Antikke lommeure er ikke bare ure; de er historiske artefakter, der fortæller historier om håndværk og tradition. Et af de mest fascinerende aspekter af disse vintageskatte er rækken af kendetegn, der findes på dem, som tjener som et vidnesbyrd om deres autenticitet og kvalitet. Sølv kendetegn i Storbritannien, for eksempel, har en rig historie, der går tilbage til middelalderen. Disse mærker blev oprindeligt introduceret som en garanti for renheden af ædle metaller, hvilket gør dem til Storbritanniens ældste form for forbrugerbeskyttelse.
Traditionen med stempelmærkning begyndte under Edward I's regeringstid (1272-1307), som gav mandat til, at alt sølv skulle opfylde sterlingstandarden, defineret som en renhed på 925 promille. Dette førte til etableringen af et assaysystem, som har været på plads i over 700 år. Wardens of the Goldsmiths' Guild fik til opgave at mærke alle genstande af sterling sølv med et leopardhovedstempel, en praksis, der startede i London's Goldsmiths' Hall og til sidst spredte sig til andre assay-kontorer i hele Storbritannien.
I dag er stempelmærkning stadig reguleret i nøglebyer som Edinburgh, Birmingham, og Sheffield, med Dublins analysekontor, der har fungeret siden det 17. århundrede. Hver by har sit unikke kendetegn: Leopardens hoved til London, et slot med tre tårne for Edinburgh, en krone til Sheffield (senere erstattet af en roset) og et anker til Birmingham. Dublin sølv udmærker sig ved en kronet harpe, ofte ledsaget af en "siddende figur" fra Hibernia.
Samlere søger ofte sølv stemplet i nu lukkede regionale centre, såsom Chester, Glasgow og Norwich, på grund af deres sjældenhed og historiske betydning. For eksempel har Chesters kendetegn tre hvedeskær og et sværd, mens Glasgows omfatter et træ, fugl, klokke og fisk. Disse mærker angiver ikke kun stedet for analysen, men tilføjer også et lag af intriger og værdi til brikkerne.
I Skotland og Irland arbejdede provinssølvsmede ofte uden for jurisdiktionen for storbyundersøgelseshuse og mærkede deres sølv med unikke by- eller fabriksmærker. Denne praksis resulterede i en række meget samlerbare bestik og hule varer, der hver bærer karakteristiske mærker, der afspejler deres oprindelse.
Medtagelsen af datobogstaver i britiske kendetegn, selvom det ikke længere er obligatorisk, giver mulighed for præcis datering af antikt sølv. Disse breve, som blev ændret årligt, giver en kronologisk ramme, der er uvurderlig for både samlere og historikere. På samme måde hjælper producenternes mærker, som har været obligatoriske siden det 14. århundrede, med at identificere håndværkerne bag disse udsøgte stykker.
Britannia-standarden, der blev introduceret i 1696 for at bremse smeltningen af mønter til sølvgenstande, krævede en højere renhed på 0,958. Denne standard var markeret med et løvehoved og figuren Britannia, symboler, der stadig bruges til specielle stykker i dag.
Georgisk og victoriansk sølv har ofte toldmærker, hvilket indikerer, at en skat på ædle metaller var blevet betalt. Disse mærker, sammen med erindringsfrimærker tilføjet til særlige begivenheder, beriger yderligere fortællingen om hvert stykke.
At forstå disse kendetegn er afgørende for alle, der er interesseret i antikke lommeure, da de tilbyder et vindue ind i fortiden og en garanti for ægthed og kvalitet. Uanset om du er en erfaren samler eller en nybegynderentusiast, tilføjer den indviklede verden af kendetegn en fascinerende dimension til værdsættelsen af antikt sølv.
Sølv kendetegn i Storbritannien går tilbage til middelalderen, og praksis med at anvende dem som en garanti for renheden af det ædle metal repræsenterer Storbritanniens ældste form for forbrugerbeskyttelse.
Det var Edward I (1272-1307), der først vedtog en lov, der kræver, at alt sølv skal være af sterling standard - en renhed på 925 promille - og indvarslede et test- eller analysesystem, der har overlevet i over 700 år.
