Antikke lommeure er ikke bare ure; de er historiske artefakter, der fortæller historier om håndværk og tradition. Et af de mest fascinerende aspekter ved disse vintage-skatte er de mange stempler, der findes på dem, og som tjener som et bevis på deres ægthed og kvalitet. Sølvstempler i Storbritannien har for eksempel en rig historie, der går tilbage til middelalderen. Disse stempler blev oprindeligt introduceret som en garanti for renheden af ædle metaller, hvilket gør dem til Storbritanniens ældste form for forbrugerbeskyttelse.
Traditionen med stempling begyndte under Edward I's regeringstid (1272-1307), der pålagde, at alt sølv skulle opfylde sterlingstandarden, defineret som en renhed på 925 tusinde dele. Dette førte til etableringen af et analysesystem, som har eksisteret i over 700 år. Forvalterne af Goldsmiths' Guild fik til opgave at mærke alle sterlingsølvgenstande med et leopardhovedstempel, en praksis, der startede i Londons Goldsmiths' Hall og til sidst spredte sig til andre analysekontorer i hele Storbritannien.
I dag er stempling stadig reguleret i nøglebyer som Edinburgh, Birmingham og Sheffield, hvor Dublins kontrolkontor har været i drift siden det 17. århundrede. Hver by har sit unikke kendetegn: leopardhovedet for London, et slot med tre tårne for Edinburgh, en krone for Sheffield (senere erstattet af en roset) og et anker for Birmingham. Dublins sølv kendetegnes ved en kronet harpe, ofte ledsaget af en siddende figur af Hibernia.
Samlere søger ofte sølv med stempel i nu lukkede regionale centre, såsom Chester, Glasgow og Norwich, på grund af dets sjældenhed og historiske betydning. For eksempel har Chesters stempel tre hvedeneg og et sværd, mens Glasgows omfatter et træ, en fugl, en klokke og en fisk. Disse mærker angiver ikke kun stedet for prøvestemplet, men tilføjer også et lag af intrige og værdi til stykkerne.
I Skotland og Irland opererede provinsielle sølvsmede ofte uden for storbyernes jurisdiktion og mærkede deres sølv med unikke by- eller producentstempler. Denne praksis resulterede i en række forskellige bestik og hule genstande, der var meget samlerværdige, og som hver især bar karakteristiske mærker, der afspejler deres oprindelse.
Inkluderingen af datobogstaver i britiske stempler, selvom det ikke længere er obligatorisk, muliggør præcis datering af antikt sølv. Disse bogstaver, som blev ændret årligt, giver en kronologisk ramme, der er uvurderlig for både samlere og historikere. Tilsvarende hjælper producentstempler, som har været obligatoriske siden det 14. århundrede, med at identificere håndværkerne bag disse udsøgte stykker.
Britannia-standarden, der blev introduceret i 1696 for at begrænse smeltningen af mønter til sølvgenstande, krævede en højere renhed på 0,958. Denne standard var markeret med et løvehoved og figuren Britannia, symboler der stadig bruges til specielle genstande i dag.
Georgisk og victoriansk sølv har ofte toldmærker, der indikerer, at der er betalt afgift på ædle metaller. Disse mærker, sammen med erindringsstempler tilføjet til særlige begivenheder, beriger yderligere fortællingen om hvert stykke.
Det er vigtigt for alle, der er interesserede i antikke lommeure, at forstå disse kendetegn, da de giver et indblik i fortiden og en garanti for ægthed og kvalitet. Uanset om du er en erfaren samler eller en nybegynder-entusiast, tilføjer den indviklede verden af kendetegn en fascinerende dimension til værdsættelsen af antikt sølv.
Sølvstempler i Storbritannien stammer fra middelalderen, og praksissen med at anvende dem som en garanti for ædelmetallets renhed repræsenterer Storbritanniens ældste form for forbrugerbeskyttelse.
Det var Edward I (1272-1307), der først vedtog en lov, der krævede, at alt sølv skulle være af sterlingstandard – en renhed på 925 dele pr. tusinde – og dermed indledte et test- eller assaysystem, der har overlevet i over 700 år.
Loven pålagde guldsmedelaugets vogtere at mærke alle genstande af sterlingstandard med et leopardhovedstempel.
