Antike Taschenuhren sind mehr als nur Zeitmesser; sie sind historische Artefakte, die von Handwerkskunst und Tradition erzählen. Besonders faszinierend an diesen Vintage-Schätzen ist die Vielzahl an Punzen, die ihre Echtheit und Qualität belegen. Silberpunzen in Großbritannien beispielsweise blicken auf eine lange Geschichte zurück, die bis ins Mittelalter reicht. Ursprünglich dienten sie als Garantie für die Reinheit von Edelmetallen und sind somit Großbritanniens älteste Form des Verbraucherschutzes.
Die Tradition der Punzierung begann unter der Herrschaft von Edward I. (1272–1307), der anordnete, dass alles Silber dem Sterlingsilberstandard entsprechen musste, definiert als eine Reinheit von 925/1000. Dies führte zur Einrichtung eines Prüfsystems, das seit über 700 Jahren besteht. Die Wächter der Goldschmiedezunft waren damit beauftragt, alle Sterlingsilbergegenstände mit einem Leopardenkopfstempel zu versehen – eine Praxis, die in der Londoner Goldsmiths’ Hall ihren Anfang nahm und sich schließlich auf andere Prüfämter in ganz Großbritannien ausbreitete.
Auch heute noch wird die Punzierung in wichtigen Städten wie Edinburgh, Birmingham und Sheffield reguliert, wobei das Prüfamt in Dublin bereits seit dem 17. Jahrhundert besteht. Jede Stadt hat ihre eigene Punze: den Leopardenkopf für London, eine dreitürmige Burg für Edinburgh, eine Krone für Sheffield (später durch eine Rosette ersetzt) und einen Anker für Birmingham. Dubliner Silber zeichnet sich durch eine gekrönte Harfe aus, oft begleitet von einer sitzenden Figur der Hibernia.
Sammler suchen oft nach Silber, das in inzwischen geschlossenen regionalen Zentren wie Chester, Glasgow und Norwich punziert wurde, da es selten und historisch bedeutsam ist. So zeigt beispielsweise die Punze von Chester drei Weizengarben und ein Schwert, während die von Glasgow einen Baum, einen Vogel, eine Glocke und einen Fisch darstellt. Diese Punzen geben nicht nur den Ort der Prüfung an, sondern verleihen den Stücken auch zusätzliche Faszination und Wert.
In Schottland und Irland arbeiteten die Silberschmiede der Provinzen oft außerhalb der Zuständigkeit der städtischen Prüfstellen und versahen ihr Silber mit einzigartigen Orts- oder Herstellermarken. Diese Praxis führte zu einer Vielzahl begehrter Tafel- und Hohlwaren, die jeweils unverwechselbare Marken tragen, welche ihre Herkunft widerspiegeln.
Die Angabe von Datumsbuchstaben in britischen Punzen, obwohl heute nicht mehr verpflichtend, ermöglicht die präzise Datierung von antikem Silber. Diese jährlich geänderten Buchstaben bieten einen chronologischen Rahmen, der für Sammler und Historiker gleichermaßen von unschätzbarem Wert ist. Ebenso helfen die seit dem 14. Jahrhundert obligatorischen Herstellermarken, die Handwerker hinter diesen exquisiten Stücken zu identifizieren.
Der Britannia-Standard, der 1696 eingeführt wurde, um das Einschmelzen von Münzen für Silbergegenstände einzudämmen, erforderte einen höheren Feingehalt von 0,958. Dieser Standard war mit einem Löwenkopf und der Figur der Britannia gekennzeichnet, Symbole, die noch heute für besondere Stücke verwendet werden.
Silber aus der georgianischen und viktorianischen Zeit weist häufig Steuermarken auf, die darauf hinweisen, dass eine Steuer auf Edelmetalle entrichtet wurde. Diese Marken, zusammen mit Gedenkstempeln, die zu besonderen Anlässen angebracht wurden, bereichern die Geschichte jedes einzelnen Stücks.
