怀表一直是现代文明和制表业发展的重要组成部分。自16世纪以来，怀表一直是男士着装不可或缺的一部分。这些小巧的圆形怀表是便携式时钟，在批量生产普及之前，它们也是身份的象征。图为
1560年代一位手持怀表的男子
早期发展：
到了15世纪末16世纪初，机械工程已经发展到可以制造简易发条装置的程度。德国发明家彼得·亨莱因（Peter Henlein）成功制造出一种无需重锤驱动的怀表。这些早期的怀表实际上被当作项链吊坠佩戴。
它们呈蛋形，体积较大，因为表壳正面是圆形的，用于在安装水晶表镜之前保护表盘。有些怀表的表壳甚至饰有镂空花纹，以便无需打开表壳即可查看时间。16世纪50年代螺丝的引入使得怀表逐渐演变为我们今天所熟知的扁平造型。这使得黄铜表盖得以安装，从而保护表盘免受外部损伤。作为钟表和普通钟表之间的过渡阶段，早期的怀表只有一根时针。
英国国王查理二世
被认为是将怀表放入口袋佩戴的先驱，而女性则继续将怀表挂在脖子上。1675年，查理二世引入了马甲，这彻底改变了早期怀表的形状和佩戴方式。与此同时，玻璃也被引入怀表，用于覆盖和保护表盘。怀表的
形状不断演变，变得更加扁平，以便放入马甲口袋。所有尖锐的边缘都被去除，以防止割破衣物导致怀表丢失。当时，怀表仍然需要用钥匙上弦；自动上弦功能是很久以后才出现的。直到18世纪末，怀表都被视为专供上流社会使用的奢侈品。
技术进步：
早期的怀表走时并不精准，通常一天会慢好几个小时。杠杆式擒纵机构的出现极大地提高了怀表的精度，使其一天只慢一两分钟。这种擒纵机构也使得怀表能够配备分针。
到了19世纪20年代，杠杆已成为钟表机械的基本部件。19世纪50年代末，标准化零件的出现使得怀表得以标准化，并普及到大众。这些怀表不仅经久耐用、走时精准，而且价格实惠。美国沃尔瑟姆钟表公司（Waltham Watch Company）的年产量超过5万枚，品质可靠，标志着怀表制造业的开端。
怀表的种类
开面腕表：
这类腕表没有金属表盖来保护表镜。表冠位于12点钟位置，小秒针盘位于6点钟位置。铁路部门要求佩戴开面腕表，以便快速准确地查看时间。
猎表表壳：
这类腕表配有弹簧铰链金属表盖，可闭合以保护表盘和表镜。古董款式的铰链位于9点钟位置，表冠位于3点钟位置。现代款式的铰链则位于6点钟位置，表冠位于12点钟位置。这些表壳还可以进行镌刻，因此可以找到许多不同的镌刻设计。
双猎表
与猎表非常相似，这类腕表也采用铰链式后盖，打开后可以欣赏到机械机芯的运转。铰链位于6点钟位置，因此两侧都可以打开，腕表可以快速地独立站立。
怀表机芯的类型
秘密上弦：
从16世纪到19世纪中期，最早的怀表都包含关键的上弦装置。这些怀表需要使用秘密上弦装置来上弦和调校时间。通常，人们会打开表壳后盖，将钥匙插入一个与上弦机构相连的特殊凹槽中。
调校时间时也使用同样的秘密上弦装置。人们会将钥匙插入调校机构，该机构与分轮相连，从而转动指针。有些怀表没有后盖上的调校系统。这类怀表需要取下表镜和表圈才能进行调校。表
冠上弦
：与现代腕表类似，后期的怀表也采用了表冠上弦装置。这项装置由阿德里安·菲利普于19世纪40年代中期发明，并由百达翡丽在19世纪50年代推广。在一些怀表中，也可以通过表冠来调校时间。另一种常见的调校方法是使用杠杆式调校。这种调校方式是拉出杠杆，然后转动表冠来调校时间。完成后，将拨杆推回原位，表镜和表圈即可关闭。拨杆式调校时间的方式避免了意外的时间变更。
20世纪初，时区标准化和精确计时的需求推动了现代时间管理的发展。1891年著名的俄亥俄州火车事故就是由于两名火车司机佩戴的手表时间相差4分钟造成的。第一次世界大战导致怀表款式和使用量下降。士兵们需要腾出双手，因此设计师们开始为怀表加装表带，使其可以佩戴在手腕上。由于许多男士都佩戴这种新型手表（也称为战壕表），它们迅速流行起来，并改变了钟表界。20世纪20年代，男士们通常佩戴三件式表带，这种表带仍然允许他们将怀表放在背心口袋里。20世纪70年代和80年代，三件式表带和少量怀表再次流行起来。即使在今天，仍然有人佩戴怀表。蒸汽朋克运动崇尚维多利亚时代的艺术和风格，其中就包括怀表。如今一些衣着考究的绅士穿着时髦的三件套西装，并佩戴怀表。