Den første sølvstempling var begrænset til Goldsmiths' Hall i London, men med tiden blev andre kontrolkontorer åbnet. I dag er der stadig kontorer i Edinburgh, hvor stempling har været reguleret siden det 15. århundrede, og i Birmingham og Sheffield, hvor kontrolkontorer blev oprettet ved en parlamentslov i 1773. Dublins kontrolkontor har været i drift siden midten af det 17. århundrede, og sølv er stadig stemplet der.
Leopardhovedet i sølv, der har været brugt i forskellige former som symbol for London Assay Office, siden stemplingen begyndte.
Det meste britisk og irsk sølv har en række stempler, der ikke blot angiver standard- eller renhedsmærket (typisk løvepassanten), men også producentens initialer, et datobogstav og analysestedet.
Siden stemplingen begyndte, er leopardhovedet blevet brugt i forskellige former til at betegne London Assay Office. Edinburgh-mærket er et slot med tre tårne (hvortil en tidsel blev tilføjet fra 1759 til 1975, hvor en voldsom løve erstattede tidslen); mærket for Sheffield var en krone indtil 1974, hvor den blev erstattet af en roset, mens symbolet for sølv fremstillet i Birmingham er et anker.
Dublin-sølv er slået med en kronet harpe, hvortil en siddende figur af Hibernia blev tilføjet i 1731.
Regionale stemplingscentre
Samlere vil ofte sætte en pris på sølv, der er stemplet i andre regionale centre, som siden er lukket. Nogle af disse ophørte med stemplingen allerede i Stuart-perioden (Norwich-prøvekontoret identificeret ved en kronet løvepassant og en kronet roset lukkede i 1701), mens andre såsom Chester (tre hvedeneg og et sværd) og Glasgow (et træ, en fugl, en klokke og en fisk) stadig var i drift i efterkrigstiden.
Sølv slået med det halve leopardhoved og den halve fleur de lys fra York (lukket 1856) og det kronede X eller et tre-tårnet slot fra Exeter (lukket 1883) kan være samlerobjekt på grund af dets sjældenhed og stedsfølelse.
Nedenfor er en liste over mærker anvendt af provinsielle vurderingskontorer, der nu er ophørt med at drive virksomhed:
Chester – lukket i 1962
Markus: tre hvedeneg og et sværd
Exeter – lukket i 1883
Mærker: et kronet X eller et slot med tre tårne
Glasgow – lukket i 1964
Mærke: kombineret træ, fugl, klokke og fisk
Newcastle upon Tyne – lukket i 1884
Mærke: tre adskilte tårne
Norwich – lukket i 1701
Mærke: en kronet løvepassant og en kronet roset
York – lukket i 1856
Mærke: halvt leopardhoved, halvt fleur-de-lys og senere fem passante løver på et kors
Skotsk og irsk provinsiel sølv
Af mange grunde sendte sølvsmede i Irland og Skotland sjældent deres tallerkener til Edinburgh, Glasgow eller Dublin for at blive vurderet. Her var det ofte af sikkerheds- og økonomiske årsager klogt at operere uden for de storbymæssige vurderingshuses jurisdiktion i Dublin og Edinburgh.
I stedet stemplede de selv sølvet med et fabriksmærke, et bymærke eller kombinationer af disse og andre mærker.
Sjældenhed dikterer, at skotsk/irsk provinssølv er meget samlerværdigt, tydeligst i bestik og hulvarer produceret i provins-Irland og Skotland.
I Irland mærkede sølvsmede i Cork, Limerick og andre steder blot deres sølv med ordet 'Sterling' og en mesterinitialer. I det 18. og 19. århundredes Skotland var der mere end 30 forskellige sølvsmedecentre fra Aberdeen til Wick, hvor hver 'hammer' brugte sit eget mærke.
Specialpublikationer er afgørende for at lokalisere og forstå betydningen af en enorm spredning af forskellige mærker og symboler, der bruges på skotsk provinssølv.
