El panorama de la relojería estadounidense es rico y variado, con varias empresas que se destacan por su importancia histórica y sus contribuciones a la industria. Este artículo profundiza en las empresas de relojes estadounidenses más comunes, rastreando sus orígenes, innovaciones y los legados que han dejado atrás. La estadounidense Waltham Watch Company, por ejemplo, tiene la distinción de ser la primera en producir relojes en masa en los Estados Unidos, con una historia que se remonta a 1851 y abarca más de un siglo. De manera similar, Ball Watch Company, reconocida por su papel en el establecimiento de estándares de cronometraje ferroviario, no fabricaba relojes por sí misma, sino que otras empresas los “producían” según sus estrictas especificaciones. Elgin Watch Company, otro gigante en el campo, fue responsable de producir más de 55 millones de relojes de bolsillo, lo que la convierte en uno de los relojeros más prolíficos de la historia de Estados Unidos. The Hamilton Watch Company, conocida por sus relojes ferroviarios y cronómetros marinos de alta calidad, sigue siendo un nombre respetado en relojería. La Hampden Watch Company, que comenzó en Massachusetts y luego se mudó a Ohio, se destacó por producir el primer reloj estadounidense de 23 joyas. Por último, E. Howard & Company, fundada por uno de los creadores originales de la American Waltham Watch Company, introdujo numerosas innovaciones y produjo relojes con diseños únicos que requerían cajas especiales. Cada una de estas empresas ha contribuido de manera única a la evolución de la relojería estadounidense, dejando atrás un legado que continúa siendo celebrado tanto por los coleccionistas como por los entusiastas de la relojería.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
También conocida comúnmente como la "Waltham Watch Company", la American Waltham Watch Company fue la primera compañía en producir relojes en masa en Estados Unidos y, en general, se la considera la compañía de relojes estadounidense más importante. La historia de la compañía es un poco complicada, pero todo comenzó en 1850 cuando Edward Howard, David Davis y Aaron Dennison se juntaron en Roxbury, Massachusetts, y decidieron iniciar su propia compañía de relojes. Formaron la "American Horologue Company" en 1851 y se produjeron 17 prototipos de relojes en 1852 con "Howard, Davis & Dennison" grabado en los movimientos. Luego, el nombre de la empresa se cambió a "Warren Mfg. Co.", y los siguientes 26 relojes producidos llevaban el nombre "Warren" en sus movimientos. El nombre se cambió oficialmente a "Boston Watch Company" en 1853, y en 1854 se construyó una fábrica en Waltham, Massachusetts. Los fundadores de la compañía sin duda sabían cómo hacer grandes relojes, pero no eran tan buenos para administrar el dinero, y Boston Watch Company fracasó en 1857. ¡Sin embargo, la historia no termina ahí! La empresa desaparecida se vendió en una subasta del alguacil a un hombre llamado Royal Robbins, quien reorganizó la empresa y la renombró como "Appleton, Tracy & Co". En 1859, Appleton, Tracy & Co. se fusionó con otra compañía llamada Waltham Improvement Company y nació “The American Watch Company”. Poco después, el nombre de la empresa se cambió a "The American Waltham Watch Co.", y en años posteriores los relojes simplemente llevaban el nombre de "Waltham". Tenga en cuenta que The American Waltham Watch Company no tiene relación alguna con la igualmente llamada “US Watch Co. of Waltham”, que fue fundada en 1884.
Se produjeron más de 35 millones de relojes Waltham durante la larga historia de la compañía, y muchos de ellos todavía existen en la actualidad. Aunque fabricaron muchos relojes de calidad media y baja para satisfacer las necesidades de los mercados existentes, Waltham también produjo relojes de una calidad extremadamente alta. Probablemente también produjeron más tipos de relojes que cualquier otra compañía estadounidense, incluidos relojes de ferrocarril, cronógrafos, relojes repetidores y relojes de cubierta. Los primeros relojes Waltham con números de serie bajos son especialmente apreciados por muchos coleccionistas.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball de Cleveland, Ohio, fue el inspector general de tiempos de una gran parte de los ferrocarriles a fines del siglo XIX y principios del XX. Fue Ball quien originalmente recibió el encargo de ciertos funcionarios ferroviarios de desarrollar los estándares para los relojes aprobados por ferrocarril. Ball Watch Company no producía ningún reloj por sí misma, sino que tenía relojes de alta calidad fabricados por otras empresas según las especificaciones de Ball y la empresa literalmente colocó su sello de aprobación en ellos y los comercializó con el nombre de Ball. Los relojes de bola fueron fabricados principalmente por Waltham y Hamilton, aunque también hubo un pequeño número fabricado por Aurora, Elgin, Illinois, Hampden y Howard. También hubo algunos relojes Ball fabricados en Suiza, pero estos no son tan apreciados por los coleccionistas de relojes de ferrocarril como los modelos estadounidenses. Una nota interesante es que Ball no era fanático de los relojes con muchas joyas, ya que sentía que cualquier cosa más allá de 17 o 19 joyas era innecesaria, aunque más tarde comercializó relojes de 21 y 23 joyas según lo exigía el mercado.
