Silberstempel im Vereinigten Königreich stammen aus dem Mittelalter und die Praxis, sie als Garantie für die Reinheit des Edelmetalls zu verwenden, ist Großbritanniens älteste Form des Verbraucherschutzes.
Es war Edward I. (1272-1307), der als Erster ein Gesetz verabschiedete, das verlangte, dass alles Silber dem Sterling-Standard entsprechen muss – eine Reinheit von 925 Promille – und ein Test- oder Assay-System einführte, das über 700 Jahre überdauert hat.
Das Gesetz machte es zur Verantwortung der Wächter der Goldschmiedegilde, alle Gegenstände mit Sterlingstandard mit einem Leopardenkopfstempel zu kennzeichnen.
Die erste Silberpunzierung beschränkte sich auf die Goldsmiths' Hall in London, aber mit der Zeit wurden andere Prüfbüros eröffnet. Heute gibt es noch Ämter in Edinburgh, wo die Punzierung seit dem 15. Jahrhundert geregelt ist, sowie in Birmingham und Sheffield, wo 1773 durch ein Gesetz des Parlaments Punzierungsämter eingerichtet wurden. Dublins Punzierungsamt besteht seit Mitte des 17. Jahrhunderts und Silber ist dort immer noch markiert.
Das silberne Markenzeichen des Leopardenkopfes, das seit Beginn der Markenzeichen in verschiedenen Formen als Symbol des London Assay Office verwendet wurde.
Das meiste britische und irische Silber trägt eine Reihe von Stempeln, die nicht nur das Standard- oder Reinheitszeichen (normalerweise der Löwenpassant) angeben, sondern auch die Initialen des Herstellers, einen Datumsbuchstaben und den Ort der Prüfung.
Seit Beginn der Punzierung wurde der Kopf des Leoparden in verschiedenen Formen verwendet, um das London Assay Office zu bezeichnen. Die Mark von Edinburgh ist eine Burg mit drei Türmen (zu der von 1759 bis 1975 eine Distel hinzugefügt wurde, als ein wilder Löwe die Distel ersetzte); Das Zeichen für Sheffield war bis 1974 eine Krone, als es durch eine Rosette ersetzt wurde, während das in Birmingham hergestellte Symbol für Silber ein Anker ist.
Dubliner Silber wird mit einer gekrönten Harfe geschlagen, der 1731 eine sitzende Figur von Hibernia hinzugefügt wurde.
Regionale Punzierungszentren
Sammler legen oft eine Prämie auf Silber, das in anderen regionalen Zentren punziert ist, die inzwischen geschlossen wurden. Einige davon wurden bereits in der Stuart-Zeit nicht mehr punziert (das Prüfamt von Norwich, gekennzeichnet durch einen gekrönten Löwen und eine gekrönte Rosette, die 1701 geschlossen wurde), während andere wie Chester (drei Weizengarben und ein Schwert) und Glasgow (ein Baum, Vogel, Glocke und Fisch) waren noch in der Nachkriegszeit in Betrieb.
Silber mit dem halben Leopardenkopf und der halben Lilie von York (geschlossen 1856) und dem gekrönten X oder einem dreitürmigen Schloss von Exeter (geschlossen 1883) kann aufgrund seiner Seltenheit und seines Ortsgefühls gesammelt werden.
Nachfolgend finden Sie eine Liste der Markierungen, die von provinziellen Prüfungsämtern angebracht wurden, die jetzt ihren Betrieb eingestellt haben:
Chester – 1962 geschlossen
Mark: drei Weizengarben und ein Schwert
Exeter – 1883 geschlossen
Kennzeichen: ein gekröntes X oder eine dreitürmige Burg
Glasgow – 1964 geschlossen
Mark: kombiniert Baum, Vogel, Glocke und Fisch
Newcastle upon Tyne – 1884 geschlossen
Mark: drei getrennte Türmchen
Norwich – 1701 geschlossen
Marke: ein gekrönter Löwe Passant und eine gekrönte Rosette
York – 1856 geschlossen
Markierung: halb Leopardenkopf, halb Lilie und später fünf Löwen, die an einem Kreuz vorbeigehen
Schottisches und irisches Provinzsilber
Aus vielen Gründen schickten städtische Silberschmiede in Irland und Schottland ihre Teller selten nach Edinburgh, Glasgow oder Dublin, um sie untersuchen zu lassen. Hier war es oft aus Gründen der Sicherheit und Wirtschaftlichkeit ratsam, außerhalb der Gerichtsbarkeit der metropolitanen Assay-Häuser von Dublin und Edinburgh zu operieren.
Stattdessen stempelten sie das Silber selbst mit einem Meisterzeichen, einem Stadtzeichen oder Kombinationen aus diesen und anderen Zeichen.
Die Seltenheit diktiert, dass schottisch-irisches Provinzsilber hochgradig sammelbar ist, am offensichtlichsten in den Besteck- und Hohlwaren, die in den Provinzen Irland und Schottland hergestellt werden.
In Irland kennzeichneten Silberschmiede in Cork, Limerick und darüber hinaus ihr Silber einfach mit dem Wort „Sterling“ und den Initialen eines Herstellers. Im Schottland des 18. und 19. Jahrhunderts waren mehr als 30 verschiedene Silberschmiedezentren von Aberdeen bis Wick aktiv, wobei jeder „Hammermann“ sein eigenes Zeichen verwendete.
Fachpublikationen sind unerlässlich, um die Bedeutung einer riesigen Verbreitung verschiedener Zeichen und Symbole, die auf schottischem Provinzsilber verwendet werden, zu lokalisieren und zu verstehen.