Vedtægten gjorde det til Guldsmedelaugets Wardens ansvar at mærke alle genstande af sterling standard med et leopardhovedstempel.
Den første sølvstempling blev begrænset til Goldsmiths' Hall i London, men med tiden blev andre analysekontorer åbnet. I dag er der stadig kontorer i Edinburgh, hvor stempling har været reguleret siden det 15. århundrede, og i Birmingham og Sheffield, hvor analysekontorer blev oprettet ved en lov i 1773. Dublins assaykontor har været i drift siden midten af det 17. århundrede. og sølv er stadig mærket der.
Leopardhovedets sølvmærke, som er blevet brugt i forskellige former som symbolet på London Assay Office, siden stempelmærkningen begyndte.
Det meste af britisk og irsk sølv bærer et antal stempler, der ikke kun angiver standard- eller renhedsmærket (typisk løvepassanten), men også producentens initialer, et datobrev og stedet for analysen.
Siden stempelmærkningen begyndte, er leopardens hoved blevet brugt i forskellige former for at betegne London Assay Office. Edinburgh-mærket er et slot med tre tårne (hvortil en tidsel blev tilføjet fra 1759 til 1975, da en løve, der florerede, erstattede tidselen); Mærket for Sheffield var en krone indtil 1974, hvor det blev erstattet af en roset, mens symbolet for sølv fremstillet i Birmingham er et anker.
Dublin-sølv er slået med en kronet harpe, hvortil en siddende figur af Hibernia blev tilføjet i 1731.
Regionale stempelcentre
Samlere vil ofte placere en præmie på sølv stemplet i andre regionale centre, som siden er lukket. Nogle af disse ophørte med at kendetegne så tidligt som Stuart-perioden (Norwich-analysekontoret identificeret af en kronet løvepassant og en kronet roset lukket i 1701), mens andre såsom Chester (tre hvedeskær og et sværd) og Glasgow (et træ, fugl, klokke og fisk) virkede stadig ind i efterkrigstiden.
Sølv slået med det halve leopardhoved og halvt fleur de lys af York (lukket 1856) og det kronede X eller et slot med tre tårne i Exeter (lukket 1883) kan samles på grund af dets sjældenhed og stedsans.
Nedenfor er en liste over mærker, der er påført af provinsielle assaykontorer, som nu er ophørt med at fungere:
Chester – lukket i 1962
Mark: tre hvedeskive og et sværd
Exeter – lukket i 1883
Mærker: et kronet X eller et slot med tre tårne
Glasgow – lukket i 1964
Mærke: kombineret træ, fugl, klokke og fisk
Newcastle upon Tyne – lukket i 1884
Mærke: tre adskilte tårne
Norwich – lukket i 1701
Mærke: en kronet løvepassant og en kronet roset
York – lukket i 1856
Mærke: halvt leopardhoved, halvt fleur de lys og senere fem løver passant på kors
Skotsk og irsk provinssølv
Af mange grunde sendte byens sølvsmede i Irland og Skotland sjældent deres tallerken til Edinburgh, Glasgow eller Dublin for at blive analyseret. Her, ofte af sikkerhedsmæssige og økonomiske årsager, var det klogt at operere uden for jurisdiktionen af storbyerne i Dublin og Edinburgh.
I stedet stemplede de selv sølvet med et fabriksmærke, et bymærke eller kombinationer af disse og andre mærker.
Sjældenhed dikterer, at skotsk/irsk provinssølv i høj grad kan samles, mest åbenlyst i bestik og hule varer, der produceres i det provinsielle Irland og Skotland.
I Irland markerede sølvsmede i Cork, Limerick og videre blot deres sølv med ordet 'Sterling' og en producents initialer. I det 18. og 19. århundredes Skotland var mere end 30 forskellige sølvsmedecentre aktive fra Aberdeen til Wick, hvor hver 'hammermand' brugte deres eget mærke.
Specialpublikationer er afgørende for at lokalisere og forstå betydningen af en enorm spredning af forskellige mærker og symboler, der bruges på skotsk provinssølv.