Das Verständnis dieser Punzen ist für jeden, der sich für antike Taschenuhren interessiert, unerlässlich, da sie einen Einblick in die Vergangenheit gewähren und Authentizität und Qualität garantieren. Ob Sie ein erfahrener Sammler oder ein Neuling sind – die komplexe Welt der Punzen bereichert die Wertschätzung für antikes Silber um eine faszinierende Dimension.
Die Ursprünge der Silberpunzen in Großbritannien reichen bis ins Mittelalter zurück, und die Praxis, sie als Garantie für die Reinheit des Edelmetalls anzubringen, stellt die älteste Form des Verbraucherschutzes in Großbritannien dar.
Es war Edward I. (1272–1307), der als Erster ein Gesetz erließ, das vorschrieb, dass alles Silber dem Sterling-Standard entsprechen musste – einer Reinheit von 925 Teilen pro Tausend – und damit ein Prüf- oder Analysesystem einführte, das über 700 Jahre Bestand hatte.
Das Gesetz verpflichtete die Wächter der Goldschmiedezunft, alle Gegenstände aus Sterlingsilber mit einem Leopardenkopfstempel zu kennzeichnen.
Die erste Silberpunzierung fand in der Goldsmiths’ Hall in London statt, doch mit der Zeit wurden weitere Prüfämter eröffnet. Auch heute noch gibt es solche Ämter in Edinburgh, wo die Punzierung seit dem 15. Jahrhundert geregelt ist, sowie in Birmingham und Sheffield, wo 1773 per Parlamentsgesetz Prüfämter eingerichtet wurden. Das Dubliner Prüfamt ist seit Mitte des 17. Jahrhunderts in Betrieb, und Silber wird dort weiterhin punziert.
Der silberne Leopardenkopf als Punze, der seit Beginn der Punzierung in verschiedenen Formen als Symbol des Londoner Prüfamtes verwendet wird.
Die meisten britischen und irischen Silberwaren tragen eine Reihe von Stempeln, die nicht nur den Standard oder die Reinheitsmarke (typischerweise der schreitende Löwe) angeben, sondern auch die Initialen des Herstellers, einen Datumsbuchstaben und den Ort der Prüfung.
Seit Einführung der Punzierung wird der Leopardenkopf in verschiedenen Formen als Kennzeichen des Londoner Prüfamts verwendet. Das Punzierungszeichen von Edinburgh zeigt eine dreitürmige Burg (die von 1759 bis 1975 mit einer Distel verziert war, die dann durch einen aufgerichteten Löwen ersetzt wurde); das Punzierungszeichen von Sheffield war bis 1974 eine Krone, die dann durch eine Rosette ersetzt wurde, während das Symbol für in Birmingham hergestelltes Silber ein Anker ist.
Das Dubliner Silber ist mit einer gekrönten Harfe verziert, zu der 1731 eine sitzende Figur der Hibernia hinzugefügt wurde.
Regionale Prüfzentren
Sammler erzielen oft hohe Preise für Silber, das in anderen regionalen Punzierungszentren punziert wurde, die inzwischen geschlossen sind. Einige dieser Zentren stellten die Punzierung bereits in der Stuart-Zeit ein (das Prüfamt in Norwich, gekennzeichnet durch einen schreitenden gekrönten Löwen und eine gekrönte Rosette, schloss 1701), während andere wie Chester (drei Weizengarben und ein Schwert) und Glasgow (ein Baum, ein Vogel, eine Glocke und ein Fisch) bis in die Nachkriegszeit hinein in Betrieb waren.
Silbermünzen, die mit dem halben Leopardenkopf und der halben Lilie von York (geschlossen 1856) und dem gekrönten X oder einer dreitürmigen Burg von Exeter (geschlossen 1883) geprägt sind, können aufgrund ihrer Seltenheit und ihres Bezugs zum jeweiligen Ort Sammlerwert besitzen.
