El panorama de la rellotgeria americana és ric i variat, amb diverses empreses que destaquen per la seva importància històrica i les seves contribucions a la indústria. Aquest article aprofundeix en les empreses rellotgeres americanes més comunes, i ressegueix els seus orígens, innovacions i els llegats que han deixat. L'americana Waltham Watch Company, per exemple, té la distinció de ser la primera a produir rellotges en massa als Estats Units, amb una història que es remunta al 1851 i abasta més d'un segle. De la mateixa manera, la Ball Watch Company, reconeguda pel seu paper en l'establiment d'estàndards de cronometratge ferroviari, no fabricava rellotges ella mateixa, sinó que els feia produir segons les seves especificacions exactes per altres empreses. Elgin Watch Company, un altre gegant del camp, va ser responsable de la producció de més de 55 milions de rellotges de butxaca, convertint-la en una de les rellotgeres més prolítiques de la història americana. La Hamilton Watch Company, coneguda pels seus rellotges de ferrocarril d'alta qualitat i cronòmetres marins, continua sent un nom respectat en l'horologia. La Hampden Watch Company, que va començar a Massachusetts i posteriorment es va traslladar a Ohio, va ser notable per produir el primer rellotge americà de 23 joies. Finalment, E. Howard & Company, fundada per un dels creadors originals de l'americana Waltham Watch Company, va introduir nombroses innovacions i va produir rellotges de disseny únic que requerien caixes especials. Cadascuna d'aquestes empreses ha contribuït de manera única a l'evolució de la rellotgeria americana, deixant enrere un llegat que continua sent celebrat per col·leccionistes i entusiastes de l'horologia.
Companyia Americana de Rellotges Waltham (Waltham, MA. 1851-1957)
També coneguda comunament com la "Waltham Watch Company", l'American Waltham Watch Company va ser la primera empresa a produir rellotges en massa a Amèrica i generalment es considera la companyia rellotgera americana més important. La història de l'empresa és una mica complicada, però tot va començar el 1850 quan Edward Howard, David Davis i Aaron Dennison es van reunir a Roxbury, Massachusetts, i van decidir crear la seva pròpia empresa rellotgera. Van formar l'"American Horologue Company" el 1851 i es van produir 17 prototips de rellotges el 1852 amb "Howard, Davis & Dennison" gravat als moviments. El nom de l'empresa es va canviar llavors a "Warren Mfg. Co.", i els següents 26 rellotges produïts van portar el nom "Warren" als seus moviments. El nom es va canviar oficialment a "Boston Watch Company" el 1853, i el 1854 es va construir una fàbrica a Waltham, Massachusetts. Els fundadors de l'empresa sens dubte sabien com fer grans rellotges, però no eren tan bons gestionant els diners, i la Boston Watch Company va fer fallida el 1857. La història no acaba aquí, però! L'empresa desapareguda va ser venuda en una subhasta del xèrif a un home anomenat Royal Robbins, i aquest la va reorganitzar i la va rebatejar com a "Appleton, Tracy & Co". El 1859, Appleton, Tracy & Co. es va fusionar amb una altra empresa anomenada Waltham Improvement Company, i va néixer "The American Watch Company". Poc després, el nom de l'empresa es va canviar a "The American Waltham Watch Co.", i en anys posteriors els rellotges simplement van portar el nom "Waltham". Cal tenir en compte que The American Waltham Watch Company no té cap relació amb la "US Watch Co. of Waltham", de nom similar, que es va fundar el 1884.
Durant la llarga història de l'empresa es van produir més de 35 milions de rellotges Waltham, i molts d'ells encara existeixen avui dia. Tot i que van fabricar molts rellotges de baixa i mitjana qualitat per satisfer les necessitats dels mercats existents, Waltham també va produir rellotges d'una qualitat extremadament alta. Probablement també van produir més tipus de rellotges que qualsevol altra empresa americana, inclosos rellotges de ferrocarril, cronògrafs, rellotges de repetició i rellotges de coberta. Els primers rellotges Waltham amb números de sèrie baixos són especialment apreciats per molts col·leccionistes.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball, de Cleveland, Ohio, va ser l'inspector general de temps d'una gran part dels ferrocarrils a finals del 1800 i principis del 1900. Va ser Ball qui va rebre l'encàrrec original d'alguns funcionaris ferroviaris de desenvolupar els estàndards per als rellotges aprovats pel ferrocarril. La Ball Watch Company no produïa rellotges ella mateixa, sinó que feia fabricar rellotges d'alta qualitat per altres empreses segons les especificacions de Ball, i l'empresa literalment hi va posar el seu segell d'aprovació i els va comercialitzar amb el nom de Ball. Els rellotges Ball van ser fabricats principalment per Waltham i Hamilton, tot i que també n'hi va haver un petit nombre fabricats per Aurora, Elgin, Illinois, Hampden i Howard. També hi havia alguns rellotges Ball fabricats a Suïssa, però aquests no són tan apreciats pels col·leccionistes de rellotges de ferrocarril com els models americans. Una nota interessant és que Ball no era fan dels rellotges amb moltes joies, ja que considerava que qualsevol cosa més enllà de 17 o 19 joies era innecessària, tot i que més tard va comercialitzar rellotges de 21 i 23 joies a mesura que el mercat els exigia.
