懷錶一直是現代文明和製錶業發展的重要組成部分。自16世紀以來，懷錶一直是男士著裝不可或缺的一部分。這些小巧的圓形懷錶是便攜式時鐘，在大量生產普及之前，它們也是身份的象徵。圖為
1560年代一位手持懷錶的男子
早期發展：
到了15世紀末16世紀初，機械工程發展到可以製造簡易發條裝置的程度。德國發明家彼得·亨萊因（Peter Henlein）成功製造出一種無需重錘驅動的懷錶。這些早期的懷錶實際上被當作項鍊吊墜佩戴。
它們呈蛋形，體積較大，因為錶殼正面是圓形的，用於在安裝水晶錶鏡之前保護錶盤。有些懷錶的錶殼甚至飾有鏤空花紋，以便無需打開錶殼即可查看時間。 16世紀50年代螺絲的引入使得懷錶逐漸演變為我們今天所知的扁平造型。這使得黃銅錶蓋得以安裝，從而保護錶盤免受外部損傷。作為鐘錶和普通鐘錶之間的過渡階段，早期的懷錶只有一根時針。
英國國王查理二世
被認為是將懷錶放入口袋佩戴的先驅，而女性則繼續將懷錶掛在脖子上。 1675年，查理二世引入了馬甲，徹底改變了早期懷錶的形狀和佩戴方式。同時，玻璃也被引入懷錶，用於覆蓋和保護錶盤。懷錶的
形狀不斷演變，變得更加扁平，以便放入馬甲口袋。所有尖銳的邊緣都被去除，以防止割破衣物導致懷錶丟失。當時，懷錶仍然需要用鑰匙上弦；自動上鍊功能是很久以後才出現的。直到18世紀末，懷錶被視為專供上流社會使用的奢侈品。
技術進步：
早期的懷錶走時並不精準，通常一天會慢好幾個小時。槓桿式擒縱機構的出現大大提高了懷錶的精確度，使其一天只慢一兩分鐘。這種擒縱機構也使得懷錶能夠配備分針。
到了19世紀20年代，槓桿已成為鐘錶機械的基本部件。 19世紀50年代末，標準化零件的出現使得懷錶得以標準化，並普及到大眾。這些懷錶不僅經久耐用、走時精準，而且價格實惠。美國沃爾瑟姆鐘錶公司（Waltham Watch Company）的年產量超過5萬枚，品質可靠，標誌著懷錶製造業的開端。
懷錶的種類
開面腕錶：
這類腕錶沒有金屬錶蓋來保護錶鏡。錶冠位於12點鐘位置，小秒針盤位於6點鐘位置。鐵路部門要求配戴開面腕錶，以便快速且準確地查看時間。
獵錶錶殼：
這類腕錶配有彈簧鉸鏈金屬錶蓋，可閉合以保護錶盤和錶鏡。古董款式的鉸鏈位於9點鐘位置，錶冠位於3點鐘位置。現代款式的鉸鏈則位於6點鐘位置，錶冠位於12點鐘位置。這些錶殼還可以進行錕刻，因此可以找到許多不同的錒刻設計。
雙獵錶
與獵錶非常相似，這類腕錶也採用鉸鍊式後蓋，打開後可以欣賞到機械機芯的運作。鉸鏈位於6點鐘位置，因此兩側都可以打開，腕錶可以快速獨立站立。
懷錶機芯的類型
秘密上弦：
從16世紀到19世紀中期，最早的懷錶都包含關鍵的上弦裝置。這些懷錶需要使用秘密上弦裝置來上弦和調校時間。通常，人們會打開錶殼後蓋，將鑰匙插入與上弦機構相連的特殊凹槽中。
調校時間時也使用同樣的秘密上鍊裝置。人們會將鑰匙插入調校機構，該機構與分輪相連，從而轉動指針。有些懷錶沒有後蓋上的調校系統。這類懷錶需要取下錶鏡和錶圈才能進行調校。錶
冠上弦
：與現代腕錶類似，後期的懷錶也採用了錶冠上鍊裝置。這項裝置由阿德里安·菲利普於19世紀40年代中期發明，並由百達翡麗在19世紀50年代推廣。在一些懷錶中，也可以透過錶冠來調校時間。另一種常見的調校方法是使用槓桿式調校。這種調校方式是拉出槓桿，然後轉動錶冠來調校時間。完成後，將撥桿推回原位，錶鏡和錶圈即可關閉。撥桿式調校時間的方式避免了意外的時間變更。
20世紀初，時區標準化和精確計時的需求推動了
現代第一次世界大戰導致懷錶款式和使用量下降。士兵們需要騰出雙手，因此設計師們開始為懷錶加裝錶帶，使其可以戴在手腕上。由於許多男士都戴著這種新型手錶（也稱為戰壕錶），它們迅速流行起來，並改變了鐘錶界。在1920
年代，男士們通常會穿著三件式錶帶，這種錶帶仍然允許他們將懷錶放在背心口袋裡。在70年代和80年代，三件式錶帶和少量懷錶再次流行起來。即使在今天，仍然有人戴著懷錶。蒸氣龐克運動崇尚維多利亞時代的藝術和風格，其中就包括懷錶。如今一些衣著考究的紳士穿著時髦的三件式西裝，並戴著懷錶。
