铁路古董怀表代表了美国制表史上的迷人篇章，体现了技术创新和历史意义。 这些时计的诞生是出于需要，因为铁路需要无与伦比的准确性和可靠性，以确保火车运营的安全性和效率。 美国制表商迎接挑战，创造出不仅精确而且耐用的手表，能够承受不同条件下持续使用的严酷考验。 到 20 世纪初，这些手表已经达到了卓越的标准，每周损失不超过 30 秒，并且无论位置或温度如何都保持精确度。 随着铁路标准在 1890 年至 1910 年间不断发展，对这些手表的要求也变得更加严格，导致 18 号和后来的 16 号手表的生产都满足了这些严格的标准。 到了 20 世纪 30 年代，只有尺寸为 16 且至少配备 19 颗宝石、杠杆装置 机构、开放面以及 五个位置、温度和等时性调节装置的手表才获准使用。 尽管有这些严格的标准，并非所有为满足这些标准而制造的手表都被每条铁路所接受，因为各个铁路通常都有自己的认可手表列表。 这导致了一种有趣的情况，即手表可以被视为铁路“等级”，但不一定是铁路“批准的”，增加了另一层复杂性和收藏家和历史学家的兴趣。
许多收藏家认为，随着铁路表的发明，美国制表业达到了顶峰。 为了满足铁路的严格要求（在铁路中，错误的时间可能而且确实会造成灾难性的后果），美国制表师被要求制造一款极其可靠和精确的手表——远不止于此。比之前生产的任何手表都要好。 他们迎接了挑战！ 经过多年的发展，到 20 世纪之交，美国手表工厂开始生产质量无与伦比的怀表。 每周误差不超过 30 秒的手表。 手表经过专门调整，无论在寒冷还是炎热的天气下，无论放在什么位置，都能保持准确的时间。 手表的所有主轮都镶有宝石，以防止长时间、数天、数年和数十年的持续使用造成磨损。
当然，对铁路手表的主要要求是准确。 从 1890 年到 1910 年的二十年里，各种铁路的手表标准不断发展，要求更严格地遵守安全和良好的计时原则。尽管局部差异仍然存在，但这些标准最终变得足够完善 接受，以便手表公司能够以合理的成本制造 18 尺寸和后来的 16 尺寸的手表，并在任何铁路上都可以接受。 标准不断发展，到了 1930 年代，只有尺寸 16 的手表获得批准，并且这些手表还必须 至少有 19 颗宝石、杠杆组、开放式表面 并调整到 五个位置、温度和等时性。 然而，一些铁路继续 接受目前正在使用且 之前已根据早期标准获得批准的手表。
请记住，仅仅因为手表的表盘或表壳上有机车的图片，并不意味着它实际上是“铁路”手表。 对于只标有“铁路专用”等字样的手表也是如此。 真正的铁路级手表必须符合铁路手表的规格，并且真正的铁路认可手表必须已被一个或多个铁路列出，批准用于铁路服务，或者被铁路检查员特别接受。 一些更常见的铁路级和认可的手表包括汉密尔顿“992”、伊利诺伊州“Bunn Special”和沃尔瑟姆“Vanguard”，尽管还有很多这样的手表。 不过，如果您正在考虑花很多钱购买“铁路”手表，请确保您物有所值。