铁路古董怀表是美国制表史上一个引人入胜的篇章，它既体现了技术创新，又具有重要的历史意义。这些怀表的诞生源于铁路运营的迫切需求，因为铁路公司要求怀表必须具备无与伦比的精准度和可靠性，以确保列车运行的安全性和效率。美国制表师们迎难而上，制造出的怀表不仅精准，而且经久耐用，足以承受各种环境下的频繁使用。到了20世纪初，这些怀表已经达到了卓越的标准，每周误差不超过30秒，并且无论位置或温度如何变化，都能保持精准。随着铁路标准在1890年至1910年间的不断演变，对这些怀表的要求也日益严格，最终催生了18号和后来的16号怀表，以满足这些严苛的标准。到了20世纪30年代，只有尺寸为16号、至少拥有19颗宝石、杠杆式上链机构、开面表盘，并具备五方位、温度和等时性调节功能的腕表才被批准使用。尽管标准如此严格，但并非所有符合这些标准的腕表都能被所有铁路公司接受，因为每家铁路公司通常都有自己的认可腕表清单。这就导致了一种有趣的现象：一款腕表可能被认为是铁路“等级”的，但未必是铁路“认可”的，这为收藏家和历史学家增添了另一层复杂性和趣味性。.
许多收藏家认为，美国制表业的巅峰之作是铁路怀表的发明。为了满足铁路严苛的要求——时间不准可能会造成灾难性的后果——美国制表师被要求制造一种极其可靠、极其精准的怀表，远胜于以往任何一款怀表。他们成功应对了这一挑战！经过多年的发展，到20世纪初，美国制表厂已经能够生产出品质卓越的怀表。这些怀表每周的误差不超过30秒，并且经过特殊调校，无论佩戴在何种位置，无论天气寒冷还是炎热，都能保持精准走时。手表的所有主要齿轮都镶嵌了宝石，以防止长时间、数天、数年甚至数十年的持续使用造成的磨损。.
铁路手表的主要要求当然是精准。从1890年到1910年的二十年间，各铁路公司的手表标准不断发展，对安全性和计时准确性的要求也日益严格。尽管各地标准仍存在一些细微差异，但这些标准最终得以确立并被广泛接受，使得制表公司能够以合理的成本生产出18号（后来是16号）的、任何铁路公司都认可的手表。标准不断发展，到了20世纪30年代，只有16号尺寸的手表才被认可，而且这些手表必须至少有19颗宝石，采用杠杆式上弦，表盘为开面式，并经过五方位、温度和等时性校准。然而，一些铁路公司仍然接受当时正在使用且之前已根据早期标准获得认可的手表。.
请记住，表盘或表壳上印有火车头图案并不意味着它就是真正的“铁路表”。同样，那些只标有“铁路特制”或类似字样的手表也并非如此。真正的铁路级手表必须符合铁路手表的相关规格，而真正的铁路认证手表必须经过一家或多家铁路公司的认证，或由铁路检验员明确认可。一些比较常见的铁路级认证手表包括汉密尔顿“992”、伊利诺伊“Bunn Special”和沃尔瑟姆“Vanguard”，当然还有很多其他品牌。如果您打算花大价钱购买一块“铁路表”，请务必确保物有所值。.
