确定手表的年代，尤其是老式怀表的年代，可能是一项复杂且充满挑战的任务。对于许多欧洲古董表而言，由于缺乏详细记录以及这些手表以各种不同的名称销售，确定其确切的生产日期往往是一项艰巨的任务。识别真正的制造商同样令人困惑，爱好者们只能依靠经验和与已知表款的比较。相比之下，美国手表公司通常会保留更详尽的生产记录，因此可以通过检查机芯上刻印的序列号来估算美国制造手表的生产日期。需要注意的是，表壳上的序列号（通常由不同的公司生产）对于确定年代没有帮助。本文深入探讨了几个美国知名手表公司基于序列号范围的大致生产日期，并解释了为什么这些日期通常只是近似值。预先印刻的序列号和特定型号的预留区块等因素会导致差异，这意味着序列号可能并非总是严格按照时间顺序排列。因此，手表的实际出厂日期有时可能仍然是个谜。.
许多老式怀表很难甚至不可能确定确切的生产日期。在很多情况下，尤其是一些低端的欧洲怀表，由于它们以各种不同的品牌名称销售，往往连真正的制造商都无法确定。很多时候，你只能依靠经验，将已知的同类表款与手头的怀表进行比较。.
另一方面，大多数美国主要钟表公司都保留着相对详细的生产记录，因此通常可以根据机芯上刻印的序列号大致确定美国制造手表的生产日期（需要注意的是，表壳是单独生产的，通常由完全不同的公司制造，因此可以通过机芯上的序列号来判断手表的生产日期）。本章将列出一些比较常见的美国钟表公司根据序列号范围推断出的大致生产日期。.
至于为什么生产日期通常只是大概的，即使是那些保留记录的美国公司，也需要考虑这一点：许多公司会在手表实际组装和销售之前很久就给零件刻上序列号。此外，一些公司会预先为特定型号和等级预留序列号段，这意味着序列号可能并非严格按照时间顺序排列。因此，特定手表的实际出厂日期可能与下表所列日期相差几年之久。.
要使用下表，首先要确定您的手表制造商。如果您的手表是下表所列制造商之一，请找到手表机芯（而非表壳）上的序列号。然后，在相应的表格中，找到比您的手表序列号大且最接近的序列号，并查看其右侧紧邻的列，即可确定大致的生产日期。例如，如果您有一块美国沃尔瑟姆（Waltham）手表，序列号为 7427102，则可以通过以下方式确定其大致生产日期为 1896 年：