Datobreve
Selvom det ikke længere er obligatorisk, inkluderer britiske kendetegn typisk et bogstav for at angive året, hvor et stykke sølv blev analyseret. Generelt blev bogstavet ændret årligt, indtil et komplet alfabet var blevet brugt, og derefter ville cyklussen begynde igen med en ændring af bogstavets stil eller dets omgivende skjold. Af forskellige årsager blev denne praksis ikke altid overholdt, og de resulterende uregelmæssigheder kan ses i mærketabellerne.
Datobrevsystemet tillader dog, at antik plade kan dateres mere nøjagtigt end næsten alle andre antikviteter.
Det skal bemærkes, at selvom datobrevet rutinemæssigt er blevet taget til at repræsentere et enkelt år, var det først i 1975, at alle datobogstaver blev ændret den 1. januar. Indtil da skiftede assaykontorerne stempel på forskellige tidspunkter af året, så de fleste bogstaver blev faktisk brugt over to år. Derfor er det mere og mere almindeligt at se sølv katalogiseret med et toårigt datointerval.
Siden 1999 har medtagelsen af et datobrev ikke været obligatorisk.
Makers mærker
Firmaet eller den ansvarlige for at sende en sølvartikel til stempelmærke har sit eget unikke mærke, som skal registreres hos assaykontoret – en proces, der har været obligatorisk siden 1300-tallet.
Specialpublikationer hjælper med at forklare forskellige producenters eller sponsorers mærker, med Sir Charles Jacksons engelske guldsmede og deres mærker , der først blev udgivet i 1905 og revideret i 1989, stadig det mest autoritative værk om emnet.
Medtagelsen af indledende stempler ved siden af kendetegnene betyder, at de fleste producenter også kan identificeres.
Ofte bliver producenterne fejret i deres egen ret med nogle samlere, der vælger at samle værket fra kun ét værksted eller forhandler som Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee eller Liberty & Co.
Britannia Standard Sølv
Historisk set har standardmærket for sterling (.925 renhed) sølv i Storbritannien været en løvepassant, og dette vil blive fundet på de fleste stykker. Men i 1696 betød stigende bekymring over mængden af mønter, der blev smeltet ned og brugt til at fremstille sølvgenstande, at den påkrævede finhed blev hævet til den højere Britannia-standard (0,958 renhed).
Denne foranstaltning blev fortsat indtil 1720, og alt sølv markeret mellem disse to datoer bar et løvehoved og figuren Britannia i stedet for løvepassanten.
Britannia-mærker kan stadig findes på specielle stykker lavet til den højere standard.
Pligtmærker
Mange genstande af georgisk og victoriansk sølv vil bære en suveræns hoved – et "told"-mærke, der afspejler en skat på ædle metaller indsamlet mellem 1784 og 1890. Punktafgiften på guld- og sølvgenstande blev opkrævet af assaykontorerne, og mærket blev sat for at vise, at det var blevet betalt. To eksempler er vist nedenfor.
Mindemærker
Særlige erindringsfrimærker er blevet tilføjet til de almindelige sølvmærker for at markere særlige begivenheder. Ud over de fire eksempler vist nedenfor, blev hovedet på Elizabeth II, der vendte mod højre, brugt til at markere hendes gyldne jubilæum i 2002, og et andet sæt i en diamant blev brugt fra juli 2011 til 1. oktober 2012 til at markere diamantjubilæet.
europæiske mærker
Siden 1972 har Det Forenede Kongerige været underskriver af den internationale konvention om kendetegn. Sølvmærket i konventionslande bærer et producentmærke, et fælles kontrolmærke, et renhedsmærke og et landemærke. Ni eksempler på landemærker er vist her.
Britiske kendetegn stemplet i udlandet
Praksisen med oversøisk stempelmærkning blev etableret i Storbritannien i 2014 med britiske assay-kontorer, der oprettede underkontorer offshore. For eksempel begyndte Birmingham Assay Office at stemple smykker i Indien i 2016.
Men i 2018 besluttede British Hallmarking Council, at kendetegn, der blev slået offshore af britiske assay-kontorer, skulle være anderledes end dem, der anvendes i Storbritannien. Efter dette træk blev der drøftet, hvilken form offshore-mærket skulle have.
Et differentieret kendetegn for artikler mærket uden for Storbritannien af Birmingham Assay Office blev officielt lanceret i april 2019.