Nachfolgend eine Liste der von den inzwischen eingestellten Provinzprüfämtern verwendeten Prüfzeichen:
Chester – geschlossen im Jahr 1962
Markus: drei Weizengarben und ein Schwert
Exeter – geschlossen im Jahr 1883
Kennzeichen: ein gekröntes X oder eine dreitürmige Burg
Glasgow – geschlossen im Jahr 1964
Markierung: kombinierter Baum, Vogel, Glocke und Fisch
Newcastle upon Tyne – geschlossen im Jahr 1884
Markierung: drei getrennte Geschütztürme
Norwich – geschlossen bis 1701
Zeichen: ein schreitender, gekrönter Löwe und eine gekrönte Rosette
York – geschlossen im Jahr 1856
Markenzeichen: halber Leopardenkopf, halb Lilie und später fünf schreitende Löwen auf einem Kreuz
Schottisches und Irisches Provinzsilber
Aus vielerlei Gründen schickten die Silberschmiede in den Städten Irlands und Schottlands ihr Silberbesteck selten zur Prüfung nach Edinburgh, Glasgow oder Dublin. Hier war es oft aus Sicherheits- und Kostengründen ratsam, außerhalb der Zuständigkeit der städtischen Prüfstellen in Dublin und Edinburgh zu arbeiten.
Stattdessen versahen sie das Silber selbst mit einer Herstellermarke, einer Ortsmarke oder Kombinationen dieser und anderer Marken.
Aufgrund ihrer Seltenheit sind schottisches/irisches Provinzsilber begehrte Sammlerstücke, vor allem das Tafelgeschirr und die Hohlwaren, die in den Provinzen Irlands und Schottlands hergestellt wurden.
In Irland kennzeichneten Silberschmiede in Cork, Limerick und Umgebung ihr Silber lediglich mit dem Wort „Sterling“ und den Initialen des Herstellers. Im Schottland des 18. und 19. Jahrhunderts gab es zwischen Aberdeen und Wick über 30 verschiedene Silberschmiedezentren, von denen jeder seine eigene Marke verwendete.
Für das Auffinden und Verstehen der Bedeutung der unzähligen verschiedenen Punzen und Symbole auf schottischem Provinzsilber sind Fachpublikationen unerlässlich.
Datumsbuchstaben
Obwohl nicht mehr verpflichtend, enthielten britische Punzierungszeichen üblicherweise einen Buchstaben, der das Jahr der Prüfung eines Silberstücks angab. Im Allgemeinen wurde der Buchstabe jährlich geändert, bis das gesamte Alphabet verwendet war. Dann begann der Zyklus von neuem, mit einer Änderung des Buchstabenstils oder des umgebenden Schildes. Aus verschiedenen Gründen wurde diese Praxis nicht immer eingehalten, und die daraus resultierenden Anomalien sind in den Punzierungstabellen ersichtlich.
Das Datumsbuchstabensystem ermöglicht jedoch eine genauere Datierung von antikem Teller als von fast allen anderen Antiquitäten.
Es ist zu beachten, dass der Datumsbuchstabe zwar üblicherweise als Bezeichnung für ein einzelnes Jahr galt, die Umstellung aller Datumsbuchstaben auf den 1. Januar jedoch erst 1975 erfolgte. Bis dahin wechselten die Prüfämter die Stempel zu unterschiedlichen Jahreszeiten, sodass die meisten Buchstaben tatsächlich über zwei Jahre hinweg verwendet wurden. Daher ist es zunehmend üblich, Silber mit einem zweijährigen Datumsbereich im Katalog zu finden.
Seit 1999 ist die Angabe eines Datumsbuchstabens nicht mehr verpflichtend.
Herstellermarken
Das Unternehmen oder die Person, die einen Silbergegenstand zur Punzierung einsendet, besitzt eine eigene, einzigartige Punze, die beim Prüfamt registriert werden muss – ein Verfahren, das seit dem 14. Jahrhundert obligatorisch ist.
