El panorama de la rellotgeria nord-americana és ric i variat, amb diverses empreses que destaquen per la seva importància històrica i les seves contribucions a la indústria. Aquest article aprofundeix en les companyies de rellotges americanes més comunes, rastrejant els seus orígens, innovacions i els llegats que han deixat. L'American Waltham Watch Company, per exemple, té la distinció de ser la primera a produir rellotges en massa als Estats Units, amb una història que es remunta a 1851 i abasta més d'un segle. De la mateixa manera, la Ball Watch Company, coneguda pel seu paper a l'hora d'establir estàndards de cronometratge del ferrocarril, no va fabricar rellotges ella mateixa, sinó que els va fer produir segons les seves especificacions exigents per altres empreses. Elgin Watch Company, un altre gegant del camp, va ser responsable de produir més de 55 milions de rellotges de butxaca, convertint-lo en un dels rellotgers més prolífics de la història dels Estats Units. La Hamilton Watch Company, coneguda pels seus rellotges de ferrocarril i cronòmetres marins d'alta qualitat, continua sent un nom respectat en horologia. La Hampden Watch Company, que va començar a Massachusetts i després es va traslladar a Ohio, va destacar per produir el primer rellotge nord-americà de 23 joies. Finalment, E. Howard & Company, fundada per un dels creadors originals de l'American Waltham Watch Company, va introduir nombroses innovacions i va produir rellotges de disseny únic que requerien caixes especials. Cadascuna d'aquestes empreses ha contribuït de manera única a l'evolució de la rellotgeria nord-americana, deixant enrere un llegat que segueix sent celebrat per col·leccionistes i entusiastes de l'horologia.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
També coneguda com a "Waltham Watch Company", l'American Waltham Watch Company va ser la primera empresa a produir rellotges en massa als Estats Units i, en general, es considera la companyia de rellotges nord-americana més important. La història de la companyia és una mica complicada, però tot va començar l'any 1850 quan Edward Howard, David Davis i Aaron Dennison es van reunir a Roxbury, Massachusetts, i van decidir crear la seva pròpia companyia de rellotges. Van formar la "American Horologue Company" el 1851 i es van produir 17 prototips de rellotges el 1852 amb "Howard, Davis & Dennison" gravat als moviments. Aleshores, el nom de l'empresa es va canviar a "Warren Mfg. Co.", i els següents 26 rellotges produïts portaven el nom de "Warren" als seus moviments. El 1853 es va canviar oficialment el nom a "Boston Watch Company" i el 1854 es va construir una fàbrica a Waltham, Massachusetts. Els fundadors de l'empresa, sens dubte, sabien com fer grans rellotges, però no tenien tanta ganes de gestionar els diners, i la Boston Watch Company va fracassar el 1857. La història no acaba aquí, però! L'empresa desapareguda es va vendre en una subhasta del xèrif a un home anomenat Royal Robbins, i va reorganitzar l'empresa i la va rebatejar com a "Appleton, Tracy & Co". El 1859 Appleton, Tracy & Co. es va fusionar amb una altra empresa anomenada Waltham Improvement Company, i va néixer "The American Watch Company". Poc després, el nom de l'empresa es va canviar a "The American Waltham Watch Co.", i en anys posteriors els rellotges simplement portaven el nom de "Waltham". Tingueu en compte que The American Waltham Watch Company no té cap relació amb el nom semblant "US Watch Co. of Waltham" que es va fundar el 1884.
Durant la llarga història de la companyia es van produir més de 35 milions de rellotges Waltham, i molts d'ells encara existeixen avui dia. Tot i que van fabricar molts rellotges de grau mitjà i baix per adaptar-se a les necessitats dels mercats existents, Waltham també va produir rellotges de qualitat molt alta. També probablement van produir més tipus de rellotges que qualsevol altra empresa nord-americana, inclosos rellotges de ferrocarril, cronògrafs, rellotges repetidors i rellotges de coberta. Els primers rellotges Waltham amb números de sèrie baixos són especialment apreciats per molts col·leccionistes.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball de Cleveland, Ohio, va ser l'inspector general del temps d'una gran part dels ferrocarrils a finals del 1800 i principis del 1900. Va ser Ball qui va ser encarregat originalment per certs funcionaris del ferrocarril per desenvolupar els estàndards per als rellotges aprovats pel ferrocarril. La Ball Watch Company no va produir cap rellotge per si mateixa, sinó que tenia rellotges d'alta qualitat fabricats per altres empreses segons les especificacions de Ball i l'empresa literalment els va posar el seu segell d'aprovació i els va comercialitzar amb el nom de Ball. Els rellotges de boles van ser fabricats principalment per Waltham i Hamilton, encara que també n'hi havia un petit nombre fabricat per Aurora, Elgin, Illinois, Hampden i Howard. També hi havia alguns rellotges Ball de fabricació suïssa, però aquests no són tan apreciats pels col·leccionistes de rellotges de ferrocarril com els models nord-americans. Una nota interessant és que Ball no era un aficionat als rellotges molt joies, sentint que qualsevol cosa més enllà de les 17 o 19 joies era innecessària, tot i que més tard va comercialitzar rellotges de 21 i 23 joies tal com els exigia el mercat.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Formada el 1864 com a National Watch Company d'Elgin, Illinois, l'empresa va canviar oficialment el seu nom a "Elgin National Watch Company" el 1874. Alguns dels fundadors de l'empresa, inclòs PS Bartlett, havien treballat anteriorment per a Waltham Watch Company. . Amb l'excepció dels anomenats rellotges de "dòlar", Elgin va fabricar més rellotges de butxaca que qualsevol altra empresa de rellotges individuals (més de 55 milions d'ells) i els va fabricar en totes les mides i graus.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Actualitat)
Igual que l'American Waltham Watch Company abans, la Hamilton Watch Company va evolucionar durant un període d'anys. El 1874 es va formar l'Adams & Perry Watch Manufacturing Company i el primer rellotge es va produir el 1876. El 1877, l'empresa s'havia convertit en Lancaster Watch Company. El 1886, l'empresa va ser comprada per un senyor anomenat Abram Bitner que la va rebatejar com a "Keystone Standard Watch Company". El negoci es va vendre a la Hamilton Watch Company el 1891, i Hamilton va vendre oficialment el seu primer rellotge el 1893.
