確定手錶的年代，尤其是老式懷錶的年代，可能是一項複雜且充滿挑戰的任務。對於許多歐洲古董錶而言，由於缺乏詳細記錄以及這些手錶以各種不同的名稱銷售，確定其確切的生產日期往往是一項艱鉅的任務。識別真正的製造商同樣令人困惑，愛好者們只能依靠經驗和與已知錶款的比較。相較之下，美國手錶公司通常會保留更詳盡的生產記錄，因此可以透過檢查機芯上刻印的序號來估算美國製造手錶的生產日期。需要注意的是，錶殼上的序號（通常由不同的公司生產）對於確定年代沒有幫助。本文深入探討了幾個美國知名手錶公司基於序號範圍的大致生產日期，並解釋了為什麼這些日期通常只是近似值。預先印刻的序號和特定型號的預留區塊等因素會導致差異，這意味著序號可能並非總是嚴格按照時間順序排列。因此，手錶的實際出廠日期有時可能仍然是個謎。.
許多老式懷錶很難甚至不可能確定確切的生產日期。在許多情況下，尤其是一些低端的歐洲懷錶，由於它們以各種不同的品牌名稱銷售，往往連真正的製造商都無法確定。很多時候，你只能依靠經驗，將已知的同類錶款與手邊的懷錶進行比較。.
另一方面，大多數美國主要鐘錶公司都保留著相對詳細的生產記錄，因此通常可以根據機芯上刻印的序號大致確定美國製造手錶的生產日期（需要注意的是，錶殼是單獨生產的，通常由完全不同的公司製造，因此可以通過機芯上的序號來判斷手錶的生產日期）。本章將列出一些比較常見的美國鐘錶公司根據序號範圍推斷出的大致生產日期。.
至於為什麼生產日期通常只是大概的，即使是那些保留記錄的美國公司，也需要考慮這一點：許多公司會在手錶實際組裝和銷售之前很久就給零件刻上序號。此外，有些公司會預先為特定型號和等級預留序號段，這意味著序號可能並非嚴格依照時間順序排列。因此，特定手錶的實際出廠日期可能與下表所列日期相差幾年之久。.
要使用下表，首先要確定您的手錶製造商。如果您的手錶是下表所列製造商之一，請尋找手錶機芯（而非錶殼）上的序號。然後，在相應的表格中，找到比您的手錶序號大且最接近的序號，並查看其右側緊鄰的列，即可確定大致的生產日期。例如，如果您有一隻美國沃爾瑟姆（Waltham）手錶，序號為 7427102，則可以透過以下方式確定其大致生產日期為 1896 年：