Fachpublikationen helfen dabei, die verschiedenen Hersteller- oder Sponsorenmarken zu erklären. Sir Charles Jacksons „ English Goldsmiths and their Marks“ , erstmals 1905 veröffentlicht und 1989 überarbeitet, ist nach wie vor das maßgebliche Werk zu diesem Thema.
Durch die Angabe der Initialen neben den Punzen können auch die meisten Hersteller identifiziert werden.
Oft werden die Künstler selbst gefeiert, und manche Sammler entscheiden sich dafür, die Werke nur einer einzigen Werkstatt oder eines einzigen Händlers zu sammeln, wie zum Beispiel Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee oder Liberty & Co.
Britannia Standard Silber
Historisch gesehen war der Standardstempel für Sterlingsilber (925er Feingehalt) in Großbritannien ein schreitender Löwe, der auf den meisten Stücken zu finden ist. Im Jahr 1696 führten jedoch wachsende Bedenken hinsichtlich der Menge an eingeschmolzenem Münzgeld zur Herstellung von Silberwaren dazu, dass der erforderliche Feingehalt auf den höheren Britannia-Standard (958er Feingehalt) angehoben wurde.
Diese Maßnahme wurde bis 1720 beibehalten, und alle Silberwaren, die zwischen diesen beiden Daten punziert wurden, trugen einen Löwenkopf und die Figur der Britannia anstelle des schreitenden Löwen.
Britannia-Marken finden sich mitunter noch auf besonderen Stücken, die nach höheren Standards gefertigt wurden.
Dienstmarken
Viele Silbergegenstände aus der georgianischen und viktorianischen Zeit tragen das Porträt eines Monarchen – eine Steuermarke, die auf eine zwischen 1784 und 1890 erhobene Steuer auf Edelmetalle hinweist. Die Verbrauchssteuer auf Gold- und Silberwaren wurde von den Prüfämtern eingezogen, und die Marke wurde als Zahlungsnachweis angebracht. Zwei Beispiele sind unten abgebildet.
Gedenkmarken
Zusätzlich zu den regulären Silbermarken wurden Sonderbriefmarken zu besonderen Anlässen herausgegeben. Neben den vier unten abgebildeten Beispielen wurde das Porträt von Königin Elizabeth II. im Profil nach rechts anlässlich ihres Goldenen Thronjubiläums im Jahr 2002 verwendet, und ein weiteres, in einen Diamanten eingefasstes Porträt diente vom Juli 2011 bis zum 1. Oktober 2012 zur Feier ihres Diamantenen Thronjubiläums.
Europäische Mark
Seit 1972 ist das Vereinigte Königreich Unterzeichner des Internationalen Übereinkommens über Punzierungszeichen. Silberwaren aus Vertragsstaaten tragen eine Herstellermarke, eine gemeinsame Kontrollmarke, eine Reinheitsmarke und eine Ländermarke. Neun Beispiele für Ländermarken sind hier abgebildet.
Britische Punzen, im Ausland gestempelt wurden
Die Praxis der Punzierung im Ausland wurde 2014 in Großbritannien eingeführt, indem britische Prüfämter Zweigstellen im Ausland einrichteten. So begann beispielsweise das Birmingham Assay Office 2016 mit der Punzierung von Schmuck in Indien.
Im Jahr 2018 entschied der British Hallmarking Council jedoch, dass die von britischen Prüfämtern im Ausland angebrachten Punzierungszeichen sich von den im Vereinigten Königreich angebrachten unterscheiden sollten. Im Anschluss daran fanden Diskussionen darüber statt, welche Form das im Ausland angebrachte Zeichen annehmen sollte.
Ein differenziertes Punzierungszeichen für Artikel, die außerhalb Großbritanniens vom Birmingham Assay Office punziert wurden, wurde im April 2019 offiziell eingeführt.