Companyia de rellotges Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Fundada el 1864 com a National Watch Company d'Elgin, Illinois, l'empresa va canviar oficialment el seu nom a "Elgin National Watch Company" el 1874. Alguns dels fundadors de l'empresa, inclòs PS Bartlett, havien treballat anteriorment per a la Waltham Watch Company. Amb l'excepció dels anomenats rellotges "dòlar", Elgin va fabricar més rellotges de butxaca que qualsevol altra empresa rellotgera (més de 55 milions) i els va fabricar en totes les mides i qualitats.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Actualitat)
De la mateixa manera que l'americana Waltham Watch Company abans, la Hamilton Watch Company va evolucionar al llarg dels anys. El 1874, es va fundar la Adams & Perry Watch Manufacturing Company, i el primer rellotge es va produir el 1876. El 1877, l'empresa s'havia convertit en la Lancaster Watch Company. El 1886, l'empresa va ser comprada per un senyor anomenat Abram Bitner, que la va rebatejar com a "Keystone Standard Watch Company". El negoci es va vendre a la Hamilton Watch Company el 1891, i Hamilton va vendre oficialment el seu primer rellotge el 1893.
Guia dels rellotges de butxaca Hamilton va produir molts rellotges de butxaca de totes les mides i qualitats, i alguns dels seus models es consideraven els principals "cavalls de batalla" del ferrocarril. El 1941, van obtenir el contracte del govern dels Estats Units per produir cronòmetres marins, i aquests són molt preuats avui dia com alguns dels millors rellotges mai fabricats. Hamilton finalment va passar a formar part d'un conglomerat de rellotges suís, i l'últim Hamilton fabricat als Estats Units es va produir cap al 1969.
Companyia de rellotges Hampden (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
El 1877, John C. Deuber, anteriorment propietari d'una empresa de caixes de rellotges, va comprar una participació majoritària a la New York Watch Mfg. Co. [situada, malgrat el seu nom, a Springfield, Massachusetts] i la va rebatejar com a Hampden Watch Company. El 1889, el Sr. Deuber va traslladar l'empresa a Canton, Ohio, on va romandre fins que va ser comprada per una empresa russa el 1930. Hampden fabricava una àmplia varietat de rellotges de butxaca de totes les mides i qualitats, i va ser la primera empresa americana a produir un rellotge de 23 joies el 1894. Els registres de producció de Hampden són, en el millor dels casos, incomplets, i no és estrany trobar un model o qualitat que no s'esmenti en cap de les guies de preus estàndard.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard va ser un dels tres fundadors originals de l'empresa que es va convertir en l'American Waltham Watch Company. Quan l'empresa original va fer fallida el 1857, el Sr. Howard va poder assegurar-se tots els moviments inacabats i va fundar la seva pròpia empresa amb Charles Rice el 1858. Al principi, aquesta nova empresa de "Howard & Rice" simplement va acabar els rellotges sobrants i hi va posar el seu nom, però aviat l'empresa va començar a produir els seus propis rellotges, completament diferents, sota el nom de "E. Howard & Co". Howard va introduir moltes innovacions a la rellotgeria americana i potser va ser el primer a produir rellotges de corda a Amèrica. Com que Howard feia els seus rellotges completament diferents dels produïts per altres empreses, no cabien dins de caixes estàndard i havien de fer caixes especialment fetes per als seus rellotges. Com a resultat, és molt comú veure rellotges Howard antics sense caixa, ja que els recanvis eren molt difícils de trobar si la caixa original estava danyada o fosa per obtenir el seu or
Guia del valor dels rellotges de butxaca. Igual que amb els primers Waltham, els primers Howard són especialment apreciats pels col·leccionistes per la seva importància històrica.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
El 1902, el nom Howard va ser comprat per la Keystone Watch Case Company. Els rellotges que Keystone produïa amb aquest nom eren completament diferents dels Howards anteriors. No obstant això, es van fabricar molts rellotges excel·lents, inclosos alguns rellotges de ferrocarril d'alta qualitat.
Companyia de Rellotges d'Illinois (Springfield, IL 1869-1927)
Organitzada el 1869, Illinois va fabricar molts rellotges de baixa, mitjana i alta qualitat abans de ser venuda a la Hamilton Watch Company el 1927. Són especialment conegudes per la gran quantitat de rellotges de qualitat ferroviària i aprovats per ferrocarril que van produir, com ara el Bunn Special, el Sangamo Special i el Santa Fe Special. Illinois també va utilitzar més noms als seus rellotges que qualsevol altra empresa, inclosos noms d'empreses que simplement venien els rellotges, com ara "Burlington Watch Co." i "Washington Watch Co."
Altres empreses de rellotges americanes comunes
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Nova York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. de Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
