鐵路古董懷錶代表了美國製錶史上的迷人篇章，體現了技術創新和歷史意義。 這些時計的誕生是出於需要，因為鐵路需要無與倫比的準確性和可靠性，以確保火車運營的安全性和效率。 美國製錶商迎接挑戰，創造出不僅精確而且耐用的手錶，能夠承受不同條件下持續使用的嚴酷考驗。 到 20 世紀初，這些手錶已經達到了卓越的標準，每週損失不超過 30 秒，並且無論位置或溫度如何都保持精確度。 隨著鐵路標準在 1890 年至 1910 年間不斷發展，對這些手錶的要求也變得更加嚴格，導致 18 號和後來的 16 號手錶的生產都滿足了這些嚴格的標準。 到了 20 世紀 30 年代，只有尺寸為 16 且至少配備 19 顆寶石、槓桿裝置 機構、開放面以及 五個位置、溫度和等時性調節裝置的手錶才獲準使用。 儘管有這些嚴格的標準，並非所有為滿足這些標準而製造的手錶都被每條鐵路所接受，因為各個鐵路通常都有自己的認可手錶列表。 這導致了一種有趣的情況，即手錶可以被視為鐵路“等級”，但不一定是鐵路“批准的”，增加了另一層複雜性和收藏家和歷史學家的興趣。
許多收藏家認為，隨著鐵路錶的發明，美國製錶業達到了頂峰。 為了滿足鐵路的嚴格要求（在鐵路中，錯誤的時間可能而且確實會造成災難性的後果），美國製錶師被要求製造一款極其可靠和精確的手錶——遠不止於此。 他們迎接了挑戰！ 經過多年的發展，到 20 世紀之交，美國手錶工廠開始生產品質無與倫比的懷錶。 手錶經過專門調整，無論在寒冷或炎熱的天氣下，無論放在什麼位置，都能保持準確的時間。 手錶的所有主輪都鑲有寶石，以防止長時間、數天、數年和數十年的持續使用造成磨損。
當然，對鐵路手錶的主要要求是準確。 從 1890 年到 1910 年的二十年裡，各種鐵路的手錶標準不斷發展，要求更嚴格地遵守安全和良好的計時原則。以便手錶公司能夠以合理的成本製造18 尺寸和後來的16 尺寸的手錶，並在任何鐵路上都可以接受。 標準不斷發展，到了1930 年代，只有尺寸16 的手錶獲得批准，並且這些手錶還必須 至少有19 顆寶石、槓桿組、開放式表面並調整到 五個位置、溫度和等時性。
請記住，僅僅因為手錶的錶盤或錶殼上有機車的圖片，並不意味著它實際上是“鐵路”手錶。 對於只標有“鐵路專用”等字樣的手錶也是如此。 真正的鐵路級手錶必須符合鐵路手錶的規格，並且真正的鐵路認可手錶必須已被一個或多個鐵路列出，批准用於鐵路服務，或被鐵路檢查員特別接受。 一些更常見的鐵路級和認可的手錶包括漢密爾頓“992”、伊利諾伊州“Bunn Special”和沃爾瑟姆“Vanguard”，儘管還有很多這樣的手錶。 不過，如果您正在考慮花很多錢購買“鐵路”手錶，請確保您物有所值。