Datobogstaver
Selvom det ikke længere er obligatorisk, inkluderer britiske stempler typisk et bogstav, der angiver året, hvor et stykke sølv blev analyseret. Generelt blev bogstavet ændret årligt, indtil et helt alfabet var blevet brugt, og derefter begyndte cyklussen forfra med en ændring af bogstavets stil eller dets omgivende skjold. Af forskellige årsager blev denne praksis ikke altid overholdt, og de resulterende anomalier kan ses i tabellerne over stempler.
Datobogstavsystemet gør det dog muligt at datere antikke plader mere præcist end næsten alle andre antikviteter.
Det skal bemærkes, at selvom datobogstavet rutinemæssigt er blevet antaget at repræsentere et enkelt år, var det først i 1975, at alle datobogstaver blev ændret den 1. januar. Indtil da skiftede kontrolkontorer stempler på forskellige tidspunkter af året, så de fleste bogstaver blev faktisk brugt over to år. Derfor er det stadig mere almindeligt at se sølv katalogiseret med et toårigt datointerval.
Siden 1999 har det ikke været obligatorisk at angive et datobogstav.
Makers' Marks
Den virksomhed eller person, der er ansvarlig for at sende en sølvgenstand til stempling, har sit eget unikke mærke, der skal registreres hos prøvningskontoret – en proces, der har været obligatorisk siden det 14. århundrede.
Specialpublikationer hjælper med at forklare forskellige producent- eller sponsorers mærker, hvor Sir Charles Jacksons * English Goldsmiths and their Marks*, først udgivet i 1905 og revideret i 1989, stadig er det mest autoritative værk om emnet.
Medtagelsen af initialstempler sammen med holdemerne betyder, at de fleste producenter også kan identificeres.
Ofte hyldes producenterne i deres egen ret, hvor nogle samlere vælger at samle værker fra blot ét værksted eller én forhandler, såsom Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee eller Liberty & Co.
Britannia Standard Sølv
Historisk set har standardmærket for sterlingsølv (renhed 0,925) i Storbritannien været en passant løve, og dette findes på de fleste sølvgenstande. I 1696 betød stigende bekymring over mængden af mønter, der blev smeltet om og brugt til at fremstille sølvgenstande, imidlertid, at den krævede finhed blev hævet til den højere Britannia-standard (renhed 0,958).
Denne foranstaltning blev fortsat indtil 1720, og alt sølv markeret mellem disse to datoer bar et løvehoved og figuren Britannia i stedet for løven.
Britannia-mærker kan stadig findes på specialstykker fremstillet efter den højere standard.
Toldmærker
Mange genstande af georgiansk og victoriansk sølv bærer et sovereign-hoved – et 'toldmærke', der afspejler en skat på ædle metaller, der blev opkrævet mellem 1784 og 1890. Punktafgiften på guld- og sølvgenstande blev opkrævet af vurderingskontorerne, og mærket blev præget for at vise, at den var blevet betalt. To eksempler er vist nedenfor.
Mindemærker
Der er blevet tilføjet særlige mindestempler til de almindelige sølvstempler for at markere særlige begivenheder. Ud over de fire eksempler vist nedenfor blev Elizabeth II's hoved vendt mod højre brugt til at markere hendes guldjubilæum i 2002, og et andet sæt i en diamant blev brugt fra juli 2011 til 1. oktober 2012 for at markere diamantjubilæet.
Europæiske mark
Siden 1972 har Storbritannien været underskriver af den internationale konvention om stempler. Sølv, der er mærket i konventionslande, bærer et producentstempel, et fælles kontrolstempel, et renhedsstempel og et landsmærke. Ni eksempler på landemærker er vist her.
Britiske stempler stemplet i udlandet
Praksissen med oversøisk stempling blev etableret i Storbritannien i 2014, hvor britiske assaykontorer oprettede underkontorer i udlandet. For eksempel begyndte Birmingham Assay Office at stemple smykker i Indien i 2016.
I 2018 besluttede British Hallmarking Council imidlertid, at stempler, der blev præget i udlandet af britiske kontrolkontorer, skulle være forskellige fra dem, der anvendes i Storbritannien. Efter dette skridt fandt der diskussioner sted om, hvilken form offshore-mærket skulle have.
Et differentieret stempling for artikler, der er stemplet uden for Storbritannien af Birmingham Assay Office, blev officielt lanceret i april 2019.
