手表机芯主要由多个齿轮（称为“轮”）组成，这些齿轮由上板和下板固定到位。 每个轮子都有一个中心轴（称为“心轴”）贯穿其中，其端部安装在板上的孔中。 如果金属轴插在金属孔中，而没有任何保护，它最终会随着轴的转动而磨损。 为了防止磨损并减少摩擦，大多数手表在许多轮轴的末端都有微小的甜甜圈形状的宝石，以防止它们与孔的边缘直接接触。 珠宝通常是天然或人造红宝石，但也可以是钻石和蓝宝石。 手表上移动最快的轮子（尤其是摆轮）通常在常规“孔”宝石顶部有额外的“帽”宝石，以防止心轴上下移动，并且大多数手表还有一些特殊的宝石[称为“托盘”和“滚轮”珠宝]作为擒纵机构的一部分。
非常早期的怀表很少有珠宝，仅仅是因为这个概念还没有被发明或者没有被普遍使用。 到了 1800 年代中期，手表通常镶有 6 至 10 颗宝石，而镶有 15 颗宝石的手表被认为是高档手表。
然而，到了 20 世纪，越来越多的手表采用了更高的珠宝数量，而手表的质量通常通过其拥有的珠宝数量来判断。 因此，从 1800 年代末到 1900 年代的低档美国制造手表通常仅在摆轮和擒纵机构上镶嵌宝石（总共 7 颗宝石）。 中档手表有11-17颗宝石，高档手表通常有19-21颗宝石。 极其复杂的手表，例如精密计时器、计时码表、日历和鸣响手表，可能有多达 32 颗宝石，一些高级铁路手表除了在较快移动的轮子上之外，还在较慢的轮子上安装了“帽”宝石。
请注意，虽然手表的宝石数量通常可以很好地表明其整体质量，但这并不是绝对标准，原因有以下三个。 首先，如上所述，许多 20 世纪之前制造的手表在当时被认为是“高档”的，尽管它们只有 15 颗宝石。 其次，一些手表有额外的珠宝，这些珠宝主要是为了展示而添加的，这并没有增加手表的准确性或质量[有时也没有增加手表的精度或质量。
甚至是真正的珠宝！] 第三，多年来，对于一块手表需要多少珠宝才能被视为“高级”，一直存在着激烈的争论。 韦伯·C·鲍尔（Webb C. Ball）是 1800 年代末和 1900 年代初制定铁路手表评判标准的主要负责人，他声称超过 17 或 19 颗宝石的任何东西不仅没有必要，而且实际上使手表更难以维护和保养。维修。 然而，“珠宝越多越好”这一更常见的观念不太可能很快消失。
大多数 1800 年代末及之后制造的怀表拥有超过 15 颗宝石，其宝石数量直接标记在机芯上。 如果没有标记宝石数量，并且唯一可见的宝石是摆轮轴上的宝石（位于摆轮中央），则手表可能只有 7 颗宝石。 请注意，镶有 11 颗宝石的手表与镶有 15 颗宝石的手表看起来相同，因为额外的 4 颗宝石位于表盘正下方的机芯一侧。 此外，肉眼看来，17 颗宝石的手表与 21 颗宝石的手表相同，因为这种情况下的附加宝石通常都是位于两个轮子顶部和底部的盖形宝石。
16 尺寸、23 颗宝石的伊利诺伊州“Bunn Special”上的宝石位置。 括号中的宝石通常只出现在高档手表上。 珠宝的具体排列方式因公司而异。