Guia de rellotges de butxaca Hamilton va produir molts rellotges de butxaca excel·lents de totes les mides i graus, i alguns dels seus models eren considerats els principals "cavalls de batalla" del ferrocarril. El 1941, van guanyar el contracte del govern dels EUA per produir cronòmetres marins, i aquests són molt apreciats avui en dia com alguns dels millors rellotges que s'han fet mai. Hamilton finalment es va convertir en part d'un conglomerat de rellotges suís, i l'últim Hamilton de fabricació nord-americana es va produir al voltant de 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
El 1877 John C. Deuber, abans propietari d'una empresa de caixa de rellotges, va comprar una participació de control de la New York Watch Mfg. Co. [ubicada, malgrat el seu nom, a Springfield, Massachusetts] i la va rebatejar com a Hampden Watch Company. El 1889, el Sr. Deuber va traslladar l'empresa a Canton, Ohio, on va romandre fins que va ser comprada per una empresa russa el 1930. Hampden va fabricar una gran varietat de rellotges de butxaca de totes les mides i graus, i van ser la primera empresa americana a produir un rellotge de 23 joies el 1894. Els registres de producció de Hampden són, en el millor dels casos, incomplets, i no és estrany trobar un model o un grau que no s'esmenta a cap de les guies de preus estàndard.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard va ser un dels tres fundadors originals de l'empresa que es va convertir en l'American Waltham Watch Company. Quan l'empresa original va fracassar el 1857, el Sr. Howard va poder assegurar tots els moviments inacabats i va començar la seva pròpia empresa amb Charles Rice el 1858. Al principi, aquesta nova companyia de "Howard & Rice" només va acabar els rellotges sobrants i va col·locar els seus rellotges. nom a ells, però la companyia aviat va començar a produir els seus propis rellotges completament diferents amb el nom "E. Howard & Co." Howard va introduir moltes innovacions a la rellotgeria nord-americana i potser va ser el primer a produir rellotges amb ferides de tija a Amèrica. Com que Howard feia els seus rellotges completament diferents dels produïts per altres empreses, no cabien dins de les caixes estàndard i havien de tenir estoigs fets especialment per als seus rellotges. Com a resultat, és molt comú veure rellotges vells de Howard sense caixa, ja que els reemplaçaments eren molt difícils d'aconseguir si la caixa original estava danyada o es fonia pel seu or.
Guia del valor dels rellotges de butxaca. Igual que amb els primers Walthams, els primers Howard són especialment apreciats pels col·leccionistes a causa de la seva importància històrica.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
El 1902, Keystone Watch Case Company va comprar el nom Howard. Els rellotges produïts per Keystone amb aquest nom eren completament diferents dels Howards anteriors. No obstant això, es van fabricar molts rellotges excel·lents, inclosos alguns rellotges de ferrocarril de gran qualitat.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organitzat el 1869, Illinois va fabricar molts rellotges de grau baix, mitjà i alt abans de ser venuts a la Hamilton Watch Company el 1927. Són especialment coneguts per la gran quantitat de rellotges de grau i homologats per ferrocarril que produïen, inclòs el Bunn Special, el Sangamo. Especial i l'especial de Santa Fe. Illinois també va utilitzar més noms als seus rellotges que qualsevol altra empresa, inclosos els noms d'empreses que simplement venien els rellotges, com ara "Burlington Watch Co". i "Washington Watch Co".
Altres companyies de rellotges americanes comuns
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Nova York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury) , CT 1898-1914) Nova York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (Sud Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. de Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
