vài viên đá quý đặc biệt [gọi là đá quý “pallet” và “roller”] là một phần của bộ thoát.
Những chiếc đồng hồ bỏ túi thời kỳ đầu hiếm khi có đá quý, đơn giản vì khái niệm này chưa được phát minh hoặc chưa được sử dụng phổ biến. Đến giữa những năm 1800, đồng hồ thường có từ 6 đến 10 viên đá quý, và một chiếc đồng hồ có 15 viên đá quý được coi là loại cao cấp.
Tuy nhiên, đến thế kỷ 20, ngày càng nhiều đồng hồ được chế tạo với số lượng đá quý cao hơn, và chất lượng của một chiếc đồng hồ thường được đánh giá dựa trên số lượng đá quý mà nó có. Do đó, những chiếc đồng hồ sản xuất tại Mỹ ở phân khúc thấp hơn từ cuối những năm 1800 đến những năm 1900 thường chỉ có đá quý trên bánh xe cân bằng và bộ thoát [tổng cộng 7 viên đá quý]. Đồng hồ tầm trung có từ 11 đến 17 viên đá quý, và đồng hồ cao cấp thường có từ 19 đến 21 viên đá quý. Những chiếc đồng hồ cực kỳ phức tạp, chẳng hạn như đồng hồ bấm giờ, đồng hồ chronograph, đồng hồ lịch và đồng hồ điểm chuông, có thể có hơn 32 viên đá quý, và một số đồng hồ đường sắt cao cấp có thêm đá quý "nắp" trên các bánh răng quay chậm hơn ngoài các bánh răng quay nhanh hơn.
Cần lưu ý rằng, mặc dù số lượng chân kính của một chiếc đồng hồ thường là một chỉ báo tốt về chất lượng tổng thể của nó, nhưng đây không phải là tiêu chuẩn tuyệt đối vì ba lý do chính. Thứ nhất, như đã đề cập ở trên, nhiều đồng hồ được sản xuất trước thế kỷ 20 được coi là "cao cấp" vào thời đó, mặc dù chúng chỉ có 15 chân kính. Thứ hai, một số đồng hồ có thêm chân kính được thêm vào chủ yếu để trang trí và không làm tăng độ chính xác hoặc chất lượng của đồng hồ [và đôi khi những chân kính này không có tác dụng gì]
thậm chí cả những viên đá quý thật sự ngay từ đầu!] Thứ ba, trong nhiều năm qua đã có những tranh luận đáng kể về việc một chiếc đồng hồ cần bao nhiêu viên đá quý để được coi là “cao cấp”. Webb C. Ball, người chịu trách nhiệm chính trong việc thiết lập các tiêu chuẩn đánh giá đồng hồ đường sắt vào cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900, cho rằng bất cứ thứ gì vượt quá 17 hoặc 19 viên đá quý không chỉ không cần thiết mà còn thực sự làm cho đồng hồ khó bảo trì và sửa chữa hơn. Tuy nhiên, quan niệm phổ biến hơn “càng nhiều đá quý càng tốt” khó có thể biến mất trong thời gian ngắn tới.
Hầu hết các đồng hồ bỏ túi được sản xuất vào cuối những năm 1800 trở đi có hơn 15 chân kính đều có số lượng chân kính được đánh dấu trực tiếp trên bộ máy. Nếu không có số lượng chân kính được đánh dấu, và chỉ có những chân kính trên trục cân bằng [ngay chính giữa bánh xe cân bằng] là có thể nhìn thấy, thì đồng hồ đó có lẽ chỉ có 7 chân kính. Lưu ý rằng một chiếc đồng hồ có 11 chân kính trông giống hệt một chiếc có 15 chân kính, vì 4 chân kính bổ sung nằm ở bên cạnh bộ máy ngay dưới mặt số. Ngoài ra, một chiếc đồng hồ 17 chân kính trông giống như một chiếc đồng hồ 21 chân kính bằng mắt thường, vì các chân kính bổ sung trong trường hợp này thường là các chân kính hình nón ở phía trên và phía dưới của hai bánh răng.
Vị trí các chân kính trên đồng hồ Illinois “Bunn Special” cỡ 16, 23 chân kính. Các chân kính trong ngoặc đơn thường chỉ có trên những chiếc đồng hồ cao cấp hơn. Cách bố trí chính xác của các chân kính có thể khác nhau tùy thuộc vào từng hãng sản xuất.