Compañía de relojes Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Formada en 1864 como National Watch Company of Elgin, Illinois, la compañía cambió oficialmente su nombre a "Elgin National Watch Company" en 1874. Algunos de los fundadores de la compañía, incluido PS Bartlett, habían trabajado anteriormente para Waltham Watch Company. . Con la excepción de los llamados relojes de "dólar", Elgin fabricó más relojes de bolsillo que cualquier otra compañía de relojes individuales (más de 55 millones) y los fabricó en todos los tamaños y grados.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Presente)
Al igual que la American Waltham Watch Company anterior, la Hamilton Watch Company evolucionó durante un período de años. En 1874, se formó Adams & Perry Watch Manufacturing Company, y el primer reloj se produjo en 1876. Para 1877, la compañía se había convertido en Lancaster Watch Company. En 1886, la compañía fue comprada por un caballero llamado Abram Bitner, quien la rebautizó como "Keystone Standard Watch Company". Luego, el negocio se vendió a Hamilton Watch Company en 1891, y Hamilton vendió oficialmente su primer reloj en 1893.
Guía de relojes de bolsillo Hamilton produjo muchos relojes de bolsillo finos de todos los tamaños y calidades, y algunos de sus modelos se consideraban los principales "caballos de batalla" del ferrocarril. En 1941, ganaron el contrato del gobierno de los EE. UU. para producir cronómetros marinos, y estos son muy apreciados hoy en día como algunos de los mejores relojes jamás fabricados. Hamilton finalmente se convirtió en parte de un conglomerado de relojes suizos, y el último Hamilton fabricado en Estados Unidos se produjo alrededor de 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
En 1877, John C. Deuber, anteriormente propietario de una empresa de cajas de relojes, compró una participación mayoritaria en New York Watch Mfg. Co. [ubicada, a pesar de su nombre, en Springfield, Massachusetts] y la rebautizó como Hampden Watch Company. En 1889, el Sr. Deuber trasladó la empresa a Canton, Ohio, donde permaneció hasta que una empresa rusa la compró en 1930. Hampden fabricó una amplia variedad de relojes de bolsillo de todos los tamaños y calidades, y fue la primera empresa estadounidense en producir un reloj de 23 joyas en 1894. Los registros de producción de Hampden son, en el mejor de los casos, incompletos, y no es raro encontrar un modelo o grado que no se menciona en ninguna de las guías de precios estándar.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard fue uno de los tres fundadores originales de la compañía que se convirtió en la American Waltham Watch Company. Cuando la compañía original quebró en 1857, el Sr. Howard pudo asegurar todos los movimientos inacabados y comenzó su propia compañía con Charles Rice en 1858. Al principio, esta nueva compañía de "Howard & Rice" simplemente terminó los relojes sobrantes y colocó su nombre en ellos, pero la compañía pronto comenzó a producir sus propios relojes, completamente diferentes, bajo el nombre de "E. Howard y compañía. Howard introdujo muchas innovaciones en la relojería estadounidense y es posible que haya sido el primero en producir relojes con cuerda de vástago en Estados Unidos. Debido a que Howard fabricó sus relojes completamente diferentes a los producidos por otras compañías, no cabían dentro de cajas estándar y tenían que tener cajas hechas especialmente para sus relojes. Como resultado, es muy común ver viejos relojes Howard sin caja, ya que los reemplazos eran muy difíciles de conseguir si la caja original estaba dañada o derretida por su oro.
Guía de valor de los relojes de bolsillo. Al igual que los primeros Waltham, los primeros Howard son especialmente apreciados por los coleccionistas debido a su importancia histórica.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
En 1902, Keystone Watch Case Company compró el nombre de Howard. Los relojes que produjo Keystone con este nombre eran completamente diferentes de los Howards anteriores. Sin embargo, se fabricaron muchos relojes finos, incluidos algunos relojes ferroviarios de muy alta calidad.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organizado en 1869, Illinois fabricó muchos relojes de grado bajo, medio y alto antes de venderlos a Hamilton Watch Company en 1927. Son especialmente conocidos por la gran cantidad de relojes de grado ferroviario y aprobados por ferrocarril que produjeron, incluido el Bunn Special, el Sangamo Especial y Especial Santa Fe. Illinois también utilizó más nombres en sus relojes que cualquier otra empresa, incluidos los nombres de empresas que simplemente vendían los relojes, como "Burlington Watch Co". y “Washington Watch Co.”
Otras compañías de relojes estadounidenses comunes
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Nueva York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. de Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
