Die amerikanische Uhrenindustrie ist reichhaltig und vielfältig, und einige Unternehmen ragen aufgrund ihrer historischen Bedeutung und ihrer Beiträge zur Branche heraus. Dieser Artikel beleuchtet die bekanntesten amerikanischen Uhrenhersteller und zeichnet ihre Ursprünge, Innovationen und ihr Vermächtnis nach. Die Waltham Watch Company beispielsweise gilt als Pionier der Massenproduktion von Uhren in den Vereinigten Staaten. Ihre Geschichte reicht bis ins Jahr 1851 zurück und erstreckt sich über ein Jahrhundert. Auch die Ball Watch Company, bekannt für ihre Rolle bei der Festlegung von Standards für die Eisenbahnzeitmessung, stellte keine Uhren selbst her, sondern ließ sie nach ihren genauen Vorgaben von anderen Unternehmen fertigen. Die Elgin Watch Company, ein weiterer Gigant der Branche, produzierte über 55 Millionen Taschenuhren und zählt damit zu den produktivsten Uhrenherstellern in der amerikanischen Geschichte. Die Hamilton Watch Company, bekannt für ihre hochwertigen Eisenbahneruhren und Marinechronometer, genießt weiterhin hohes Ansehen in der Uhrmacherkunst. Die Hampden Watch Company, ursprünglich in Massachusetts gegründet und später nach Ohio umgezogen, war bekannt für die Herstellung der ersten amerikanischen Uhr mit 23 Steinen. Schließlich führte E. Howard & Company, gegründet von einem der Gründer der amerikanischen Waltham Watch Company, zahlreiche Innovationen ein und produzierte einzigartig gestaltete Uhren, die spezielle Gehäuse erforderten. Jedes dieser Unternehmen hat auf seine Weise zur Entwicklung der amerikanischen Uhrmacherkunst beigetragen und ein Erbe hinterlassen, das von Sammlern und Uhrenliebhabern gleichermaßen geschätzt wird.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Die auch als „Waltham Watch Company“ bekannte amerikanische Waltham Watch Company war das erste Unternehmen, das Uhren in Amerika in Serie produzierte und gilt allgemein als das bedeutendste amerikanische Uhrenunternehmen. Die Geschichte des Unternehmens ist etwas komplex, begann aber 1850, als sich Edward Howard, David Davis und Aaron Dennison in Roxbury, Massachusetts, zusammentaten und beschlossen, eine eigene Uhrenfirma zu gründen. Sie gründeten 1851 die „American Horologue Company“, und 1852 wurden 17 Prototypen mit der Gravur „Howard, Davis & Dennison“ auf den Uhrwerken hergestellt. Der Name des Unternehmens wurde daraufhin in „Warren Mfg. Co.“ geändert, und die nächsten rund 26 produzierten Uhren trugen den Namen „Warren“ auf ihren Uhrwerken. 1853 wurde der Name offiziell in „Boston Watch Company“ geändert, und 1854 wurde eine Fabrik in Waltham, Massachusetts, errichtet. Die Gründer des Unternehmens verstanden sich zweifellos auf die Herstellung hervorragender Uhren, hatten aber wenig Geschick im Umgang mit Geld, und so ging die Boston Watch Company 1857 bankrott. Doch die Geschichte ist damit noch nicht zu Ende! Das insolvente Unternehmen wurde bei einer Zwangsversteigerung an einen Mann namens Royal Robbins verkauft, der es reorganisierte und in „Appleton, Tracy & Co.“ umbenannte. 1859 fusionierte Appleton, Tracy & Co. mit der Waltham Improvement Company, und die „American Watch Company“ war geboren. Kurz darauf wurde der Firmenname in „American Waltham Watch Co.“ geändert, und später trugen die Uhren einfach den Namen „Waltham“. Die American Waltham Watch Company hat keinerlei Verbindung zur gleichnamigen „US Watch Co. of Waltham“, die 1884 gegründet wurde.
Über 35 Millionen Waltham-Uhren wurden im Laufe der langen Firmengeschichte hergestellt, und viele davon existieren noch heute. Obwohl Waltham zahlreiche Uhren im niedrigen und mittleren Preissegment für den damaligen Markt produzierte, fertigte das Unternehmen auch Uhren von außergewöhnlich hoher Qualität. Wahrscheinlich stellte Waltham mehr Uhrentypen her als jedes andere amerikanische Unternehmen, darunter Eisenbahneruhren, Chronographen, Repetieruhren und Deckuhren. Frühe Waltham-Uhren mit niedrigen Seriennummern sind bei Sammlern besonders begehrt.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball aus Cleveland, Ohio, war Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts Generalzeitprüfer für einen Großteil der Eisenbahngesellschaften. Er wurde von Eisenbahnbeamten beauftragt, die Standards für von der Bahn zugelassene Uhren zu entwickeln. Die Ball Watch Company produzierte selbst keine Uhren, sondern ließ hochwertige Uhren nach Balls Vorgaben von anderen Firmen fertigen. Anschließend versah die Firma diese mit ihrem Gütesiegel und vermarktete sie unter ihrem Namen. Ball-Uhren wurden hauptsächlich von Waltham und Hamilton hergestellt, in geringer Stückzahl aber auch von Aurora, Elgin, Illinois, Hampden und Howard. Es gab auch einige in der Schweiz gefertigte Ball-Uhren, die jedoch bei Sammlern von Eisenbahnuhren nicht so begehrt sind wie die amerikanischen Modelle. Interessanterweise war Ball kein Freund von Uhren mit vielen Steinen. Er hielt alles über 17 oder 19 Steine hinaus für unnötig, obwohl er später, der Nachfrage entsprechend, auch Uhren mit 21 und 23 Steinen auf den Markt brachte.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Die 1864 als National Watch Company of Elgin, Illinois, gegründete Firma änderte ihren Namen 1874 offiziell in „Elgin National Watch Company“. Einige der Gründer, darunter P. S. Bartlett, hatten zuvor für die Waltham Watch Company gearbeitet. Mit Ausnahme der sogenannten „Dollar-Uhren“ produzierte Elgin mehr Taschenuhren als jeder andere Uhrenhersteller – über 55 Millionen Stück – und zwar in allen Größen und Qualitätsstufen.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-heute)
Ähnlich wie die amerikanische Waltham Watch Company zuvor, entwickelte sich auch die Hamilton Watch Company über Jahre hinweg. 1874 wurde die Adams & Perry Watch Manufacturing Company gegründet, und die erste Uhr wurde 1876 produziert. Bereits 1877 firmierte das Unternehmen unter dem Namen Lancaster Watch Company. 1886 wurde es von einem gewissen Abram Bitner aufgekauft, der es in „Keystone Standard Watch Company“ umbenannte. 1891 wurde das Unternehmen an die Hamilton Watch Company verkauft, und Hamilton brachte 1893 offiziell seine erste Uhr auf den Markt.
