鐵路古董懷錶是美國製錶史上一個引人入勝的篇章，它既體現了技術創新，也具有重要的歷史意義。這些懷錶的誕生源於鐵路運營的迫切需求，因為鐵路公司要求懷錶必須具備無與倫比的精準度和可靠性，以確保列車運行的安全性和效率。美國製錶師們迎難而上，製造出的懷錶不僅精準，而且經久耐用，足以承受各種環境下的頻繁使用。到了20世紀初，這些懷錶已經達到了卓越的標準，每週誤差不超過30秒，並且無論位置或溫度如何變化，都能保持精準。隨著鐵路標準在1890年至1910年間的不斷演變，對這些懷錶的要求也日益嚴格，最終催生了18號和後來的16號懷錶，以滿足這些嚴苛的標準。到了20世紀30年代，只有尺寸為16號、至少擁有19顆寶石、槓桿式上鍊機構、開面錶盤，並具備五方位、溫度和等時性調節功能的腕錶才被批准使用。儘管標準如此嚴格，但並非所有符合這些標準的腕錶都能被所有鐵路公司接受，因為每家鐵路公司通常都有自己的認可腕錶清單。這就導致了一個有趣的現象：一款腕錶可能被認為是鐵路「等級」的，但未必是鐵路「認可」的，這為收藏家和歷史學家增添了另一層複雜性和趣味性。.
許多收藏家認為，美國製錶業的巔峰之作是鐵路懷錶的發明。為了滿足鐵路嚴苛的要求——時間不準可能會造成災難性的後果——美國製錶師被要求製造一種極其可靠、極其精準的懷錶，遠勝於以往任何一款懷錶。他們成功應對了這項挑戰！經過多年的發展，到20世紀初，美國製錶廠已經能夠生產出品質卓越的懷錶。這些懷錶每週的誤差不超過30秒，且經過特殊調校，無論穿戴在何種位置，無論天氣寒冷或炎熱，都能保持精準走時。手錶的所有主要齒輪都鑲嵌了寶石，以防止長時間、數天、數年甚至數十年的持續使用造成的磨損。.
鐵路手錶的主要要求當然是精準。從1890年到1910年的二十年間，各鐵路公司的手錶標準不斷發展，對安全性和計時準確性的要求也日益嚴格。儘管各地標準仍存在一些細微差異，但這些標準最終得以確立並被廣泛接受，使得製錶公司能夠以合理的成本生產出18號（後來是16號）的、任何鐵路公司都認可的手錶。標準不斷發展，到了20世紀30年代，只有16號尺寸的手錶才被認可，而且這些手錶必須至少有19顆寶石，採用槓桿式上弦，錶盤為開面式，並經過五方位、溫度和等時性校準。然而，一些鐵路公司仍然接受當時正在使用且先前已根據早期標準獲得認可的手錶。.
請記住，錶盤或錶殼上印有火車頭圖案並不意味著它是真正的「鐵路錶」。同樣，那些只標有“鐵路特製”或類似字樣的手錶也並非如此。真正的鐵路級手錶必須符合鐵路手錶的相關規格，而真正的鐵路認證手錶必須經過一家或多家鐵路公司的認證，或由鐵路檢驗員明確認可。一些比較常見的鐵路級認證手錶包括漢密爾頓“992”、伊利諾伊“Bunn Special”和沃爾瑟姆“Vanguard”，當然還有很多其他品牌。如果您打算花大錢購買一塊“鐵路表”，請務必確保物有所值。.