早期的时钟由连接在长链条上的重物提供动力。 每天，重物都会回到钟的顶部，一整天，重力都会将重物拉下来，从而导致齿轮移动。 不幸的是，只有当时钟垂直安装并且有足够的空间让重物悬挂时，这才有效。 然而，主发条的发明使时钟能够随身携带，并最终产生了我们今天所说的怀表。 然而，早期主发条的一个问题是，随着发条的上紧，它会失去动力，因此随着时间的推移，手表或时钟会变得越来越慢。
“Fusee”[也称为“链条驱动”] 手表使用一条非常细的链条，从主发条盒延伸到一个特殊的截锥体 [“fusee”]，以调节发条上弦时的力度，如示例所示以下：
当主发条松开时，链条从圆锥轮顶部移动到底部，从而增加主发条上的张力。 较旧的圆锥形手表使用“边缘”擒纵机构，因为它垂直安装在手表内，所以要求手表非常厚。 这些手表通常被称为“边缘圆锥形”，通常不如后来的同类手表精确，尽管也有一些值得注意的例外，例如约翰·哈里森著名的“No.1”。 4”航海天文台表。 也许为了弥补这种准确性的缺陷，边缘圆锥轮几乎总是艺术品，采用复杂雕刻和手工穿孔的摆轮桥（或“旋塞”）和其他装饰。
1800 年代初，圆锥形手表开始采用新型“杠杆”擒纵机构制造，由于这种擒纵机构是水平安装而不是垂直安装，因此可以使手表变得更薄。 这些所谓的“杠杆保险轮”通常也更加准确。 然而，随着手表成为更精确的计时工具，人们不再那么重视它们的艺术性，并且在后来的杠杆圆锥形手表上很少看到手工穿孔或雕刻的方式。
改进的主发条设计，以及对摆轮和游丝的特殊调整，最终消除了对圆锥轮的需要。 到 1850 年左右，大多数美国制表商已经完全放弃了圆锥形圆锥轮，尽管许多英国制表商直到 20 世纪初仍然继续制造圆锥形圆锥轮手表。 一个值得注意的例外是美国汉密尔顿手表公司，该公司决定在 1940 年代为美国政府制造的 21 号航海天文台表中使用芝麻轮。 不过，这可能更多是因为他们是根据现有的欧洲设计的天文台表来构建模型的，而不是因为需要圆锥轮的特殊性能。
关于为芝麻轮手表上发条的一个重要注意事项：尽管许多法国和瑞士芝麻轮是通过表盘上的孔上发条的，但大多数英国芝麻轮是从背面上发条的，就像“普通”键发条手表一样。 不过，有一个非常重要的区别！ “普通”[即非芝麻轮]手表以顺时针方向上发条。 对于大多数通过表盘上的孔缠绕的圆锥形手表来说也是如此。 然而，从背面上弦的圆锥轮则以逆时针方向上弦。 由于芝麻链非常脆弱，如果您尝试以错误的方向为手表上发条，则很容易将其折断。 所以，如果您对自己的手表是否为芝麻轮有任何疑问，请务必先尝试以逆时针方向轻轻上链！
最后一点信息：圆锥轮手表的独特之处不仅在于圆锥轮本身，还在于从圆锥轮到特殊发条盒的精致链条。 因此，非芝麻轮手表通常被称为具有“发条盒”，以区别于芝麻轮手表。