Leitfaden für Taschenuhren: Hamilton produzierte zahlreiche hochwertige Taschenuhren in allen Größen und Qualitätsstufen, und einige ihrer Modelle galten als die wichtigsten Arbeitspferde der Eisenbahn. 1941 erhielt das Unternehmen den Auftrag der US-Regierung zur Herstellung von Marinechronometern, die heute als einige der besten jemals gefertigten Zeitmesser hoch geschätzt werden. Hamilton wurde schließlich Teil eines Schweizer Uhrenkonzerns, und die letzte in Amerika hergestellte Hamilton-Uhr lief um 1969 vom Band.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
1877 erwarb John C. Deuber, zuvor Inhaber einer Uhrengehäusefabrik, die Mehrheitsbeteiligung an der New York Watch Mfg. Co. (die trotz ihres Namens in Springfield, Massachusetts, ansässig war) und benannte sie in Hampden Watch Company um. 1889 verlegte Herr Deuber den Firmensitz nach Canton, Ohio, wo das Unternehmen bis zur Übernahme durch eine russische Firma im Jahr 1930 blieb. Hampden produzierte eine große Auswahl an Taschenuhren in allen Größen und Qualitätsstufen und war 1894 das erste amerikanische Unternehmen, das eine Uhr mit 23 Steinen herstellte. Die Produktionsaufzeichnungen von Hampden sind bestenfalls lückenhaft, und es ist nicht ungewöhnlich, ein Modell oder eine Qualitätsstufe zu finden, die in keinem der gängigen Preisführer aufgeführt ist.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard war einer der drei Gründer der Firma, aus der später die American Waltham Watch Company hervorging. Nach dem Konkurs des ursprünglichen Unternehmens im Jahr 1857 sicherte sich Howard alle unfertigen Uhrwerke und gründete 1858 zusammen mit Charles Rice seine eigene Firma. Anfangs stellte die neue Firma „Howard & Rice“ lediglich die übrig gebliebenen Uhren fertig und versah sie mit ihrem Namen. Doch schon bald begann das Unternehmen, unter dem Namen „E. Howard & Co.“ eigene, völlig andere Uhren zu produzieren. Howard führte zahlreiche Innovationen in die amerikanische Uhrmacherei ein und war möglicherweise der Erste, der in Amerika Kronenaufzugsuhren herstellte. Da sich Howards Uhren grundlegend von denen anderer Hersteller unterschieden, passten sie nicht in Standardgehäuse und mussten speziell angefertigt werden. Daher sieht man häufig alte Howard-Uhren ohne Gehäuse, da Ersatz nur schwer zu beschaffen war, wenn das Originalgehäuse beschädigt oder eingeschmolzen wurde
Leitfaden zur Wertbestimmung von Taschenuhren. Ähnlich wie frühe Waltham-Uhren sind frühe Howard-Uhren aufgrund ihrer historischen Bedeutung bei Sammlern besonders begehrt.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
1902 wurde der Name Howard von der Keystone Watch Case Company erworben. Die von Keystone unter diesem Namen produzierten Uhren unterschieden sich grundlegend von den früheren Howard-Uhren. Dennoch wurden viele hochwertige Uhren hergestellt, darunter auch einige besonders edle Eisenbahneruhren.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Die 1869 gegründete Firma Illinois stellte zahlreiche Uhren verschiedener Qualitätsstufen her, bevor sie 1927 an die Hamilton Watch Company verkauft wurde. Besonders bekannt ist sie für die große Anzahl an Eisenbahneruhren, darunter Modelle wie die Bunn Special, die Sangamo Special und die Santa Fe Special. Illinois verwendete zudem mehr Namen für seine Uhren als jedes andere Unternehmen, darunter auch Namen von Firmen, die die Uhren lediglich vertrieben, wie beispielsweise „Burlington Watch Co.“ und „Washington Watch Co.“
Andere gängige amerikanische Uhrenfirmen
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883–1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874–1903) Ingersoll (New York, NY 1892–1922) Ingraham (Bristol, CT 1912–1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898–1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885–1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885–1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873–1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903–1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883–1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885–1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