Datumsbuchstaben
Obwohl nicht mehr obligatorisch, enthalten britische Markenzeichen normalerweise einen Buchstaben, der das Jahr angibt, in dem ein Stück Silber untersucht wurde. Im Allgemeinen wurde der Buchstabe jährlich geändert, bis ein vollständiges Alphabet verwendet worden war, und dann begann der Zyklus erneut mit einer Änderung des Buchstabenstils oder des umgebenden Schilds. Diese Praxis wurde aus verschiedenen Gründen nicht immer eingehalten und die daraus resultierenden Auffälligkeiten sind in den Notentabellen ersichtlich.
Das Datumsbuchstabensystem ermöglicht es jedoch, antike Platten genauer zu datieren als fast alle anderen Antiquitäten.
Es sollte beachtet werden, dass der Datumsbuchstabe zwar routinemäßig als Darstellung eines einzelnen Jahres angesehen wurde, aber erst 1975 alle Datumsbuchstaben auf den 1. Januar geändert wurden. Bis dahin änderten die Punzierungsämter die Stempel zu verschiedenen Jahreszeiten, also die meisten Briefe wurden tatsächlich über zwei Jahre hinweg verwendet. Dementsprechend ist es immer üblicher, Silber mit einem Datumsbereich von zwei Jahren zu katalogisieren.
Seit 1999 ist die Aufnahme eines Datumsbuchstabens nicht mehr obligatorisch.
Herstellermarken
Das Unternehmen oder die Person, die für das Einsenden eines Silberartikels zur Punzierung verantwortlich ist, hat eine eigene einzigartige Marke, die beim Punzierungsamt registriert werden muss – ein Prozess, der seit dem 14. Jahrhundert obligatorisch ist.
Fachpublikationen helfen dabei, die Marken verschiedener Hersteller oder Sponsoren zu erklären, wobei Sir Charles Jacksons English Goldsmiths and their Marks , das erstmals 1905 veröffentlicht und 1989 überarbeitet wurde, immer noch das maßgeblichste Werk zu diesem Thema ist.
Die Einfügung von Anfangsstempeln neben den Markenzeichen bedeutet, dass die meisten Hersteller auch identifiziert werden können.
Oft werden die Macher selbst gefeiert, wobei einige Sammler sich dafür entscheiden, die Werke nur einer Werkstatt oder eines Einzelhändlers wie Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee oder Liberty & Co. zu sammeln.
Britannia Standard Silber
Historisch gesehen war die Standardmarke für Sterlingsilber (Reinheit .925) in Großbritannien ein Lion Passant, und dies wird auf den meisten Stücken zu finden sein. Im Jahr 1696 führten jedoch zunehmende Bedenken hinsichtlich der Menge an Münzen, die eingeschmolzen und zur Herstellung von Silbergegenständen verwendet wurden, dazu, dass die erforderliche Feinheit auf den höheren Britannia-Standard (.958 Reinheit) angehoben wurde.
Diese Maßnahme wurde bis 1720 fortgesetzt und alle zwischen diesen beiden Daten markierten Silberstücke trugen einen Löwenkopf und die Figur von Britannia anstelle des Löwenpassanten.
Britannia-Marken können immer noch auf speziellen Stücken gefunden werden, die nach höherem Standard hergestellt wurden.
Pflichtzeichen
Viele Gegenstände aus georgianischem und viktorianischem Silber tragen den Kopf eines Souveräns – ein „Zollzeichen“, das eine Steuer auf Edelmetalle widerspiegelt, die zwischen 1784 und 1890 erhoben wurden. Die Verbrauchssteuer auf Gold- und Silberartikel wurde von den Assay Offices erhoben und das Zeichen wurde angeschlagen zeigen, dass es bezahlt wurde. Nachfolgend sind zwei Beispiele dargestellt.
Gedenkmarken
Zu den regulären Silbermarken wurden spezielle Gedenkmarken hinzugefügt, um besondere Ereignisse hervorzuheben. Zusätzlich zu den vier unten gezeigten Beispielen wurde der nach rechts gerichtete Kopf von Elizabeth II. verwendet, um ihr Goldenes Jubiläum im Jahr 2002 zu markieren, und ein weiterer Diamantbesatz wurde von Juli 2011 bis zum 1. Oktober 2012 verwendet, um das Diamantene Jubiläum zu markieren.
Europäische Marken
Seit 1972 ist das Vereinigte Königreich Unterzeichner der International Convention on Hallmarks. Silber, das in Konventionsländern gekennzeichnet ist, trägt ein Herstellerzeichen, ein gemeinsames Kontrollzeichen, ein Reinheitszeichen und ein Länderzeichen. Hier werden neun Beispiele für Ländermarken gezeigt.
Britische Stempel in Übersee gestempelt
Die Praxis der Übersee-Markierung wurde 2014 im Vereinigten Königreich eingeführt, als britische Prüfämter Offshore-Unterbüros einrichteten. Beispielsweise begann das Birmingham Assay Office 2016 mit dem Stempeln von Schmuck in Indien.
Im Jahr 2018 entschied der British Hallmarking Council jedoch, dass von britischen Punzierungsämtern vor der Küste angebrachte Punzen sich von denen unterscheiden sollten, die in Großbritannien verwendet werden. Im Anschluss an diesen Schritt wurde diskutiert, wie die Offshore-Marke aussehen sollte.
Ein differenziertes Kennzeichen für Artikel, die außerhalb des Vereinigten Königreichs vom Birmingham Assay Office gekennzeichnet wurden, wurde im April 2019 offiziell eingeführt.
