Landskabet for amerikansk urmageri er rigt og varieret, med flere virksomheder, der skiller sig ud for deres historiske betydning og bidrag til industrien. Denne artikel dykker ned i de mest almindelige amerikanske urfirmaer og sporer deres oprindelse, innovationer og den arv, de har efterladt. Det amerikanske Waltham Watch Company har f.eks. udmærkelsen af at være de første til at masseproducere ure i USA, med en historie, der går tilbage til 1851 og strækker sig over et århundrede. Tilsvarende, Ball Watch Company, der er kendt for sin rolle i fastsættelse af jernbanetidsstandarder, fremstillede ikke ure selv, men fik dem i stedet produceret efter sine krævende specifikationer af andre virksomheder. Elgin Watch Company, en anden gigant på området, var ansvarlig for at producere over 55 millioner lommeure, hvilket gør det til en af de mest produktive urmagere i amerikansk historie. Hamilton Watch Company, kendt for sine højkvalitets jernbaneure og marine kronometre, er fortsat et respekteret navn inden for uret. Hampden Watch Company, som startede i Massachusetts og senere flyttede til Ohio, var kendt for at producere det første amerikanske ur med 23 juveler. Endelig introducerede E. Howard & Company, grundlagt af en af de oprindelige skabere af det amerikanske Waltham Watch Company, adskillige innovationer og producerede unikt designede ure, der krævede specielle tilfælde. Hver af disse virksomheder har bidraget unikt til udviklingen af amerikansk urmageri, og efterladt en arv, der fortsat bliver fejret af både samlere og horologientusiaster.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Også almindeligvis omtalt som "Waltham Watch Company", det amerikanske Waltham Watch Company var det første firma til at masseproducere ure i Amerika og anses generelt for at være det vigtigste amerikanske urfirma. Virksomhedens historie er lidt kompliceret, men det hele startede i 1850, da Edward Howard, David Davis og Aaron Dennison fandt sammen i Roxbury, Massachusetts, og besluttede at starte deres eget urfirma. De dannede "American Horologue Company" i 1851 og 17 prototype-ure blev produceret i 1852 med "Howard, Davis & Dennison" indgraveret på urværkerne. Firmaets navn blev derefter ændret til "Warren Mfg. Co.", og de næste 26 eller deromkring producerede ure bar navnet "Warren" på deres urværker. Navnet blev officielt ændret til "Boston Watch Company" i 1853, og i 1854 blev der bygget en fabrik i Waltham, Massachusetts. Grundlæggerne af virksomheden vidste bestemt, hvordan man laver fantastiske ure, men var ikke så gode til at administrere penge, og Boston Watch Company fejlede i 1857. Historien slutter dog ikke der! Det hedengangne firma blev solgt på en sheriffauktion til en mand ved navn Royal Robbins, og han reorganiserede virksomheden og omdøbte det til "Appleton, Tracy & Co." I 1859 fusionerede Appleton, Tracy & Co. med et andet firma kaldet Waltham Improvement Company, og "The American Watch Company" blev født. Kort efter blev firmanavnet ændret til "The American Waltham Watch Co.", og i senere år bar urene simpelthen navnet "Waltham". Bemærk, at The American Waltham Watch Company ikke har nogen som helst relation til det tilsvarende navngivne "US Watch Co. of Waltham", som blev grundlagt i 1884.
