懷錶一直是現代文明和製錶業發展的重要組成部分。自16世紀以來，懷錶一直是男士著裝不可或缺的一部分。這些小巧的圓形懷錶是便攜式時鐘，在大量生產普及之前，它們也是身份的象徵。圖為
1560年代一位手持懷錶的男子
早期發展：
到了15世紀末16世紀初，機械工程發展到可以製造簡易發條裝置的程度。德國發明家彼得·亨萊因（Peter Henlein）成功製造出一種無需重錘驅動的懷錶。這些早期的懷錶實際上被當作項鍊吊墜佩戴。
它們呈蛋形，體積較大，因為錶殼正面是圓形的，用於在安裝水晶錶鏡之前保護錶盤。有些懷錶的錶殼甚至飾有鏤空花紋，以便無需打開錶殼即可查看時間。 16世紀50年代螺絲的引入使得懷錶逐漸演變為我們今天所知的扁平造型。這使得黃銅錶蓋得以安裝，從而保護錶盤免受外部損傷。作為鐘錶和普通鐘錶之間的過渡階段，早期的懷錶只有一根時針。
英國國王查理二世
被認為是將懷錶放入口袋佩戴的先驅，而女性則繼續將懷錶掛在脖子上。 1675年，查理二世引入了馬甲，徹底改變了早期懷錶的形狀和佩戴方式。同時，玻璃也被引入懷錶，用於覆蓋和保護錶盤。懷錶的
形狀不斷演變，變得更加扁平，以便放入馬甲口袋。所有尖銳的邊緣都被去除，以防止割破衣物導致懷錶丟失。當時，懷錶仍然需要用鑰匙上弦；自動上鍊功能是很久以後才出現的。直到18世紀末，懷錶被視為專供上流社會使用的奢侈品。
技術進步：
早期的懷錶走時並不精準，通常一天會慢好幾個小時。槓桿式擒縱機構的出現大大提高了懷錶的精確度，使其一天只慢一兩分鐘。這種擒縱機構也使得懷錶能夠配備分針。
到了19世紀20年代，槓桿已成為鐘錶機械的基本部件。 19世紀50年代末，標準化零件的出現使得懷錶得以標準化，並普及到大眾。這些懷錶不僅經久耐用、走時精準，而且價格實惠。美國沃爾瑟姆鐘錶公司（Waltham Watch Company）的年產量超過5萬枚，品質可靠，標誌著懷錶製造業的開端。
懷錶的種類
開面腕錶：
這類腕錶沒有金屬錶蓋來保護錶鏡。錶冠位於12點鐘位置，小秒針盤位於6點鐘位置。鐵路部門要求配戴開面腕錶，以便快速且準確地查看時間。
獵錶錶殼：
這類腕錶配有彈簧鉸鏈金屬錶蓋，可閉合以保護錶盤和錶鏡。古董款式的鉸鏈位於9點鐘位置，錶冠位於3點鐘位置。現代款式的鉸鏈則位於6點鐘位置，錶冠位於12點鐘位置。這些錶殼還可以進行錕刻，因此可以找到許多不同的錒刻設計。
雙獵錶
與獵錶非常相似，這類腕錶也採用鉸鍊式後蓋，打開後可以欣賞到機械機芯的運作。鉸鏈位於6點鐘位置，因此兩側都可以打開，腕錶可以快速獨立站立。
懷錶機芯的類型
秘密上弦：
從16世紀到19世紀中期，最早的懷錶都包含關鍵的上弦裝置。這些懷錶需要使用秘密上弦裝置來上弦和調校時間。通常，人們會打開錶殼後蓋，將鑰匙插入與上弦機構相連的特殊凹槽中。
調校時間時也使用同樣的秘密上鍊裝置。人們會將鑰匙插入調校機構，該機構與分輪相連，從而轉動指針。有些懷錶沒有後蓋上的調校系統。這類懷錶需要取下錶鏡和錶圈才能進行調校。錶
冠上弦
：與現代腕錶類似，後期的懷錶也採用了錶冠上鍊裝置。這項裝置由阿德里安·菲利普於19世紀40年代中期發明，並由百達翡麗在19世紀50年代推廣。在一些懷錶中，也可以透過錶冠來調校時間。另一種常見的調校方法是使用槓桿式調校。這種調校方式是拉出槓桿，然後轉動錶冠來調校時間。完成後，將撥桿推回原位，錶鏡和錶圈即可關閉。撥桿式調校時間的方式避免了意外的時間變更。
20世紀初，時區標準化和精確計時的需求推動了現代時間管理的發展。 1891年著名的俄亥俄州火車事故是由於兩名火車司機佩戴的手錶時間相差4分鐘造成的。第一次世界大戰導致懷錶款式和使用量下降。士兵們需要騰出雙手，因此設計師們開始為懷錶加裝錶帶，使其可以戴在手腕上。由於許多男士都戴著這種新型手錶（也稱為戰壕錶），它們迅速流行起來，並改變了鐘錶界。在1920年代，男士們通常會穿著三件式錶帶，這種錶帶仍然允許他們將懷錶放在背心口袋裡。在70年代和80年代，三件式錶帶和少量懷錶再次流行起來。即使在今天，仍然有人戴著懷錶。蒸氣龐克運動崇尚維多利亞時代的藝術和風格，其中就包括懷錶。如今一些衣著考究的紳士穿著時髦的三件式西裝，並戴著懷錶。