Over 35 millioner Waltham-ure blev produceret i løbet af virksomhedens lange historie, og mange af dem eksisterer stadig i dag. Selvom de lavede mange lav- og mellemklasse ure for at passe til behovene på de eksisterende markeder, producerede Waltham også ure af overordentlig høj kvalitet. De producerede sandsynligvis også flere typer ure end noget andet amerikansk firma, herunder jernbaneure, kronografer, gentagende ure og dækure. Tidlige Waltham-ure med lave serienumre er især værdsat af mange samlere.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball fra Cleveland, Ohio, var den generelle tidsinspektør for en stor del af jernbanerne i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Det var Ball, der oprindeligt blev bestilt af visse jernbaneembedsmænd til at udvikle standarderne for jernbanegodkendte ure. The Ball Watch Company producerede ikke selv nogle ure, men fik i stedet lavet ure af høj kvalitet fremstillet af andre firmaer efter Balls specifikationer, og virksomheden satte bogstaveligt talt sit godkendelsesstempel på dem og markedsførte dem under Ball-navnet. Boldure blev primært lavet af Waltham og Hamilton, selvom der også var et lille antal lavet af Aurora, Elgin, Illinois, Hampden og Howard. Der var også nogle schweizisk-fremstillede Ball-ure, men disse er ikke så værdsat af jernbaneursamlere som de amerikanske modeller. En interessant note er, at Ball ikke var en fan af ure med høje juveler, da han følte, at alt ud over 17 eller 19 juveler var unødvendigt, selvom han senere markedsførte 21 og 23 juvel ure, som markedet efterspurgte dem.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Dannet i 1864 som National Watch Company of Elgin, Illinois, ændrede virksomheden officielt navn til "Elgin National Watch Company" i 1874. Nogle af grundlæggerne af virksomheden, herunder PS Bartlett, havde tidligere arbejdet for Waltham Watch Company . Med undtagelse af de såkaldte "dollar"-ure lavede Elgin flere lommeure end noget andet enkelt urfirma – over 55 millioner af dem – og lavede dem i alle størrelser og kvaliteter.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-i dag)
Meget ligesom det amerikanske Waltham Watch Company før det, udviklede Hamilton Watch Company sig over en årrække. I 1874 blev Adams & Perry Watch Manufacturing Company dannet, og det første ur blev produceret i 1876. I 1877 var virksomheden blevet til Lancaster Watch Company. I 1886 blev virksomheden købt ud af en herre ved navn Abram Bitner, som omdøbte det til "Keystone Standard Watch Company." Virksomheden blev derefter solgt til Hamilton Watch Company i 1891, og Hamilton solgte officielt sit første ur i 1893.
Guide til lommeure Hamilton producerede mange fine lommeure i alle størrelser og kvaliteter, og nogle af deres modeller blev betragtet som de vigtigste "arbejdsheste" på jernbanen. I 1941 vandt de kontrakten fra den amerikanske regering om at producere marine kronometre, og disse er højt værdsatte i dag som nogle af de fineste ure, der nogensinde er lavet. Hamilton blev til sidst en del af et schweizisk urkonglomerat, og den sidste amerikansk fremstillede Hamilton blev produceret i omkring 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
I 1877 købte John C. Deuber, tidligere ejer af et urkassefirma, en kontrollerende andel i New York Watch Mfg. Co. [placeret, trods sit navn, i Springfield, Massachusetts] og omdøbte det til Hampden Watch Company. I 1889 flyttede Mr. Deuber virksomheden til Canton, Ohio, hvor den forblev, indtil den blev købt ud af et russisk firma i 1930. Hampden lavede et bredt udvalg af lommeure i alle størrelser og kvaliteter, og de var det første amerikanske firma, der producerede et ur med 23 juveler i 1894. Produktionsrekorder for Hampden er i bedste fald skitseagtige, og det er ikke ualmindeligt at finde en model eller kvalitet, som ikke er nævnt i nogen af standardprisguiderne.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard var en af de tre oprindelige grundlæggere af virksomheden, der blev til det amerikanske Waltham Watch Company. Da det oprindelige firma fejlede i 1857, var Mr. Howard i stand til at sikre sig alle de ufærdige værker og startede sit eget firma med Charles Rice i 1858. Først færdiggjorde dette nye firma af "Howard & Rice" blot de resterende ure og placerede sine navn på dem, men virksomheden begyndte hurtigt at producere sine egne, helt anderledes, ure under navnet "E. Howard & Co." Howard introducerede mange innovationer til amerikansk urfremstilling og kan have været den første til at producere stilkviklede ure i Amerika. Fordi Howard lavede deres ure helt anderledes end dem, der blev produceret af andre firmaer, ville de ikke passe ind i standardkasser, og de skulle have etui specielt lavet til deres ure. Som følge heraf er det meget almindeligt at se gamle Howard-ure uden urkasse, da erstatninger var meget svære at få, hvis den originale urkasse var beskadiget eller smeltet om for guldet.
Guide til værdi for lommeure. Som med tidlige Walthams er tidlige Howards særligt værdsat af samlere på grund af deres historiske betydning.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
I 1902 blev Howard-navnet købt af Keystone Watch Case Company. Urene, der blev produceret af Keystone under dette navn, var helt forskellige fra de tidligere Howards. Ikke desto mindre blev der lavet mange fine ure, herunder nogle jernbaneure af overordentlig høj kvalitet.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organiseret i 1869 fremstillede Illinois mange lav-, mellem- og højkvalitetsure, før de blev solgt til Hamilton Watch Company i 1927. De er især kendt for det store antal jernbane- og jernbanegodkendte ure, de producerede, herunder Bunn Special, Sangamo Special og Santa Fe Special. Illinois brugte også flere navne på deres ure end noget andet firma, inklusive navne på virksomheder, der blot solgte urene, såsom "Burlington Watch Co." og "Washington Watch Co."
Andre almindelige amerikanske urfirmaer
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
